— Продолжай, — чуть улыбнувшись кивнул Зак, вспоминая, как ей об этом поведал.

— Любишь сладости, но между ними и стейком, выбрал бы стейк. А ещё я не должна с тобой разговоривать и находиться рядом, — Пэнси замолчала, — Зак?

Огонёк узнавания в ее глазах был словно ярким маяком в море. Зрачок стал привычно глубоким, вместо обычной глади стекла.

— Почему ты не должна со мной разговаривать? — поспешно задал Смит вопрос, с замиранием сердца.

— Так надо. Мне так сказали и…

— Пэнси! Смит, убери от неё свои пакли!

Милисента Будстроуд оказалась рядом с ними в считанные секунды, мертвой хваткой цепляясь за запястье брюнетки и оттаскивая ее от Зака.

— Милли, я…

Взгляд Пэнси начал бегать между слизеринкой и Смитом, словно не соображая, что происходит. А Зак, словно истукан стоял и смотрел, а в голове почти шепотом «мне так сказали».

— Пойдём, дорогая, только сейчас узнала об этой стычке с чокнутой Грейнджер…

Булстроуд быстро увела свою однокурсницу, взгляд которой до последнего панически метался, будто пытаясь что-то донести до Зака, а он тем временем был поражён осознанием, что все плохо.

И Пэнси под чьим-то влиянием.

От мыслей и воспомананий Зака оторвали шипящий шёпот и звуки шагов. Из-за поворота вышли сначала Гермиона с Малфоем, а за ними, пресвятой Мерлин, целая толпа. Друзья этого белобрысового придурка и Полумна Лавгуд. Страннее компании Смит давно не видел.

— Мерлин, Драко, да ты решил убить нас в этом году своим кругом общения! Грейнджер, Поттер с обоими Уизли, теперь Смит! — воскликнул Тео, слишком тихо, чтобы эхо отрекошетило от стен, но слишком громко для безлюдной части замка.

— Заткнись, Тео, — прошипел Малфой, — все слишком серьезно, чтобы думать о такой херне, как давняя вражда.

— И это говоришь ты? Несколько часов назад ты пытался убить меня одним взглядом, за то что я сказал, что не собираюсь стоять в стороне. — протянул Зак, ухмыляясь.

Драко уже было открыл рот, чтобы ответить что-то не менее язвительное, даже наоборот чересчур унизительное, но Гермиона как всегда вмешалась.

— Давайте вы потом устроите эти бессмысленные бои остроумия. Мы собрались здесь по важному поводу.

Зак медленно кивнул, чувствуя себя не удобно под столькими взглядами людей, с которыми он особо никогда и не общался. Разве что пару раз разговоривал с Полумной ещё на пятом курсе на собраниях отряда Дамблдора.

— Гермиона сказала, что ты понял, также как и она, что Пэнс кто-то управляет. Расскажи как, — без разгона спросила Гринграсс прямо в лоб.

— Сегодня после инцидента около кабинета Чар, именно я увёл её с места потасовки, — начал Зак, понимая, что лучше ничего не скрывать, если хочет добиться результата, — и решил спросить, зачем она так нагло лезет к Малфою.

Смит пересказал их с Пэнси разговор, понимая, что каждая деталь важна для анализа ситуации.

— Значит, вы все-таки с ней общались, — протянула Дафна, кивая своим мыслям.

— Да, несколько раз.

— Зачем? — буркнул Малфой.

— Не твоего ума дела, — фыркнул Зак, не собираясь вдаваться в детали их с Пэнси общения.

— Говоришь, Милисента ее увела? — задумчиво спросила Гермиона.

— Да, появилась неожиданно и силой утащила ее.

— Странно, — протянул Блейз, — они с ней никогда близко не общались.

Несколько человек кивнули в знак согласия.

— Она прямо так и сказала. «Мне так сказали»? — уточнил Драко.

— Да. Уж эту фразу я отлично запомнил. Точно также как и её слова про то, что ей главное разлучить вас с Гермионой.

Тишина повисла в заброшенной части замка. Каждый думал о своём и об одном и том же одновременно. Это можно было назвать шоковым состоянием, которые все пытались переварить.

Пэнси и правда под чужим влиянием. И это все не шутки.

— Это пиздец, — выдал Драко, первым собравшись с духом для дальнейшего развогора.

— Притом полный, — поддакнул Блейз, подходя к подоконнику и опираясь на него руками.

— А если уж это все связано… — протянул Малфой, зарываясь пальцами в волосы.

