Надо было довериться своим ощущениям ещё вначале, когда она сообразила, что раскрыла секрет Джеральдины Лаветт. Марианна дрожала, только не плакала. Пламя бушевало.

От машины в небо поднимались искры.

<<Какая теперь разница, можно ли всё случившееся оправдать. Это вообще не убийство из моего сна. Это не было легко и естественно, и я не забуду, как она смотрела на меня…>>.

Потом Марианна вспомнила об Эшли. Всё произошедшее слишком потрясло Марианну, что она позабыла о ней. И сейчас, повернувшись, боялась посмотреть на неё.

Марианна доползла до того места, где она лежала.

<<Так много крови… Она потеряля чересчур много крови, чтобы можно было надеяться на лучшее. Если она умерла…если всё, что случилось, напрасно…>>.

Только Эшли дышала. И стоило Марианне дотронуться до её лица, ища место, не покрытое кровью, она пошевелилась. Потом приподнялась и попыталась сесть.

— Лежи.

Футболка и шорты Джеральдины валялись на земле. Марианна подняла футболку и приклала её к шее Эшли.

— Не двигайся, Эшли.

Она опять постаралась сесть.

— Не переживай. Я тебя защищу.

— Эшли, Господи, лежи мирно, — просила Марианна. Только Эшли сопротивлялась и девушке пришлось силой уложить её. — Больше ни черта не надо делать. Она мертва.

Эшли опустилась на спину и закрыла глаза.

— Её убила я?

Марианна вздрогнула, издав сдавленный стон, похожий на хохот: Эшли могла дышать и разговаривать, и её слова звучали с обычной идиотской самонадеянностью. Марианна не могла вообразить себе, что когда-нибудь ей будет приятно слышать её такой голос. Она прижимала футболку к её шее и видела, что рана затягивается сама собой. Глубокая рана на её глазах становилась ровным розовым шрамом. Тело вампирши — нечто невероятное!

Эшли сглотнула.

— Ты мне не ответила.

— Нет. Не ты убила её. Её убила я.

Она открыла глаза. Девушки молча пялились друг на друга. И в этот миг Марианна осознала, что обе они много что поняли.

Эшли сказала с несвойственной ей серьёзностью:

— Прости меня. — Она отшвырнула футболку и села. — Прости.

Марианна не помнила, кто первой вытянул руку… Девушки кинулись друг другу в объятия.

Марианна обнимала Эшли и думала об охотников и опасности, смеясь над смертью. И она думала про всё то, что действительно принадлежит ночи и про то, что никогда теперь не увидит в зеркале себя такой, какой привыкла видеть. Эшли обнимала её и Марианна чувствовала её силу, тепло и надёжность.

— Наконец-то, всё закончилось, — сказала Эшли. — Теперь убийств не будет. Всё прошло.

Так и есть… Но сколько ещё испытаний ожидает девушек дальше!.. Марианна расплакалась…

Она рыдала и рыдала безостановочно. Машина выгорела дотла, только искры поднимались в небо, а Эшли продолжала держать Марианну в объятиях, сильно прижимая к себе.

Глава 17

— Людям он ничего не говорил…но оказал неповиновение властям Ночного Мира, — лениво произнесла Эшли своим самым небрежным голосом.

— Как? — кратко спросила Кира.

Было новое начало недели, ранний вечер понедельника, через восточные окна фермовской усадьбы Бердока лился свет солнца. Эшли была одета в новую футболку, которую купила в магазинчике Верескового Ручья, кофту с длинными рукавами, которая закрывала её царапины на руках и шее, и расклешённые джинсы. Её волосы, закрывавшие шрамы на голове, были зачёсаны назад и скручены в узел, заколотый чёрной заколкой. Эшли разыгрывала лучшую роль в своей жизни.

— Он знал о бродяжке-оборотне, только никому о ней не сказал.

— Выходит, он оказался предателем. И что сделала ты?

Эшли пожала плечами.

— Убила его колом.

Кира громко захохотала.

— Чего ты ржёшь? Я сказала правду, — серьёзно произнесла Эшли, смотря в лицо Кире своими, как она сейчас была уверена, бесхитростными продолговатыми глазами — может, синими. — Погляди.

