– Чего ж бояться? – удивился князь и ущипнул ее за щечку. – Ты так красива и нежна, тебе ль не стать там первою невестой!

– Я полностью согласен с князем, Вы восхитительны, Вам равных нет!

– Так уж и нет? – И кокетливо взглянула на молодого человека.

– Я правду говорю, я не встречал еще таких!

У Вареньки от удовольствия и комплиментов заискрились глаза и снова чуть зарделись щечки. Она отпустила коня пастись, а сама начала вить венок из подаренного ей букета. Денис стал помогать ей. Он рвал еще цветы и подавал Вареньке. Князь, молча за этим наблюдая, подумал, что-то тут не то! Ох, кабы парень не влюбился! Вот будет канитель тогда!

В имение они вернулись затемно. Сначала проводили Вареньку. Хоть и на своих лугах катается девица, а все же лучше под присмотром. Денис к имению Стромилова не подъезжал. Остался ждать Илью Петровича в лесу.

– Не дай господь, тебя узнают! – шепнул ему на ухо князь и провожать поехал Вареньку один.

Оксана уж заволновалась, и никак не могла понять, что с ней происходит. Ее как будто что-то беспокоило, но она не могла понять причины своих переживаний и тревоги. Она все время подходила к открытому окну, надеясь увидеть подъезжающего к дому мужа и Дениса. Но их все не было. И Любочка капризничала без отца. Она уже привыкла, к тому, что папа с ней всегда. И спать без князя не хотела. Ни колыбельные, ни сказки ей были не нужны. Подай сюда отца и все! Оксана позвала старую Степановну, передала ей дочь и вышла в парк. Кругом стояла тишина, на небе мерцали звезды и только легкий ветерок шевелил листья на деревьях, ночная прохлада приятно освежала и Оксана прошлась немного по лужайке. Но вот она увидела приближающихся всадников и с облегчением вздохнула. Ну, слава богу, подумала она, сама не понимая причины своего беспокойства, и пошла навстречу мужу и Денису.

Князь наклонился и поцеловал жену. Оксана засмеялась, и нежно пожурила мужа:

– Я уж заволновалась! Где были вы так долго?

– Вареньку мы встретили. И после проводили. Негоже барышне одной по вечерам кататься.

– Стромилову? А как же ты, Денис, не побоялся?

– Она его не видела тогда! – ответил за Дениса князь.

– Об этом знаю я, но остальные видели!

– Он в лесу остался. К имению не подъезжал. – Илья Петрович отдал лошадь подоспевшему к ним Игнату и, подмигнув жене, сказал, – Он очарован красотой девицы.

– Да, Варенька красавица у них. Только вот не вышло бы чего! Ему нельзя в нее влюбляться!

– Да, уж подумал я об этом. А ты, что скажешь, парень, – обращаясь к Денису, который, казалось, был еще под впечатлением от встречи с девушкой.

– Я слов не нахожу! – сказал Денис. – Она прекрасна!

Оксана с князем пили чай в гостиной. Денис уже ушел, сказав, что он устал и хочет спать. Оксана хмурилась, стараясь не смотреть на князя, и он понял, что его жена серьезно озабочена. Но чем? Спросить ее он не решался. Она почти все знала наперед, и он боялся, что видит что-то страшное она.

– Устал, – поднимаясь, сказал князь, – пора ложиться.

– Да, пойдем. – Оксана встала и, взяв мужа под руку, сказала, – Нам надо выспаться, боюсь, теперь забот прибавится.

– Об чем ты? – удивился князь.

– Я о Денисе. Он уже влюбился. А это худо!

– Вот и я об этом думал. Что ж будет?

– Надо мне подумать…

– Не мучай ты себя, бог даст, все обойдется! – вздохнул Илья Петрович и поцеловал жену.

Утром за завтраком Степан доложил князю, что Денис спозаранку уехал кататься верхом. Илья Петрович, взглянул на Оксану, а та, опустив глаза, улыбнулась. Он не понял причины ее улыбки, он видел, что она находится в приподнятом настроении, и был, конечно, рад этому, но как же их вчерашний разговор? Он был серьезно озабочен тем, что ему сказала жена за вечерним чаем. Ведь Денис приехал к ним не из соседней губернии погостить. А из будущего явился. И что теперь со всем этим делать? А если у него и впрямь все это серьезно? Но Оксана с аппетитом ела и была совершенно спокойна.

