Ни один из охранников не выглядел особенно счастливым, но они не протестовали, когда Кейн прошел с ней через дверной проем, и дверь закрылась за ними со свистом.

Они молча смотрели друг на друга.

— Ты говоришь, что хочешь быть со мной, — произнесла наконец Белла, — тогда почему ты отстраняешься.

— Я не отстраняюсь. — Кейн выглядел расстроенным. — Просто… хочу дать тебе немного времени, чтобы убедиться, что я тот, кто тебе нужен. То, как отреагировали эти охранники… то, как люди смотрят на меня… так будет всегда, если ты останешься со мной. — Кейн покачал головой. — Сейчас мы не на Драгаш-25. У тебя есть выбор.

Ей следовало догадаться. Как раз это и получаешь, когда влюбляешься в настоящего героя.

Белла придвинулась ближе, прижавшись к нему всем телом и скользнула руками по его талии.

— Неважно, где именно во Вселенной мы находимся. Кейн, ты именно тот, кто мне нужен. Ты. Никто другой.

Кейн тяжело сглотнул. Даше не пошевелил руками.

— Если бы я был настоящим мужчиной, то между нами не было бы никакой сделки.

Его слова прозвучали подобно удару.

— Я не понимаю. — Белла не хотела, чтобы Кейн сожалел об их сделке. Быть с ним — это единственный хороший момент, который произошел после аварийной посадки на Драгаш-25.

— Увидел тебя. И тут же захотел. Потом овладел тобой. Я сказал себе, что это стезя Драгаш-25. И это неправильно.

Теперь Белла поняла. Вина съедала его. Кейн задавался вопросом, заслуживает ли он лучшего конца, чем одинокая смерть на Драгаш-25.

— Я тоже должна чувствовать себя виноватой? — спросила Белла, прижимая ладони к груди Кейна, и ровное биение его сердца успокаивало ее. — Я не знала тебя, но попросила рискнуть своей жизнью ради меня и моих коллег. Я совершила обмен, использовав твою доброту и твое одиночество. Я взяла и воспользовалась.

— Нет. — Кейн обхватил ее плечи руками. — Ты дала мне так много.

— Тогда мы квиты. — Белла впилась в глаза Кейна, желая, чтобы он смотрел на вещи ее глазами. — Это была честная сделка. Не считай себя плохим парнем, когда это не так. Это было нечто хорошее. Для нас двоих. Не жалей об этом, — произнесла она дрогнувшим голосом. — Пожалуйста.

Кейн твердой рукой взял ее за подбородок.

— Я никогда не жалел, что был с тобой. Когда бы то ни было.

Облегчение окатило Беллу.

— Я люблю тебя. — Белла больше ни секунды не могла держать это в себе. Ей нужно было сказать Кейну еще раз. И услышать, что он ей скажет в ответ. Сейчас. Когда они далеко от Драгаш-25 и все возможно.

Белла затаила дыхание.

Кейн прижался лбом к ее лбу, прищурив глаза мило и сексуально.

— Я никогда не думал, что скажу такое. Оказаться на Драгаш-25 — это лучшее, что случилось со мной, и каждый год из этих несчастных восьми лет того стоил, так как я встретил тебя. — Кейн обхватил лицо Беллы руками. — Ты для меня все, девушка-воин. Я готов умереть за тебя.

— Но ты тоже будешь жить для меня? Будешь ли ты сражаться с тем, что предстоит мне?

— Я же сказал тебе. Я люблю тебя. Все просто и ясно. Если ты хочешь быть со мной, я сделаю все, чтобы быть с тобой всегда.

— Я тоже.

Белла провела пальцем по шву ворота своей униформы, наслаждаясь тем, как темный пристальный взгляд Кейна задерживался на каждом дюйме медленно открывающейся кожи. Наслаждаясь этим чудом и желанием, он даже не пытался скрыть это.

— Возможно, впереди нас ждут некоторые трудности, но я верю в нас. Нет ничего настолько плохого, с чем мы уже не сталкивались на Драгаш-25. Вместе.

Кейн соединил свои ладони с ладонями Беллы, притянув ее ближе, кожа к коже.

— Где бы мы ни были, Белла, куда бы мы ни пошли, ты всегда будешь моим домом.

Белла не ожидала найти что-то настолько прекрасное или совершенное на Драгаш-25, но это так. Остались еще тысячи вопросов о будущем Земли, о судьбе Евы, о приговоре Кейна, но она знала, что они справятся с ними как можно лучше. Она и Кейн прошли испытание Драгаш-25, и они стали сильнее и лучше. Соединенные узами, которые никогда не разорвут.

