========== Часть 1 ==========

Гермиона, аккуратно переставляя ноги на тонких шпильках, вышла из пункта трансгрессии прямо в Атриум. В министерстве всегда было многолюдно. Каждую минуту работники появлялись в зеленом пламени камина, уже уткнувшись в свои многочисленные записи. Посетители, вошедшие через главный вход и прошедшие пункт досмотра, спешили быстрее завершить свои дела и выйти из этой адской канители вечно летающих бумажных самолётиков и снующих повсюду деловых волшебников и волшебниц.

И вот сейчас Гермиона Грейнджер, глава Отдела регулирования магических популяций и контроля над ними, спешила сквозь эту гудящую толпу к лифту, радуясь, что все слишком заняты своими делами, чтобы обращать на неё внимание. Она сама не могла понять, почему так спешит: потому что через пять минут начнется еженедельное собрание с заместителем Министра Магии или потому что сегодня ее внешний вид был просто возмутительным.

Естественно, только для самой Гермионы он таковым и был.

Девушка была одета официально, в принципе как и всегда. Лишь с той разницей, что обычно прямая, несуразная юбка была заменена плотной обтягивающей тканью длиной до колена. Строгую рубашку с безвкусными воротниками сменила элегантная белая блузка с открытым декольте и роскошными широкими рукавами, а взамен удобным лодочкам пришли потрясающие туфли на высокой шпильке. Гермионе было неудобно, а комфорт в одежде всегда стоял превыше всего для деловой волшебницы.

Но вот незадача! Надо же было мисс Грейнджер проиграть спор Джинни Поттер, жене небезызвестного друга бывшей гриффиндорки, а по совместительству ее лучшей подруге, и оказаться в таком крайне неловком положении. А ведь Гермиона была уверена, что Рональд не решится пригласить на свидание сногсшибательную ведьму из отдела магического транспорта, но мало того, что он собрался с духом и подошел к волшебнице, чем, естественно, подвёл свою лучшую подругу, так эта девица ещё и приняла его приглашение.

И вот проигравшая спор Гермиона вбежала в битком набитый лифт в своём новом облачении. В этом «обмундировании девочки по вызову» — как про себя называла его Грейнджер — она должна была ходить месяц на радость ее подруги. Ох, как Джинни оторвалась на выходных, подбирая Гермионе целый гардероб неудобно обтягивающих юбок, слишком открытых блузок и чересчур высоких туфель. А потом миссис Поттер давала указания по прическе и макияжу, что Гермиона была просто обязана сделать, как потерпевшая поражение в споре.

В лифте, на радость мисс Грейнджер, никто не обратил на нее внимания, даже не оторвавшись от своих бумаг, поздоровались лишь некоторые знакомые из других отделов. Девушка поправила распущенные волосы, что сменили тугой пучок и стараниями Джинни сейчас лежали мягкой волной, доходя до середины спины. Грейнджер, задерживая дыхание, вышла на своём этаже, готовясь к волне удивления от сотрудников своего отдела.

И, естественно, Гермиону уже встречала ее помощница, Аманда, с чашкой кофе и свежей почтой.

— Собрание через три минуты, мисс Грейнджер, а также заходил мистер… — Аманда оторвалась от своих бумаг, только когда Гермиона остановилась около ее стола, и остолбенела, видимо, даже потеряв дар речи.

Гермиона сделала самый серьезный вид, передавая свою деловую сумку девушке и рассматривая конверты с письмами, и сделала вид, что не обратила внимания на заминку Аманды.

— Кто заходил? — подтолкнула к дальнейшему рассказу Гермиона свою помощницу.

— Мисс Грейнджер, вы… вау! Вам так идет новый образ!

— Спасибо, Аманда, — слегка улыбнулась Гермиона, чувствуя себя неудобно под таким пристальным вниманием. — Ладно, я на собрание, позже все расскажешь.

— Да-да, конечно, — засуетилась девушка, отрывая восторженный взгляд от начальницы, — вот нужные документы.

Гермиона приняла бумаги, отложила почту и, отхлебнув из чашки кофе, стуча своими новыми туфлями, поторопилась обратно к лифту, все ещё чувствуя заворожённый взгляд своей подчиненной. Аманда была ответственной и очень собранной девушкой, а потому, несмотря на излишнюю эмоциональность, очень нравилась Гермионе.

