— Опустите оружие, — настаивала Белла. — Это он спас вам жизнь. Без него ваши двигатели бы заглохли, и вы бы упали беззащитными к этим монстрам.

Человек с суровым лицом и волосами цвета соли и перца, в хрустящей униформе Совета, а так же с регалиями капитана, шагнул вперед.

— Это правда? — он задал вопрос Кейну.

— Я сумел создать из запчастей глушитель, чтобы нейтрализовать механизм, что сбивал другие шаттлы, сэр. — В его быстром, без излишеств, ответе легко было услышать солдата, которым Кейн всегда оставался.

— А вы кто такая, мэм? — спросил ее капитан, оценивающим взглядом ее рассматривая.

Белла потянула за подол, внезапно осознав, что на ней нет ничего, кроме большой старомодной рубашки Кейна. А не официальная униформа Совета.

Вложив в голос столько металла, сколько смогла, Белла отдала честь представителю Совета.

— Я кадет Уэст. Один из младших ученых под руководством доктора Уинтропа, — она произнесла его имя с дрожью в голосе, — приписана к исследовательской миссии на Драгаш-25. Когда наш шаттл разбился, Кейн спас мою жизнь. Он сделал то же самое и для других коллег.

— Значит, этот человек — заключенный, а не сотрудник миссии?

Белла обменялась быстрым взглядом с Кейном. Он хотел, чтобы она вышла из этой ситуации иначе, поэтому не давал ей ни малейшего намека.

— Совершенно верно, — согласилась Белла. — Но его первоначальный приговор был противозаконным сам по себе, и его усилия за последние две недели спасли не только мою жизнь, но и жизнь вашему экипажу.

Мучительные секунды бежали, пока капитан обдумывал ее слова. Наконец он кивнул, и его взгляд встретился с взглядом Кейна.

— Мы в долгу перед вами.

Белла глубоко вздохнула. Особенно, когда нацеленное на Кейна оружие опустили.

— Я бы хотел, чтобы кадета Уэст осмотрел врач, — указал Кейн, — а потом мы можем обсудить, что сделать со мной.

— Как насчет тебя? — эхом отозвалась Белла. — Безусловно, тебя тоже нужно осмотреть, Кейн. В тебя стреляли. Затем мы вернемся на космическую станцию, а… после на Землю и позаботимся, чтоб мир узнал, что ты сделал для нас сегодня.

— Не все сразу, — ответил капитан, он переводил взгляд с одного на другого, словно пытаясь установить истинную суть их отношений. — Вы оба выглядите изрядно потрепанными. Медики осмотрят обоих. Затем они покажут вам комнаты, где вы сможете помыться и отдохнуть. Но завтра утром, в восемь часов, я жду вас в своей каюте. Мне нужен полный отчет. Много людей будут задаваться вопросом, что, черт возьми, здесь произошло. Особенно, почему я возвращаю заключенного с Драгаш-25, как одного из выживших.

— Мы придем, — ответил Кейн и предостерегающе посмотрел на Беллу, чтобы она не проронила ни слова.

Капитан стал отступать в сторону, чтобы медики смогли выполнять свою работу. Но он вдруг остановился.

— На вашу миссию, кадет Уэст, возлагали большую надежду на будущее Земли. У вас есть хорошие новости?

— Да. — Это замечательное чувство, когда можешь дать такой ответ, и у нее вновь сдавило грудь от мысли, что не хватает здесь Уинтропа и Евы, чтобы ответить вместе с ней. — Наша миссия открыла реальную возможность сделать Землю вновь здоровой и пригодной для жизни. — Белла глубоко вздохнула. — Я обязательно проконтролирую, чтоб вся информация была передана командному Совету, как только буду уверена, что все улажено с Кейном.

Капитан поднял брови. Белла услышала, как Кейн произнес ее имя с предупреждающим рычанием. Ей было все равно. Он защищал ее и ее коллег, как только мог. Теперь настала ее очередь сделать то же самое для него.

Глава 24

Гул голосов в коридоре разбудил Беллу. Она села, ее сердце бешено колотилось, а взгляд скользил по блестящим металлическим стенам скудной корабельной каюты, по пустым койкам слева и справа от нее, по приглушенному искусственному освещению, которое никогда не выключалось полностью, и по ее чистой новой форме Совета.