Не отводя глаз с Киры, Эшли сдёрнула коричневый плед со свёртка, лежавшего на диване. Брови Киры поднялись вверх. Мгновение она разглядывала дядю Пола, которого привели в порядок настолько, что никто и не догадается, что он уже побывал в могиле. Деревянный штакетный кол был осторожно возвращён в его грудину. Кира нервно сглотнула. Эшли в первый раз увидела её растерянной.

— Ты действительно сделала это, — проговорила она.

В её тоне слышалось потрясение и невольное уважение.

<<Видимо, Кира, ты не такая крутая, какой хечешь казаться, — подумала Эшли. — Помимо того, сколько бы ты ни пыталась вести себя как Главная, тебе всего лишь девятнадцать. И всегда будет девятнадцать, а я, может быть, на следующий год стану старше>>.

— Хорошо, — сказала Кира с прищуренными глазами. — Хорошо. Э…должна признать твоё превосходство, Эшли.

— Ага, я просто решила, что лучше всего будет ситуацию разрешить сразу. Видишь, Кира, он чересчур далеко зашёл.

Светлые глаза Киры немного расширились.

— Должна признать…не думала, что ты такая уж жестокая.

— Я была обязана исполнить свой долг ради семьи, конечно.

Кира кашлянула.

— Э…а как насчёт бродяжки-оборотня?

— Я позаботилась и о ней.

Эшли наклонилась и сдёрнула полосатый тигровый плед со <<второго экспоната>>.

Марианна начала истерить, когда Эшли настояла на то, чтобы выволочь останки трупа оборотня из авто. Кира повела носом, посмотрев на волчицу.

— Прости, она воняет спалёной шерстью. Я сама чуток закоптилась, удерживая её в пламени…

— Ты спалила её заживо?!

— Это одиз из традиционных способов…

— Хорошо, достаточно, накрой её!

Эшли опустила плед.

— Вот видишь, я всё уладила. Ни один человек не втянут в это дело, никакая зачистка не нужна.

— Ладно, понятно… — Кира продолжала глядеть на плед.

Эшли решила, что настал подходящий миг.

— О, вот ещё. У мальчиков, знаешь ли, имелась разумная причина приехать сюда. Парни всего-то хотели обучиться охоте. В этом же нет ничего противозаконного?

— А? Ну…конечно. — Кира взглянула на дядю Пола, затем посмотрела на Эшли. — Выходит, парни возвратятся обратно, раз обучились охоте.

— Да, только позже. Они какое-то время пока побудут тут.

— Побудут?

— Ага, побудут. Кира, я тут — старшая, так ведь? И я сказала, что они пока побудут тут.

— Эшли…

— Ты не забыла, что тут давно стоял аванпост Ночного Мира? Сейчас ты видишь, что получилось, когда он растворился. По местности начали бродить семьи оборотней-разбойников. Кто-то обязан побыть тут и придержать форт.

— Эшли…ты не должна расплачиваться за то, что тут бродят изгои Ночного Мира. Тут нет никакой еды, исключая животных, и кроме людей, тут общаться не с кем…

— Конечно, работа это тяжёлая, но кто-то ведь должен её делать! И не ты ли говорила, что ничего хорошего нет в том, чтобы всю жизнь проживать на острове?

Кира уставилась на неё и спустя долгую паузу сказала:

— Знаешь, я не думаю, что тут получше.

— Тогда это пойдёт на пользу моим братьям. Возможно, спустя пару лет они по достоинству оценят наш остров. Тогда они свою работу передадут кому-то другому.

— Эшли…в эти края никто не захочет приехать вообще.

— Это решать не тебе, Кира.

Эшли выиграла бой. Кира была ошеломлена, и поскольку она хотела возвратиться в Лос-Анджелес побыстрее, Эшли позволила себе малую толику правды:

— Может быть, я как-нибудь их навещу.

***

— Она превосходно справилась со всем, — рассказывал Ровин тем вечером. — Нам было слышно из кухни. Вам бы это понравилось.

Марианна улыбнулась.

— Кира не может дождаться, когда получится отчалить отсюда, — проговорил Джет, обнимая Мириам.

— Я бы хотел взглянуть, как ты будешь объяснять всё это матери, — сказал Кастр Эшли.

— Весело, — ответила Эшли. — Только я объясняться с ней совсем не хочу.

Засмеялись все, но не Марианна. В кухне усадьбы было тепло и светло, но за окошками начинало темнеть. Марианна ничего не различала в наступающей тьме: за минувшие два дня действие кровной связи понемногу растворилось. Её ощущения снова были простыми и человеческими.