– За час? За час и до Стромилова не доберешься.

– Так это же на лошадях, а то метро!

– Ох, и рассказывать же ты мастак! Вот захочу и посмотрю твое метро и все другое. Оксана пустит ли? – и хитро посмотрел на жену.

– И не мечтай. Тебе там делать нечего. Чай, у тебя и здесь забот хватает. Сегодня и поля не объезжал.

– Да, надо бы поехать. Ты со мной? – обращаясь к Денису, спросил князь.

– С удовольствием.

– Поедем вечером. Уж больно жарко. Пойдем тебе я огород и сад свой покажу.

Оксана осталась сидеть в прохладе беседки у старого заросшего пруда. Любаша должна была проснуться скоро. А ей хотелось отдохнуть в тени. Она взяла с собой книжку, и поудобнее устроившись, принялась за чтение. Но не смогла понять ни строчки. И что надумал князь?– подумала Оксана. – Сказать такое! Я в век к вам в гости загляну… И засмеялась. Она прекрасно знала, что князюшка ее немного трусит, когда заходит речь о колдовстве и переходах через портал. Он даже покрывается гусиной кожей, когда она ему рассказывает о своем умении и заговорах. А тут, пройти портал! Нет, он на такое не способен. И успокоилась, а то уж было испугалась!

Илья Петрович привел Дениса в свой сад. Он занимал достаточно большое место. Там были яблони и груши. По краю росли кусты крыжовника, смородины и жимолости. Князь сорвал большое красное яблоко и протянул Денису.

– Вот попробуй, венец моих трудов. Я увлекаюсь этим уж давно.

– А что же мы не знали? Ты нам не говорил.

– До этого ли было?

Денис откусил кусочек сочного яблока и, улыбнувшись князю, сказал:

– Такого я не пробовал давно. Прямо с дерева и сладкое такое! Мы в магазине покупаем все, а там все химией пропахло! Очень вкусное.

– Я этот сорт люблю. Я много книжек умных прочитал. Особенно я привечаю труды Андрея Тимофеевича Болотова. Он был наипервейщим садоводом!

Они прошли вдоль сада. Илья Петрович дал попробовать Денису грушу, дальше были сливы, и вот они дошли до огорода. Солнце уже не так палило, и даже легкий ветерок подул. Денис увидел ровный ряд грядок, на которых росли овощи. Таких он и не видел никогда! А чуть подальше была посажена клубника.

– Земляники нынче много уродилась. Любаша очень любит, и варенья наварили впрок. Как хорошо зимой чайку попить с вареньем! – сказал князь и вздохнул полной грудью. – Ветерок подул, к грозе что ль?

– Какой же ты, Илья Петрович молодец! Кто бы мог подумать!

– То-то же!

Князь был доволен похвалой, он улыбался и потащил Дениса к дому.

– Теперь в поля поскачем. А можно и просто покататься. Оденься только в мой костюм для верховой езды.

– Да жарко же, Илья Петрович, может, что-нибудь полегче есть?

– Привыкай. А то увидит кто, и что тогда?

– Ну, ладно, – вздохнул Денис, – поехали, в чем скажешь!

Илья Петрович выехал на серой кобылке, а Денис на его белом коне. Конь князя был норовист, но Денис умело с ним обращался, и умное животное к нему довольно быстро привыкло. Они проехали по лугу, вдоль леса, потом по берегу реки, и выехали к границе княжеских владений. Они остановились, и Илья Петрович сказал Денису:

– Дальше не поедем. Там уж земли Стромилова.

– Я был сегодня там. Хотелось вспомнить. Вообще-то воспоминания ужасные, я сам не знаю, как выжил там.

– А я тогда смотрел со всеми и смеялся. Но, правда, жаль тебя мне было.

– А что же ты не сказал ему, что так с людьми нельзя!

– Да говорил, но больно ты забавно лакал из миски воду.

– А что ты будешь делать, коль пить охота, а не дают. И руки связаны?

– Не знаю. Тогда все жили, как могли! Он думал беглый ты холоп. Да с придурью! А нынче крепостных уж нет.

– Эх, гад он. А ты его все защищаешь.

– Ну, полно уж. Все в прошлом! Смотри, вон и Варюшка скачет. Ай, молодец!

– Кто? – переспросил Денис.

– Варвара Петровна! Стромиловская дочка. А я-то думал уж уехали они!

– Боже! – увидев несущуюся на коне девушку, воскликнул Денис. – Она же сейчас убьется!

