— Да, — тут же сказала она. — Тысячу раз да.

— Ты о том, что я не знаю, что ты скажешь, или что хочешь выйти за меня?

— Я выйду за тебя так, как ты хочешь. Не нужен священник, меня устроят традиции фейри.

— Это намного проще.

Он запустил ладонь в ее волосы, притянул ее для поцелуя, который сотряс ее душу. Сорча охнула, пока его губы двигались поверх ее, пока ее задевали зубы и кристаллы.

— Я вверяю тебе свою душу, — прорычал он. — Мое сердце, мой разум, моя жизнь теперь твои.

Она откуда-то знала, что должна так же говорить:

— Я вверяю тебе свою душу, мое сердце, мой разум, моя жизнь теперь твои.

* * *

— Хорошо, — крикнул Эмонн. — Еще раз!

Юные дворфы стояли рядами, расправив плечи, пытаясь подражать ему. Это была искренняя лесть, и он это заметил. Мальчики быстро учились. Он не собирался пока отправлять их воевать, но им не нужно было это знать.

Дворфы были талантливы во многих аспектах войны. Их руки были сильными от труда и камней. Их удары могли вызвать хруст зубов Эмонна. От правого хука нескольких из них он даже видел звезды.

Они были лучшей армией, чем другие, что он видел. Может, потому что хотели учиться.

Сорча простила его в глазах их народа. Она ела с ним каждый вечер, брала еду из его миски, гладила его руку у всех на виду. Хоть они еще учились проявлять эмоции на публике, дворфы расслабились.

Когда король и королева были счастливы, таким был и их народ.

— Поднять оружие!

Юноши и девушки — дворфы — подняли мечи над головами, застыли, ожидая его следующего приказа.

Он выждал, чтобы самые слабые задрожали.

— В атаку!

Он ставил их по двое и трое. Пары для тех, кто не был уверен в своих способностях, группы больше для тех, кто сражался дольше. Их родители тренировались днем.

Он медленно превращал замок в армию легендарных воинов. Он не проверял их в бою, но они были способны во всем, чему он их учил.

Призраки прошлого преследовали его. Эмонн не мог отогнать ощущение, что произойдет что-то плохое. Он хотел присутствовать как можно дольше.

— Еще раз! — крикнул он.

Им не нужно было тренироваться еще больше. Эти мужчины и женщины уже не были детьми. Они могли уверенно ступить на поле боя и знать, как себя защитить.

— Ты слишком сильно работаешь с ними, — тихий голос Сорчи пронзил его. Дрожь пробежала по спине, и он заставил себя следить за учениками.

— Им это нужно.

— Им нужны вода и еда.

Веселье в ее голосе заставило его оглянуться.

Она была в простом льняном платье, что плотно сидело на руках и талии, но не мешало ногам. Стиль был близок к дворфам, но на ней платье сидело волшебно.

Сорча носила длинные кудри распущенными. Их трепал ветер, и они тянулись к нему, словно молили о прикосновении.

Он застонал.

— Ты меня отвлекаешь.

— В том и дело. Идем, mo chroí. Давно пора обедать.

— Обедать? — он приподнял бровь. — Мы не обедаем.

— А теперь обедаем.

Она подняла плетеную корзинку. Крышка была закрыта, виднелся лишь уголок красной ткани.

— Ты принесла мне еду?

— Я принесла нам пикник. Я думала, мы можем отвлечься днем.

— Мне нужно тренировать взрослых.

— Они знают, как сражаться, Эмонн, — она нырнула под ограду тренировочной площадки и прошла к нему. Ее ладонь задела его грудь, снова посылая дрожь по его спине. — Они смогут тренироваться без тебя один день. А мы насладимся друг другом.

— Ответ от Фионна пришел? — письмо висело над ним тучей.

— Пока нет.

— Сколько еще нам ждать, чтобы ты начала обучение?

— Хватит говорить о работе! Давай хоть днем насладимся друг другом. Это последний теплый день лета, потом будут дожди. А потом зима, мы все время будем в замке!

Он ощущал бремя времени на плечах. Он должен быть королем. Его народ нуждался в его указаниях, пока они не станут лучшими бойцами, чем он.

Но она хотела поиграть в полях. Ее улыбка была соблазнительной, как теплый летний ветерок.

И он сдался.

— Хорошо. Уходи с тренировочного двора, я тут закончу.