Из семян разрушения и опасности выросло нечто чудесное.

— Белла! — Яростный рев сотряс стены барака.

Белла низко присела. Замерла на одном уровне.

У её укрытия промелькнула размытая фигура.

Белла прыгнула, ее ладони коснулись твердой, теплой плоти. На мгновение ее рука обхватила горло мужчины — лишь на мгновение. Но кулак сжал только воздух.

Проклятие. Он вывернулся.

Ругаясь, Белла размахивала руками над головой. Твердый пол приблизился слишком быстро.

Она зажмурилась, готовясь к удару, только для того чтобы не пострадать. Мощные руки притянули ее ближе, скручивая обе ее руки в воздухе. Вскрикнув, Белла приземлилась на твердое тело. Как обычно при падении, Кейн принял на себя основной удар.

— В этот раз я тебя почти сделала. — Быстро вздохнув, она уставилась в бездонные черные глаза, без которых не могла жить. Ее сердце трепетало так же, как всегда, когда она видела мужчину, а кожа начала медленно гореть. Спустя почти восемь месяцев Кейн все еще сводил ее с ума. Может, он и был одет в парадный мундир Совета, но никогда не терял той опасной дикости, которую имел со дня их встречи.

— Почти. — Кейн поднял великолепную голову и поцеловал ее в кончик носа. — Ты лучше справляешься.

— У меня был хороший учитель. — К тому же она практиковалась, как одержимая. Именно в этот момент. Ее взгляд упал на диск в его руке, трудно не заметить отличительную золотую печать Совета. — Это нам?

Диск изогнулся в его хватке.

— Я пока еще ничего не говорил.

Белла пожала плечами. Ее не пугал ни Кейн, ни его резкий тон. Теперь она знала причину его грубости. Историю мужчины. Его инстинкты. Его укоренившуюся необходимость защищать ее. И это лишь немногое из всего того, что Белла любила и ценила в этом мужчине. Но также знала, что он не позволит своим страхам одержать верх ни над кем из них. Они слишком доверяли друг другу, чтобы прошлое им помешало.

— Ева и так слишком долго ждала, пока мы придем и найдем ее. — Каждый раз сердце Беллы щемило от мыслей о своей пропавшей подруге, о том, как Ева думает, что ее бросили, в то время когда в реальности это не так. — Я знаю, что тебя так же, как и меня, тошнит от всех этих проволочек и оправданий командного Совета. Давно пора взять это на себя.

Белла не знала, в каком состоянии будет ее подруга, когда они найдут ее, но знала одно: Ева никогда не перестанет бороться за свою свободу. После общения с семьей подруги и ее женихом Белла лучше представляла источник силы Евы… и ее раны.

Кроме кроткой матери с печальными глазами и синяком на подбородке, Белла находила остальных родственников Евы высокомерными, презренными и жуткими до глубины души. Когда Кейн и Белла предложили свою помощь, то родственники Евы прямым текстом сказали, чтобы те не лезли не в свое дело. По тому, как они разговаривали — как будто Ева была вещью, которую нужно вернуть, — стало ясно, что они намерены вернуть ее, но возвращение домой не будет счастливым.

До встречи с ними Белла думала, что семьи Совета — счастливчики.

— Ева заслуживает свободы, которую всегда хотела. Она не получит свободу, если семья найдет ее раньше.

— Ты права. — Кейн опрокинул голову на пол. — Это в прошлом. Для нее. И для нас. Кроме того, даже тигос и пифилы не так опасны, как эти мудаки из Совета.

Шутки в тему. Кейн все чаще и чаще шутил.

Сердце Беллы гулко застучало.

— Так мы едем?

Кейн долго и громко вздохнул.

— Вероятно, ты будешь в гораздо большей безопасности, когда мы все же уберемся с этой планеты.

Он не ошибся. Благодаря недавним маневрам, она была не самым любимым человеком в командном Совете — и не только из-за Евы.

Живя в соответствии со своим прозвищем девушки-воина, Белла использовала закрытую информацию, которую дал ей Уинтроп о растущем шатком положении командного Совета, а также свои выводы о земле Драгаш-25, чтобы шантажировать Совет и заставить его помиловать Кейна. Это было не так-то просто. Члены Совета предпочитали защищать своих. Но когда они столкнулись с возможностью потерять информацию о потенциальных источниках пищи и воды, которые могли бы помочь им сохранить энергию, то довольно легко бросили одного из своих.