– Я обсчитался, когда говорил, что знаю всего несколько воинов, кто может противостоять ей один на один – встретил меня Галбирет, – надо было считать на одного больше. Поздравляю Лорд.

– Лорд! Лорд! Лорд! – Раздались со всех сторон поздравления сопровождающиеся глубокими поклонами от молодых эльфов.

– Милорд, вы же воспользуетесь выигрышем? А научите, как ее надо побеждать, а? Я тоже хочу такой спор с ней заключить!

Отмахнувшись от высыпавших на панель сообщений и напирающего на меня Тимуэля, отдав распоряжения подготовить Урагана и готовиться к походу, я зашел в помещение, где располагались камеры и направился к эльфийке.

– Гы! И девку черную зарубили! – раздалось из темноты, – эй, ушастый, ты ее располосовал?

– Ну, если этот длинноухий ее зарубил, то не так она и хороша, как нам угрожала.

Не обращая внимания на орков, подошел к нужной камере и открыл дверь, заходя вовнутрь. Наказующая выжидающе смотрела на меня, иронично подняв бровь.

– Ну не за тем, чтобы отодрать меня, ты пришел сюда – ты это и так можешь сделать в любой момент и не поглумиться – ты выше этого…

– Почему ты не выбрала в качестве желания свободу?

– А зачем? Ты все правильно мне описал. Или одна буду всю жизнь или умру. А тут хоть твоих бледнозадых могу убивать в свое удовольствие. Мне главное быть уверенной, что не попаду больше к демонам… так какое будет желание?

– Варна, а ты когда обещала выполнить любое, даже самое абсурдное желание, чем думала?

– После того краснорожего урода, ты вряд ли сможешь меня как-то удивить.

– О! Девочка, ты даже не знаешь, какая у меня богатая фантазия…. Например я могу отправить тебя в ближайший Дом, с заданием убить Великую мать… Или пожелать клятву верности…. Или отречение от Лосс и перейти к Пресветлой…

– Господин… – растерялась темная, ошеломленно уставившись на меня, – я думала желание подразумевает…

– А как оно звучит, ты помнишь?

Темная помнила, просто привыкла считать мужчин вторым сортом, существами, недалекими в своих желании фантазиях, по отношению к женщинам.

– Мое желание, – я медленно приблизил свое лицо к ее, разглядывая нескрываемую панику в ее глазах, –  желание – заслужи мое доверие.

И развернувшись, вышел наружу, оставив ошарашенную бестию стоять посреди камеры, и уже подойдя к лестнице, ведущей наружу, услышал тихое:

– Да, лорд знает толк в извращениях….

Ураган, узнав о дуэли на арене, обиделся на то, что его не взял и минут двадцать полета дулся, но увидев под нами место, где мы с ним били бесов, забылся и предался воспоминаниям.

– Я прямо как боевой дракон их тогда! Пыф-ш-ш-ш и одни головешки!

– Да ты иной раз куда круче, чем боевой, а уж про то, что умнее – так вообще молчу!

– Не, ну Златокрылый – то вообще крут! Он крылом так взмахнул, меня чуть не сдуло! Он очень сильный! Но когда я ему про тролля рассказал – он впечатлился! Даже он подтвердил, что это круто!

– Как будто кто-то сомневался! – усмехнулся я, довольный, что питомец перестал дуться, – рули вон туда, к горам и вдоль склонов, пойдем, выискивая проходы или перевалы. Нам надо пролететь все западные границы.

– А чего мы тогда на север прилетели?

– С чего-то же надо начать, – туманно ответил дракончику, заставляя его загрузиться в размышлениях. Впрочем, молчал он недолго.

– Командир, а тебе не кажется, что когда мы прошлый раз летели тут, вон то дерево росло километра на полтора севернее?

– Которое? Ох, ты-ж, снижайся, это же энт!

Огромный древесный гигант, возвышаясь над каменистой пустошью, величественно стоял среди камней, находясь в состоянии полусна. Впрочем, едва мы приблизились, в опустившуюся к земле ветку-руку десятки корней тут же вложили огромный булыжник, размером с пол Ураганчика. Один глаз медленно открылся и уставился на нас, севших в метрах десяти от него.