В кабинет для еженедельных собраний мисс Грейнджер залетела минута в минуту, чем, естественно, удивила всех присутствующих, ведь Гермиона всегда оказывалась на подобных встречах раньше всех, уже полностью готовая к работе. Но первая волна шока быстро сменилась второй, более мощной. Образ главы Отдела регулирования магических популяций не мог остаться незамеченным ни для кого в этом кабинете. Особенно если взять во внимание тот факт, что все присутвующие были мужчинами.

Начальники всех отделов во главе с министром с широко раскрытыми глазами наблюдали за быстро вошедшей в кабинет девушкой. Ее щеки уже окрасились в лёгкий алый оттенок от излишнего внимания, и Гермиона просто молила Мерлина, чтобы он не дал ей споткнуться на глазах у всех и показаться полнейшей коровой на льду. Первым, конечно, отреагировал Гарри, который закашлялся кофе, что перед этим глотнул.

— Доброе утро, мисс Грейнджер, — поздоровался министр магии под звуки аккомпанемента из надрывного кашля мистера Поттера и стука каблуков мисс Грейнджер. — Вы сегодня ещё красивее, чем прежде!

Кингсли лучился широкой белозубой улыбкой, что всегда присутствовала на его лице при виде Золотого трио. Гермиона удивлённо вскинула голову, подходя к своему месту за длинным прямоугольным столом. Кингсли Бруствер стоял во главе стола вместо Перси Уизли, который занимал пост первого заместителя Министра Магии. Темнокожий волшебник в темно-фиолетовой мантии выглядел как всегда колоритно на фоне всех служащих Министерства, которые предпочитали офисные черно-белые тона.

— Кингс… Министр Бруствер, спасибо, — поправившись в начале, воскликнула Гермиона, приветливо улыбаясь старому другу. — Рада вас видеть! А где же мистер Уизли?

Гарри все ещё надрывно кашлял, будто готовясь выхаркать лёгкие вместе с кофе. Гермиона, удержавшись от закатывания глаз, несколько раз ударила его по спине и опустилась на своё место рядом с другом, который занимал пост главы отдела обеспечения магического правопорядка. Девушка смотрела строго вперёд, на Кингсли, не желая смотреть на своих коллег и видеть их пристальные взгляды. «Ну сменила имидж! Подумаешь! Так пялятся, будто в кабинет залетела на метле Селестина Уорлок!»

— Мистеру Уизли пришлось взять больничный. Подхватил грипп в командировке, из которой вернулся только вчера. Но я все же безумно рад присутствовать среди вас, быть, так сказать, в курсе всех событий!

Глаза Кингсли блестели неприкрытым удовольствием. Естественно, провести час с главами всех отделов, обмениваясь последними новостями из мира Магии и выслушивая выполненные дела работников Министерства лучше, чем заниматься своими непосредственными обязанностями, которые включали скучные переговоры с министрами других стран и чтение сухих отчетов.

— Мерлин, Гермиона! — наконец-то отошёл Гарри. — Ты сегодня… вау, у меня нет слов!

Его яркие зеленые глаза, так напоминающие изумруды, осматривали подругу с ног до головы, заставляя опять краснеть и чувствовать стеснение в груди. Но мисс Грейнджер постаралась придать себе самый серьёзный вид, поджимая губы.

— Гарри, скажешь тоже…

— Нет-нет, мисс Грейнджер! — перебил девушку Кингсли. — Не смейте отрицать вашу ярчайшую привлекательность! К тому же, вы единственная девушка среди нас, хоть раз за день мы можем насладиться чем-то поистине прекрасным!

Министр был как всегда красноречив. Даже слишком. Гермиона мысленно застонала и вперилась взглядом в Гарри, надеясь, что он поймёт ее знак и отвлечёт внимание всех лиц мужского пола, что были в кабинете, на более насущные дела, но помощь пришла, откуда Гермиона ее и не ждала.

— Министр, мы безусловно рады видеть столь привлекательную мисс Грейнджер, но на повестке дня ещё много дел и хотелось бы поскорее закончить собрание и приступить к ним.

Драко Малфой, который занимал пост главы отдела международного магического сотрудничества, лениво развалившись на стуле, крутил в руках волшебную палочку. Обычно он вообще предпочитал не замечать присутствия никого, кроме Перси, в кабинете собраний. Быстро отчитавшись о делах своего отдела, Драко уходил восвояси, не удостоив никого лишним вниманием. Конечно, работая в министерстве, Малфою пришлось выйти на путь нейтральных отношений с золотой троицей. Теперь он сдержанно здоровался с Гарри и Роном, пожимая им руки, и вежливо улыбался Гермионе, иногда формально интересуясь о делах ее отдела.