– Ан нет! Она прекрасно держится в седле. Она же дочь Петра Стромилова, ей не положено иначе. А в остальном тиха, застенчива, послушна. Не дочь, а ангел! Мне б такую вырастить. Ее он обожает. Он сына так не любит, как ее.

– А мне казалось, что он любить и вовсе не способен. Не человек, а зверь! Да и его жена еще совсем молоденькой мне показалась.

– Да. Но это же его жена вторая. А первая, та от которой дочь прижил, давно уж умерла. Он долго не женился, а потом не удержался, женился снова, уж больно хороша его Мария.

– Я видел. Знаю. А дочь не помню. Не было ее тогда в имении?

– В учении была. В институте для барышень. В Петербурге. У нас такие есть.

– А-а. Знаю, институт для благородных девиц. Недавно шел одноименный сериал.

– Опять ты все слова чудные говоришь. Я их не понимаю! – рассердился князь, потом смягчился и сказал, – ну, хоть бы сразу разъяснял!

– Ну, сериал, это фильм. Только там много серий. Фильм на части разделен. Тебе Василий рассказывал про кино. Неужели ты ничего не помнишь?

– А это вроде как ожившие твои картинки?

– Вроде того. Как здорово ты сравнил.

– Смотри, она уж спешилась и к нам идет. Меня признала, значит! – воскликнул князь. – Гляди, будь вежлив и галантен. Сними сначала шляпу, а уж потом и руку поцелуй!

– Я понял, князь… Нет слов, как хороша! Вот это девушка, у нас таких не встретишь…

Глава 4.Варенька

Князь спешился и пошел навстречу девушке. Денис так и остался сидеть верхом на коне. Он слова вымолвить не мог и замер. Он с восхищением смотрел на приближающуюся девушку и никак не мог прийти в себя от этого сказочного видения. Девушка шла по лугу, ведя коня в поводу. Волосы ее были распущены и развевались на ветру, она улыбалась Илье Петровичу, а Денису хотелось верить, что ее улыбка предназначена ему… Его вернул на землю князь.

– Слезай же, наконец, с коня! – обернувшись к Денису, крикнул князь.

Денис очнулся и спешился. Он пошел вслед за Ильей Петровичем, а на ходу срывал, растущие в траве цветы. Ромашки, колокольчики и все, что попадалось под руку.

Князь обнял девушку и по-отечески поцеловал. Потом оглядел ее всю и сказал:

– Ой, Варенька, ну до чего ж ты стала хороша!

– Да, – только вымолвил Денис.

– Представься, барышне, – тихо сказал ему Илья Петрович, – Всему учить приходится!

– Ой, да, позвольте мне представиться, я Вяземский, Денис, – проговорил молодой человек, не отрываясь от лица девушки. Ему казалось, что такой красоты он никогда не видел раньше. Он неуклюже подошел к ней ближе и преподнес цветы.

– Спасибо, – протягивая ему руку для поцелуя, сказала девушка и, улыбнувшись, тоже замешкалась. Она зарделась и приняла букет. – Стромилова, Варвара.

– Вы перепутали весь этикет! – воскликнул князь и рассмеялся. – Да будет вам! Зарделись оба. Как батюшка, здоров ли?

– Благодарю, здоров.

– А братец? – снова поинтересовался князь.

– И братец с мачехой, – ответила ему девушка.

– Я думал вы уж в Петербурге, а вы все здесь. Хотел учителя у вас переманить. Уж очень хочется Оксане на фортепьянах научиться музицировать!

– Так что ж? Он вскоре нам не нужен будет. Па-па не хочет больше братца музыке учить. А мне он надоел до страсти. Противный он.

– Вот и Оксана тоже говорит.

– А вы у Волоховских гостите? – спросила Варенька и снова вся зарделась.

– Ага, – сказал Денис и покраснел как рак.

– Тьфу, мать честная! Что это за словечки? Гостит. Кузен он мой, – проговорил Илья Петрович.

– А разве с Вяземскими вы в родстве? – удивилась Варенька.

– Да так. На киселе вода седьмая. Не помню уж я кто кому родня, и кто на ком женился. Он тоже в Петербург уедет скоро. К Насонову с Марией.

– Ох, что Вы говорите! Я тоже в скорости поеду. У меня дебют. Я в свете не была еще ни разу. А Петербургских знатных дам встречала только в Смольном на чаепитиях, да на обедах. Они к нам приезжают, так проверяя нас. Я так боюсь!