Кирилл заказал кофе и три блина с мясом. В отличии от Стаса, ел их с удовольствием.

– Ты сам-то куда путь держишь? – поинтересовался Стас

– В Испанию. Походить по старинным улочкам, послушать по вечерам гитару, посмотреть на красивых танцовщиц.

–Только посмотреть ли?

–Только, – в голосе Кирилла звучала стальная уверенность.

Стас и Коля понимающе переглянулись. После Стас подозвал взмахом руки бармена и попросил принести сока и сахарную булочку:

–Надо же чем-то заесть эти ужасные блины, – кивнул на пустую тарелку от блинчиков.

И, повернувшись к Кириллу, без всякого вступления спросил:

–Ну что, осенью с нами пойдёшь? На Алтае такая шикарная пятёрочка есть, – Стас мечтательно зажмурился.

Кирилл посмотрел на друзей, улыбнулся, откинулся в кресле и погрузился в воспоминания. Это был его первый пятёрочный поход. До этого сплавлялись по алтайской реке Катунь – почти семь сотен километров порогов и красоты. Были Саяны и реки Якутии, Карелии и Урала. И вот друзья решили, что созрели для серьёзного спортивного похода. Пятая категория чрезвычайно сложная. Пороги там могут включать высокие водопадные сливы, узкие проходы, сложные шиверы и бочки.

Выбрали дальневосточную Кему. Заброска к месту старта – на вертолёте, больше тысячи километров от Хабаровска. В целом сплав проходил спокойно. Команда опытная и сплочённая ни одним порогом. Но без приключений не обошлось.

Подходила к концу первая неделя сплава. Высокие скальные берега, поросшие густым хвойным лесом, сдерживали неширокую, но бурную реку. Маневрировать приходилось виртуозно. К трудностям понемногу привыкли и чуть расслабились. Результат не заставил себя ждать – перед одним из порогов катамаран сел на камень посередине реки. Кир спрыгнул в воду, чтобы его столкнуть. Стас и Николай не успели придержать судно и ушли в порог, оставив Кирилла сидеть на камушке. Ждать спасения неоткуда – остальные команды уже прошли это место. Пришлось Киру проходить порог «самосплавом». Впечатления остались незабываемые. Как потом говорил Кир «Я знаю, что чувствует бельё в стиральной машинке».

Ещё они чуть не потеряли Стаса. Перед особо сложным порогом ребята причалили к не очень высокому в этом месте берегу, решили пройти вперёд, оценить сложность предстоящего участка. Кирилл и Николай, выбравшись на камни, пошли вниз по реке. Течение там довольно сильное и оставшийся на месте Стас привязал катамаран к ветке дерева, висящей у самой воды, сам же придерживался за скалы руками. В какой-то момент верёвка развязалась, Стас схватил её, отпустив руки от скалы и катамаран потянуло вниз. В последнюю секунду он уцепился за какой-то выступ, повиснув между катамараном и скалой, но понимал, что долго так не продержится. Кричать бесполезно, шум воды такой, что сам себя не услышишь. Кирилл, конечно, этого не видел, знал по рассказам друга. И что Стас обратился к дедушке Морозу с просьбой сделать новогодний подарок сейчас, а потом ничего не дарить, верил тоже. Как сказал Стасик, в бога он не верит, а других волшебников не знает. Стас просил о чуде. И оно произошло. Явилось в виде друзей, которые неслись со всех ног, прыгая с камня на катамаран с криком «отпускай». Просить дважды не пришлось. Как прошли они этот порог, о котором так долго мечтали, никто не помнил. У Стаса тряслись руки и ноги, он работал веслом на автомате, не замечая ничего вокруг. Со вторым веслом сидел Николай, он тоже особо не смотрел вперёд, больше оглядывался, нервно взмахивая веслом. Кирилл так вообще сидел спиной вперёд, вцепившись руками в рюкзак, служивший ему спинкой и повторял «быстрее, быстрее, быстрее».