– Ху-урум! Уле-етай дракон, и я тебя не обижу! – проскрипело дерево, угрожающе замахиваясь камнем, но открыв второй глаз, энт разглядел меня, – эльф? На драконе? Чудные времена пришли… ох чудные…

– Это энт? Да он как огромный дом! – Театральным шепотом поделился впечатлениями дракончик, ошалелым взглядом окидывая возвышающуюся громаду.

– Я Онодрим!

– А онодрим это не энт? – прежде чем я успел остановить, полюбопытствовал Ураган.

– Я учу энтов! О том, что не надо торопиться! Что спокойное пребывание в тиши лучше вечного брожения! А чтобы не тревожили сон – учу как стать крепче! Но если найдется безумец, тревожащий наш покой – всегда можно прогнать супостата камнем или корнями.

До меня дошло, передо мной было ходячее, разумное строение, которое могло переделать энта, достигшего двадцать пятого уровня в Одеревенелого энта. Юнита третьего грейда, альтернативная ветка Древнего энта: бронированный, почти неуязвимый для рукопашного оружия, но до жути медленный. Хотя его скорость и не нужна, обычно их располагали у стен, и они выполняли функции защитных осадных орудий, швыряя булыжники на большие расстояния. Удобные юниты, если не взял себе книгу расы гномов. Минусом было то, что самостоятельно юнитов Онодримы не выращивали, а только переделывали имеющихся, а значит для получения бронированного энта, мне надо потратить мобильного.

– А тут то что ты делаешь? Вроде каменистые степи – это не то, где любят селиться энты.

– А я и иду! Туда, где есть пение листвы и беседы мудрых деревьев! Странные вещи происходят в мире!

– Что за странные вещи?

– Эльф летает на драконе!

– А другие?

– Я и говорю! Не торопись! – дерево медленно положило камень, с хрустом притянуло руку и замерло. – Много лет я стоял в своей роще! Но двадцать два дня назад само мироздание начало меняться! Мир начал смещаться! Уплотнятся! Сжиматься! И на месте моей рощи выросли горы, погубив всех моих друзей! Ху-ум! Я сам оказался в этих горах! Все эти дни я шел по горам и этой степи! И лишь чутье говорит, что южнее я найду новых друзей!

– Считай – нашел! Я буду рад видеть тебя у себя в городе! Если будешь идти во-он в ту сторону, то через несколько дней выйдешь к моему городу, где ты будешь в безопасности и сможешь учить энтов, как правильно наслаждаться жизнью.

– Ху-ум! Мне надо будет десять драгоценных камней и десять древесины, чтобы укорениться у тебя. А после надо будет по тысяче золотых и одному драгоценному камню, за каждого переученного энта!

– Сделаю! Так ты согласен?

~ Онодрим присоединяется к вам.

По прибытию в ваш замок, он укоренится и вы сможете раз в неделю из древних энтов получать одеревенелых энтов ~

– Согла-асен! Я приду в твой замок!

~ Получено достижение: Живой город I. Вы наняли разумное здание – дерево. Все ваши древесные юниты получают +1% брони, +1% к получению опыта. Для получения уровня II вам надо нанять еще двух существ.~

Через минуту, направив в замок дерево – великана, мы с Уром продолжили облет гор. Облет занял почти весь световой день, но зато я знал, что с этой стороны враг мог выйти только с трех мест: с перевала на севере, пещеры на северо-западе и через проход в скалах, который выходил аккурат в долину змей. Ее мы облетели капитально, я решил после похода сразу же навестить свою старую знакомую, взяв с собой двух драконов и нагу-алхимика. Или договорюсь или сожгу нафиг!

Отметив места для секретов, обеспечивающих скрытое наблюдение, мы с Уром полетели обратно в замок.

– Ур, вдалеке, слева, видишь дым? – совершенно случайно, крутанув головой, увидел у горизонта поднимающиеся столбы серого дыма. Мы уже пролетели больше половины пути домой и шли над проверенными и безопасными землями.

– Это далеко, где болота. Там, где мы зеленого эльфа видели, – тут же пояснил дракон, едва глянул в ту сторону, – полетели – посмотрим?

– Скоро стемнеет…. Мне еще смотр войск производить.

– А вдруг там, какой враг хозяйничает? Сам потом себя корить будешь!

– Уговорил, языкастый, полетели!

Прошло минуты три, прежде чем дракончик неуверенно пробубнил: