– Эльфы прибыли. Весь вчерашний набор – зашел в ложу Галбирет, поворачиваясь к смотрителю, – можем звать темную.
– Уже идет, – секунду помолчав, видимо отдавая приказ охранникам, ответил тот.
Десяток эльфов, вооруженные луками и мечами, выстроившись полукругом, выжидали, уставившись на ворота. За их спинами стояла магичка, нервно выводя хаотичные фигуры жезлом, периодически оглядываясь на нас.
Темная эльфика, вышедшая в сопровождении охранников, разительно отличалась от той жалкой пародии на нынешнюю себя. Обтягивающий кожаный доспех, легкий, дающий возможность движениям, но при этом способный защитить от легкого, скользящего удара, высокие сапоги, с пристегнутыми ножнами небольших кинжалов и перевязь ремней, с небольшими дротиками и метательными кинжалами – делали бестию чрезвычайно эффектной. Дага в левой и кнут в правой – завершали картину наказующей, идущей уверенной походкой и покачивющей бедрами, которая шагала в сторону ждущих ее эльфов.
Наказующие – это третий грейд у темных эльфов, полученные из фурий, а те уже из бестий. Элитные войска темных эльфов, менее уважаемые, чем ветка жриц, но очень быстрые и смертоносные в своей стремительной атаке. Противостоять в прямой схватке у эльфов один на один им могут только “танцующие с клинками”, которых у меня всего трое, которым недавно относился Галбирет, и у молодежи сейчас просто не было шансов, если только они не будут работать совместно.
От первой стрелы Варна просто уклонилась, две других сбила кнутом, еще от двух бросилась на землю, перекатилась и сформировала шар тьмы, заключив в него единственную волшебницу. Вреда от него никакого, но видимость он обрубал только так. Две стрелы все же задели темную, но именно задели, оставив царапины, от прочих стрел она снова уклонилась, словно знала, куда они прилетят и покидала это место раньше, чем оно станет опасным. Быстро, очень быстро, домчалась темная до стоящих эльфов и молниеносными движениями кнута выбила меч у одного, проткнула клинком другого, притянула кнутом выбравшуюся из черной полусферы волшебницу, прикрылась ей от стрел лучников, которые на секунду опешили, увидев, в чьем теле торчат их стрелы. В какой-то момент, кнут был отброшен и, орудуя двумя кинжалами наказующая закрутилась среди эльфов. Меньше чем за минуту все было кончено. Получив три царапины, наказающая вынесла десяток эльфов из вчерашнего набора. Третий грейд мастерства – это все же третий грейд.
Пошли теперь уже мы с Галбиретом устраивать работу над ошибками.
– Ты прав, хозяин, эта работа мне нравится! – довольно прокричала темная, едва увидев меня на песке.
– Лорд, с ней не реально справиться! – обиженно пропищала магичка, растирая грудь. Вряд ли она болела, скорее всего, не могла забыть ощущения.
– Вот тут вы не правы, вашими силами с ней можно было справиться, займи вы правильные позиции и знай своего врага. Маг должна была разорвать расстояние, как только потеряла врага из виду. Лучники, а вы чего корни пустили? Разойтись шире и увеличить периметр, чтобы ей контролировать вас было сложнее – без подсказки никак? Мечники, а вы чего кидались как собаки на кошку? Проскочили бы с флангов, заставляя ее крутиться, давая лучникам возможность сделать всю работу, и не пришлось бы лишний раз подставляться.
– Да они самые желторотые птенцы, что я видела, у них не было ни одного шанса! – продолжала потешаться темная, стоя рядом и при все при этом, внимательно меня слушая.
– На твоей стороне была неожиданность. Как только они изучат твои финты – они начнут тебя драть тут налево и направо.
– Тому, кто сможет меня подрать на арене, я позволю отодрать у себя в камере! – презрительно бросила Варна, снисходительно оглядывая молодых эльфов.
– А что, неплохой приз, – усмехнулся я, – кто победит Варну – с момента победы и до утра – она в его полном распоряжении. Вот вам дополнительный стимул.
– А на что она нам? – робко пропела русая лучница, из-за плеча мечника, – да и мужчины вряд ли позарятся на темную.
Мужчины явно были с ней не согласны, но дипломатично не подали виду.
– А кто тебя заставляет тащить ее в постель? Я же сказал, в полное распоряжение. Так что победитель может с ней хоть в постель возлечь, хоть клумбы высаживать, а можете на пару распевать песни о красоте солнышка и величии светлых эльфов…
– А господин знает толк в извращениях,– задумчиво протянула наказующая, и тут же отомстила – а может, вы хотите поучить молодежь, как надо справиться с фурией?