Ей это не приснилось. Они с Кейном на самом деле выбрались с Драгаш-25 живыми.

Стараясь не задеть гипс на лодыжке, Белла неловко поднялась и захромала к двери. Медики привели ее порядок гораздо быстрее, чем Кейна. После душа и еды она легла на кровать и стала ждать его. Очевидно, она заснула.

То, что Кейн не пришел для того, чтобы разбудить Беллу, только еще больше ее встревожило.

Дверь скользнула в сторону под нажимом ее ладони. Кейн стоял посередине коридора, а по обе стороны от него стояли два охранника Совета. Очевидно, капитан не совсем уверен, что с ним делать. Охранники следовали и за ней тоже, но они оставили ее, как только привели в каюту. Кейн явно полон решимости остаться.

— Привет, — произнесла Белла, прислонившись к дверному косяку. Кейн принял душ и одел чью-то форму Совета, которая подчеркивала каждый дюйм широких плеч и длинных ног Кейна. Он выглядел прекрасно — и более отдалившимся от нее.

— Ты проснулась. — Кейн повернулся к Белле, оставив охранников напротив двери, его обычная изящная походка омрачалась хромотой. Медики отлично потрудились. Все его порезы и ушибы были обработаны, а лазерная рана перевязана.

Его взгляд прошелся по ней сверху донизу.

— Ты в порядке? Медики отказались сообщить мне о твоем состоянии.

Его слова помогли ей успокоиться.

— Я в порядке. Всего лишь сильное растяжение лодыжки. Белла протянула руку и стерла каплю воды, что упрямо цеплялась за его колючие волосы. Кейн резко втянул воздух, в его глазах отразился голод. Этот момент напомнил Белле то, как она впервые увидела его настоящего. Когда он окунулся первый раз в пещере и показал себя. Было замечательно думать о том, как сильно она хотела этого мужчину, который принадлежал ей. Не только для краткосрочной защиты, но и на всю жизнь, какую бы они ни решили выбрать. Кейн стал ее миром.

— Как ты? Как твоя нога?

— Просто царапина.

Белла не ожидала, что Кейн скажет что-то еще.

Между ними повисла тяжелая тишина.

Белла видела беспокойство в его глазах. Но и еще кое-что. Ту же настороженность, что и при их первой встречи.

Белла посмотрела на охранников. Они любезно хотели показать, что не подслушивают.

— Хочешь войти? — спросила она Кейна. Белле было все равно, что подумает капитан о том, где спит Кейн. Белла хотела, чтобы он был с ней.

Кейн замер, будто она его удивила.

— Наверное, не самая лучшая идея. Нам… нам наверное, стоит подождать какое-то время.

Было ли что-то более болезненное, чем когда парень пытается не причинять боль твоим чувствам? И все же Белла не собиралась бежать от правды. После Драгаш-25 она понимала, что справится с чем угодно.

— Подождать какое-то время? — препиралась Белла. — Если сейчас, когда мы возвращаемся на Землю, что-то изменилось и ты больше не хочешь быть со мной, просто скажи.

Белла не позволит ему вновь отдалиться — это слишком серьезно. В прошлый раз Кейн сказал, что сделал это, потому что боялся потерять ее, и впредь это оправдание не сработает. Она стояла здесь. Готовая прожить с ним остаток жизни. Если бы он протянул руку и прикоснулся к ней.

Кейн обхватил большими руками ее предплечья.

— Конечно, я хочу быть с тобой.

— Сэр? — настороженно произнес охранник. Второй в этот момент потянулся за оружием. — Какие-то проблемы?

Кейн напрягся, но не опустил руки.

— Нет никаких проблем, — пророкотал он сердито. — Дадите нам минуту?

Возможно, странно отчитываться перед другим после восьми лет, проведенных в полном одиночестве.

— Мы в порядке, — поддержала Кейна Белла, зная, что охранники должны услышать ее ответ. — Мы поговорим в моей комнате. Это будет менее неловко для всех.

Охранники обменялись неуверенными взглядами.

— Пожалуйста. Не имеет значения, стоите ли вы за пределами моей комнаты или его, — уговаривала Белла, — пока вы стоите на страже. — Она всю жизнь имела дело с протоколом Совета. И знала, как обойти его, когда это необходимо.