— Да с чего бы? — перебила сразу Гермиона, хмурясь.

— Но некий общий персонаж и посыл в этом есть. Думаю, это ты не будешь отрицать, — сказала Дафна, соглашаясь с Драко.

— С чем все это может быть связано? — поинтересовался Зак.

Все взглянули на него одновременно, словно вспомнили о его существовании.

— Не важно, — отмахнулся Блейз.

— Нет уж, давайте на чистоту. Я вам все рассказал, теперь ваша очередь.

Однокурсники переглянулись, словно обладая общим разумом. А Смит ждал. Минуту. Вторую. Третью.

— Ну, — не выдержал он, словно отдалённо понимая, что все серьезно, раз они так мнутся.

— Это все может быть связано с похищением людей, — отозвалась Полумна.

Похищения?

Зак оглядел всех и понял, что родителей некоторых из присутствующих и правда похитили не так давно.

— Лавгуд! — рявкнул Теодор, недовольно поворачиваясь к ней, и заставляя Блейза тут же подтащить к себе Полумну, закрывая от друга.

— Не обязательно рассказывать все. И части хватит. — своим мелодичным голосом продолжила Полумна, пожимая плечами.

— Я согласна с Полумной, — неожиданно выдала Гермиона, видимо что-то надумав. — Он может нам помочь. Он с Хаффлпаффа и если что, может больше знать о Хельге, чем мы.

— Ладно, — сокрушенно протянул Драко, — Слушай сюда, Смит, видимо теперь тебе кое-что придётся узнать. И только попробуй проболтаться хоть одной живой душе, я тебя лично убью.

— Говори уже, — закатил глаза Зак, раздражаясь поведением Малфоя. Ей-Мерлин, главным себя возомнил!

***

Тишину замка на восьмом этаже нарушал звук торопливых шагов, который отскакивал от каменных стен и эхом уносился назад. Девушка, сжав ладони в кулаки, как можно быстрее пыталась добраться до нужного ей коридора, при этом не перебудив всю школу.

«Мерлин, хоть бы я успела все провернуть, пока он отвлекся».

Поворот. Ещё поворот.

Холодный пот проступает на затылке и вдоль позвоночника, сердце глухо стучит в груди, а дыхание сбивается от быстрого шага и легкого страха. В голове мысли летают, запинаясь друг о друга.

«Надо им помочь. Я должна дать подсказку, чтобы они нашли последнюю деталь как можно быстрее».

Девушка резко останавливается в одном из коридоров, шумно выдыхает и трёт виски двумя пальцами. «Слишком сложно». Она не знает, что делать. Она напугана. Она хочет, чтобы все прекратилось. Но сначала ей надо сделать то, что она пыталась планировать уже долгое время. «Подсказки, подсказки. Как пнуть их в нужном направлении, при этом не подставляясь самой под удар?».

За окном начинается сильная метель. Стекла трещат от напора ветра, а ледяные струйки воздуха проникают за стены замка, заставляя поежиться.

«Я обязана им помочь, чтобы все планы спутались. А дальше дело будет уже за ними».

***

Джинни развалилась на кровати Гарри, радуясь, что её брат опять где-то зависает с Ромильдой и не кидает на неё тяжелые взгляды, намекая на своё недовольство. Естественно ведь у его сестры есть личная жизнь! Они с Гарри уже два года вместе, а он никак привыкнуть не может, что его лучший друг и сестра за задернутым пологом кровати явно не ведут светские беседы.

Поттер, умывшись, плюхнулся рядом с Джиневрой, обнимая девушку за талию и притягивая к себе.

— Ты останешься здесь сегодня?

— Да. Мне уже лень идти к себе.

Гарри довольно ухмыльнулся, хватая двумя пальцами ее за подбородок и поворачивая к себе для поцелуя. Их с Джинни поцелуи всегда быстро разгорались, превращаясь в очередной взрывающийся вулкан страсти. В ход шли зубы, губы, язык, лишь бы принести больше удовольствия и заставить друг друга жарко стонать в поцелуй.

— Эй, ребят, полегче! — Дин и Симус завалились в спальню, прикрывая глаза ладонями и недовольно причитая.

— А вы не смотрите, — ответила им Джинни, радостно ухмыляясь и показывая язык.

— На то, как вы пытаетесь друг друга сожрать? Это тяжело не заметить, — бросил Симус, роясь в своём сундуке у кровати, — и вообще скройтесь за балдахином, мы переодеться хотим.