– Чему ты улыбаешься, душа моя?

– А почему должна я быть грустна? – удивилась Оксана.

– Да так, спросил я просто.

– Какие планы у тебя сегодня?

– Все как обычно, как всегда. А управляющий вернулся?

– Да. Они с Денисом вместе поехали кататься.

– Так вот к чему твои улыбки?

– К чему?

– Задумала ты что-то, да только мне не говоришь!

– Да что ты, что ты! Ничего я не задумала. Да просто гость наш сегодня уж к Стромиловым не сунется. А как в народе говорят – с глаз долой, из сердца вон!

– И впрямь, глядишь, и Варя скоро в Петербург уедет.

– Ты прав. Там могут и не встретиться они.

– Вот и славно. – Князь встал из-за стола, поцеловал жену и уже в дверях сказал Степану, – пойду сначала в сад, пока еще не жарко. Как воротится он, так пусть ко мне идет.

– Всенепременно, – ответил ему Степан.

Князь на ходу решил зайти к себе переодеться, он шел и думал, что-то странные сегодня все! Оксана улыбается сама себе, а Степан, а что Степан? Степан на что-то намекает, аль не на гостя ли? Надо расспросить…

Денис собрался утром покататься, уже в конюшне подошел, и вдруг ему навстречу идет тот лысоватый человек. Их управляющий. А взгляд его пытливый и недобрый он вспоминал потом. Неужели что-то заподозрил? Ну, за человека из будущего его никто не примет. Ведь мало кто поверит в это! А за кого тогда его он держит? На что он князю намекал. Уж не узнал ли он его? А вдруг действительно тогда был у Стромиловых и в клетке его видел? Нет, это вряд ли. Теперь его уж с тем несчастным и рядом не поставишь. Тогда он был так худ, что косточки торчали, теперь уже поправился и чист, пострижен, выбрит. Ничего похожего с тем получеловеком нет. Так что тогда? Денис не мог понять. Но точно знал, что этот тип ему не нравится.

– Куда так рано Вы?

– Проехаться решил.

– Я Вам не помешаю? – спросил его Федор.

– А разве дела нет у Вас?

– Я часто совершаю моцион. Как, впрочем, кажется, и Вы!

– Тогда я буду рад, – сказал Денис, но так совсем не думал. Управляющий заметил это и улыбнулся.

– Сдается мне, совсем не рады, но что поделать, нам ведь по пути!

– О чем Вы? – удивился Денис, – Вы умеете прочитывать чужие мысли? Откуда Вам известно, куда я направляюсь?

– Да, просто мне так кажется. Я к Стромиловым, а разве Вы путь держите другой? Иль я ошибся?

– Совсем не собирался я туда! – воскликнул Денис, а сам подумал, откуда ему все известно.

– Вчера я видел Вас, – объяснил ему Федор. – И Вашу встречу с дочерью Петра Игнатьевича.

– Вы за мной следили?

– Да боже упаси! Случайно просто!

– Я Вам не верю.

– Ваше дело. Хотел спросить, откуда Вы изволили прибыть?

– Я должен отвечать?

– Вы дворянин? – смотря исподлобья, спросил управляющий.

– Вы в этом сомневаетесь? – сделав обиженное выражение лица, проговорил Денис.

– Ведете Вы себя не так. Чудно!

– Я в Новом свете долго жил. Там проще все значительно.

– Так Вы золотоискатель? – засмеялся Федор.

– С чего Вы взяли это? Мне, право, неприятно! – закричал Денис и удивился сам себе, он вышел из себя, а это плохо. Он должен соблюдать спокойствие и дистанцию. Ведь он изображает русского аристократа.

– Довольно, не кипятитесь, я пошутил. Так все же, откуда Вы, и князю кем приходитесь.

– Я на допросе? А князю я кузен. Он Вам сказал уже! А что Вы сами к Стромиловым-то зачастили?

– Есть дело у меня к нему. Он вскорости уедет в Петербург.

– И…

– Я управляющим хочу к нему наняться. Я ухожу от князя.

– Сам, иль он Вас выгоняет?

– Поверьте, сам.

– Ужель тут больше нечем поживиться?

– Зачем Вы так! Я ведь обидеться могу!

– И что с того?

– Простите, я забылся. У Вас дворян свои причуды! Не буду Вам мешать, катайтесь, барин, – и подобострастно поклонился. Но во взгляде Денис почувствовал угрозу.