– У вас старшая мать тоже показывает на примере, как надо особо язвительным рабам укорачивать особо острый язычок?
– Нет, но мы и не знаем почему. Не исключено, что боится опозориться.
Я,было, махнул рукой и собрался уйти, но увидел глаза эльфов, выжидающе смотрящих на меня. Отношения с ними на балл – другой однозначно просядут, если я сейчас уйду. Не хотелось бы перед военным походом, с новичками они у меня еще не на максимуме. А бестия еще и подначивает:
– Проиграю – выполню любое, даже самое абсурдное желание. Выиграю – ты клянешься выполнить мое второе условие. Видишь, я даже не свободу прошу!
– Тим, принесешь мою амуницию? А я пока разомнусь.
Понятное дело разминка мне не требовалась, я просто включил запись сражения наказующей и принялся изучать ее движения и приемы. Основной принцип атаки бестий мне был известен, опыт игры за темных эльфов имелся, но к третьему грейду у каждого воина уже вырабатывался свой, индивидуальный стиль, как сражаться так и в общем в поведении. Да и вообще, когда начинал играть в земли несколько лет назад, юниты были гораздо ограниченные и предсказуемые, за последние годы искусственный интеллект поднялся на такие высоты, что не всегда можно понять, игрок перед тобой или простой герой.
Выделив основные атакующие движения наказующей, я наложил на свой стиль и соизмерил параметры: мой тридцать четвертый уровень против ее тридцать шестого давал мне все шансы, учитывая, что боевой опыт у меня обширнее. Ловкость почти одинаковая, сила у меня чуть выше, у нее выше выносливость. У нее математически выверенный алгоритм боя, у меня – опыт тысячи сражений. Бой будет интересным, лишь бы не проиграть.
Облачившись и вооружившись двумя клинками, вышел на песок арены, крутя мечи в кистях, поглядывая на стоящую напротив меня наказующую. Бестия отбросила все свои насмешки и была собрана как никогда, став совершенно не похожей на ту ехидную стерву, что она была минуту назад. Пауза затянулась, и я неторопливо двинулся на встречу, немного разведя руки в сторону и положив клинки на плечи. Сейчас она побежит… ну же… бестия, ты уже должна бежать!
Наказующая стартанула неожиданно, с места набирая скорость и устремляясь в атаку, раскручивая кнут. Я тут же перехожу на бег, разгоняясь в ее сторону, вместо стандартной тактики в таком случае – занятие защитной стойки, сбивая противника с толку. Девушка и правда на секунду замедлила ход, меняя тактику, но мне того и надо – разогнавшуюся бестию, да еще ранга мастер – остановить – сложно, десяток эльфов десять минут назад это отлично показали. Темная замедлила ход, взмахнула кнутом, встречая меня, но кнут пришелся в пустое место, за пять метров делаю рывок налево, вынуждая девушку совсем замедлиться и начать поворачиваться – бить кнутом зажатым в правой руке, себе за правый бок- крайне неудобно.
Иду на сближение, но все же не зря кнут запрещали во многих армиях нашего мира – совершенно неуловимо захлестывает ногу, и не добежав всего два шага – падаю ногами вперед, избегая растянутся в шпагате. Наказующая тут же молниеносно оказывается рядом, пытаясь насадить меня на кинжал, вынуждая откатится в сторону, одновременно распутывая ногу. Прыжком назад, через голову, встаю на ноги, делая круговой выпад, мешая бестии закрепить атаку. И снова кнут, но теперь я уже жду его, и сам подаюсь ему навстречу, давая ему охватить мою руку и теряя пятьдесят очков жизни – хватаю его своей кистью, выронив клинок. И сразу же всем телом дергаю назад, вынуждая девушку выпустить кнут и податься вперед, на выставленный второй клинок. По кошачьи эльфийка извернулась, ушла в сторону, выхватила второй кинжал и активировала спец абилку, мгновенно перемещаясь за спину с бешеной скоростью, нанося удары кинжалами, отводя мне меч в сторону, стоило мне начать разворачиваться, отшатываясь в сторону. Наказующая сходу снеся мне полторы сотни ХП и… Продолжить атаку помешал ей торчащий из груди мой кинжал, выхваченный левой рукой, пока она отвлекалась на правый клинок. Попытавшись что-то сказать, темная истаяла, оставив свое оружие на песке арены. Скастовав на себя лечение и подобрав кинжалы и кнут, иду в сторону выхода, к которому бежали все эльфы.