Что послужило спусковым крючком случившемуся чуду, Стас узнал только на стоянке. Пройдя метров пятьдесят – по огромным каменюкам ползти не просто, Кир захотел свернуть в тайгу на пару метров в глубь. А тайга, надо сказать, там знатная, вековые сосны, мохнатые ели, высоченные кустарники стоят стеной почти до самой воды. Сделав пару шагов в сторону малинника, Кир столкнулся нос к носу с хозяином тайги. И это был вовсе не лесник или сотрудник заповедника. Это был огромный бурый медведь, который ошалел не меньше Кирилла. В таком виде еду он ещё не встречал. Но пахло вкусно, почему бы не попробовать. Все эти мысли Кирилл прочитал на морде мишки и рванул назад с криком «Бежим». Николай уже видел причину, столь кардинально изменившую направления движения друга и присоединился к нему.

Далее версии у рассказчиков расходились – Кирилл утверждал, что мишка сопроводил их до стоянки катамарана и ушёл. «А чего же ты так нервно смотрел назад?» – парировал Коля и утверждал, что медведь нёсся за ними вдоль реки до самого лагеря. И сейчас ходит где-то в округе. Ему никто не верил. Но отходить от стоянки так никто и не решился. Да и зачем?

Воспоминания промелькнули в голове и разлились в сердце Кирилла тёплыми волнами.

–Пятёрочка – это гуд. Дартс ходил уже?

–Нет. Тоже первый раз. Он же тут профиль сменил, два года по горам скачет аки козел.

–Но к реке тянет, да?

Стас в беседе участия не принимал, только кивал в нужных местах. Ему принесли сок и булочку, он ел и в кои то веки не возмущался.

Глава 2.

Аэропорт жил своей жизнью. Большей частью рейсы отправлялись в срок, но несколько сотен человек летели на север, их рейсы задерживались, и они изнывали в ожидании. Кто-то пытался поспать, кто-то смотрел фильмы в планшете, кто-то развлекал детей.

Кирилл смотрел на постоянно двигающуюся толпу и радовался, уж его самолёт точно не задержат- в Испании отличная погода.

– А сейчас вы куда? – спросил Кирилл

– В Бурятию. Есть там, – Стас не закончил фразу, его дёрнул за руку Николай.

–Глянь, – он показал рукой, – да нет, вот туда.

Стас и Кирилл посмотрели в указанном направлении. Там стояла очень живописная группа. Человек пятнадцать разного возраста, мужчины и женщины. Багажа у них было в разы больше, чем у ребят, при том что большую часть они должны были сдать при регистрации на рейс.

–Судя по виду, спортсмены. Может, тоже на сплав? – предположил Кирилл.

–Может, с ними Дартс? – Николай внимательно осматривал зал ожидания.

–Ну, конечно. Лишь один Дартс в походы ходит, – съязвил Стас.

–Да иди ты! День сегодня такой – всё может быть.

Друзья посмотрели на Николая, который, никак не объяснив свои слова, вдруг сказал:

–Не сплав. Это альпинисты. – непонятно по чему определил он.

Они ещё немного поспорили на эту тему, потом встали и решительно направились к пёстрой толпе.

–Приветствую, – сказал Стас, – кто у вас руководитель?

Девушка в пуховом жилете со множеством карманов махнула рукой вправо и

друзья развернулись на встречу высокому, худощавому молодому мужчине, который размашистым шагом шёл в их сторону.

Они поздоровались, извинились, что отвлекают и объяснили суть вопроса. Мужчина, которому при ближайшем рассмотрении оказалось никак не меньше сорока лет, помедлил несколько секунд, потом протянул друзьям руку и представился:

–Алексей Абраменко, можно просто Алекс. Горный инструктор, гид.

Алекс был в идеально сидящих джинсах, тёмно-синей толстовке и спортивных ботинках для трекинга. Лёгкая небритость и прилипший намертво загар добавляли мужественности в его облик. «Такие нравятся бабам» – подумал Стас и осмотрел группу, дам было достаточно.

–Я же говорил! Альпинисты это! – радостно потёр ладони Николай.

– Это? – Алексей оглянулся на свою группу и улыбнулся, – далеко не все из них альпинисты. У многих первое восхождение в жизни.

–А куда идёте? – заинтересовался Стас.

–Памир.

–Ого! – Стас уважительно глянул на «не альпинистов», – там же сплошь семитысячники.

–Да. Мы на Конгур идём. Высочайшая точка Памира – 7719. Через год идём на Эверест.

Стас и Николай ошеломлённо смотрели на Алекса, сомневаясь в его адекватности. Кирилл тоже внимательно осматривал группу путешественников, но думал явно о чём-то своём.