— Прошу, поспеши. У меня планы на нас.

— Планы? — ему не нравился хитрый блеск в ее глазах. — Сорча, какие планы?

— Это сюрприз!

— Мне не нравятся сюрпризы.

Он пытался поймать край ее платья, пока она, кружась, уходила от него. Она быстро пропала, напоминая пикси, а не друида.

Эмонн зарычал, разрываясь между долгом и желанием.

— Хватит! — крикнул он ученикам. — Мы закончили сегодня!

Он ждал жалобы и недовольные звуки. Так было с солдатами в прошлой кампании. Но дети не издали таких звуков.

Он окинул их взглядом и увидел, как они устали. Их плечи были опущены, мечи волочились по земле, некоторые уже выронили их. Их глаза слипались, тела некоторых раскачивались.

Но никто не жаловался на тренировке.

Его сердце потеплело.

— Вы хорошо постарались сегодня! Заслужили ужин. Насладитесь днем с семьей и забудьте пока о тренировках.

— Вы уходите со своей дамой? — крикнул один из парней.

— Да.

Парень был уже почти взрослым. Он мог даже попасть в отряд Эмонна, если придется воевать. Для дворфа, он был высоким и широким. Его лицо было красивым, борода — уже густой и пышной.

Пока остальные в спешке покидали двор, этот красавец задержался. Эмонн понял, что юноша хотел поговорить. Он замер и ждал, пока дворф подойдет к нему.

Как дикого коня, которого хотел приручить. Он помнил слова Сорчи.

— Мой король? — спросил мальчик.

Эмонн взглянул на него, но молчал.

— У меня вопрос, который я не хотел задавать своему папе.

Это уже было плохим началом. Эмонн прислонился к ограде, скрестил руки на груди и старался не подавать тревоги.

— Продолжай.

— Просто… — юноша шаркал ногами по земле. — Мне нравится девушка. Одна из торфяных фейри, что порой сюда приходят. Я думал, раз вы с вашей дамой разных видов, вы сможете помочь. Я не знаю даже, как говорить с ней.

Кончики ушей Эмонна нагрелись. Юноша просил у него совета об отношениях? У него?

Годы назад он мог бы дать хороший совет. Женщины окружали его, как будущего короля, красивого, как его близнеца. Кого-то больше всего привлекало то, что они были близнецами.

Теперь? Он веками даже не думал о здоровых отношениях с женщиной. Пока не появилась Сорча.

Он кашлянул, подвинул вес на другую ногу и обдумал вопрос.

— Тебе уже нравится эта девушка?

— Да?

— Это вопрос, или ты знаешь, что она тебя интересует?

— Я знаю, сэр.

— Откуда знаешь, если еще не говорил с ней.

— Ну, — дворф тыкал носком пучок травы. — Она очень красивая.

Эмонн мудро кивнул.

— Потому многие из нас и очаровываются.

— И она умная! — юноша был возмущен, что его связали со всеми остальными мужчинами. — Я видел, как она решала проблемы, которые не могли решить дворфы.

— Значит, она — хороший вариант.

— Да.

— Ты должен с ней поговорить.

Дворф растерял пыл. Его плечи опустились, подбородок уткнулся в грудь.

— Я не знаю, как.

— И я не знал с Сорчей.

— Да?

— Точно. Первые несколько разговоров с ней были ссорами. Стоило мне открыть рот, вылетало нечто грубое. Я не знал, стоило ли вырвать себе язык.

Юноша рассмеялся.

— И что вы сделали?

— Я заставлял себя говорить. Понял, что со временем зазвучит что-нибудь хорошее.

— Получилось?

— Да. И с той фразы я смог говорить с ней, не колеблясь.

Мальчик сдвинул губы в сторону, размышляя.

— Так вы говорите, мне нужно просто поговорить с ней?

— Это хорошее начало.

— А если я ей не нравлюсь?

— Говори дальше. Будь вежливым, слушай ее слова, и она оттает. Если ты ей все равно не понравишься, уважай это. Мы не можем завоевать их всех.

Эмонн смотрел, как лицо юноши краснеет. Он пролепетал что-то про поиск друзей и убежал со двора. Пыль вылетала из-под его пяток.

Он ощутил взгляд спиной, повод его испытаний и радостей. Вздохнув, Эмонн обернулся.