Все изменилось.

Я была воспитана так, чтобы позволять мужчинам в моей жизни говорить мне, что делать, и посмотрите, к чему меня это привело. Было так легко последовать за Хантером подальше от моих друзей в тот переулок. Я была чертовски наивна. Слепа.

Больше никогда.

Отныне, я принимаю собственные решения, и Пикнику просто нужно смириться с этим.

Глава 8

Неделю спустя

Я была права.

«Поговорим позже» означало «Мы не будем об этом говорить».

Честно говоря, отец не часто был рядом в последующие после моего спасения дни. Он не рассказывал мне куда ходил, но подозреваю, что это связано с Током и «Дьявольскими Джеками». Просто надеялась, что он «работал» над всем этим постоянно. Конечно же, я должна была оставаться дома и забыть об этом.

Раньше со всем этим дерьмом был порядок. Но теперь – нет.

Не то чтобы я противостояла Пикнику в открытую или пыталась пробиться на одну из встреч клуба, чтобы разузнать реальную ситуацию – нет, все равно этим ничего не добиться. Но это подтвердило то, что я начала осознавать еще в тот день, когда мы с Софи избили Скида. Пришло время, чтобы Эмми Лу Хейс наконец‑то выбралась к чертям собачьим из Кер-д’Алена.

Мне нужно было повзрослеть и обрести собственную жизнь.

Найти место, куда уехать, было первоочередной задачей. Я знала, что могла бы остаться с Кит, но у нее была только квартира‑студия при университете Олимпии. Не думаю, что было бы справедливо ставить ее в такое положение. Нет, я хотела найти свой собственный путь. У меня хотя бы были накопленные деньги. Одним из преимуществ жизни с отцом было то, что у меня действительно было немного расходов. Я уже подала заявку на программу подготовки визажистов в Портленде. Там отличная школа, но я не была уверена, что хотела рисковать оказаться в том же городе, что и Хантер. С другой стороны, это – город, а не деревня. Не то чтобы я все время его видела. Черт, скорее всего, я вообще не столкнусь с ним.

Я даже знала, где он живет, так что могла бы избегать его.

(Итак, к настоящему времени я провела небольшое собственное онлайн расследование. У меня до сих пор его бумажник. Я должна бы чувствовать себя виноватой, но вместо этого использую его кредитку, чтобы заказать кое‑какое реально милое белье. Я не потратила столько, чтобы обанкротить его, но достаточно, чтобы причинить ему небольшой ущерб. О, и я потратилась на подарочную упаковку и ночную доставку, потому что, почему бы нет? То, что я спасла его задницу, не означает, что простила ему то, как он поступил со мной).

К сожалению, заказ подарков для себя любимой через интернет было единственным доступным способом шоппинга, потому что отец держал меня в изоляции. И, как будто этого было мало, Пэйнтер назначил себя моим личным ангелом‑хранителем, пока Пикника не было. Не могла поверить, что раньше была влюблена в этого парня. Теперь все, что видела, когда он входил в комнату, было видение того, как он трахал какую‑то шлюху на стойке в ванной. Лиам был прав: я определенно заслуживала лучшего. Несмотря на мою враждебность, Пэйнтер настаивал на том, чтобы подвозить меня на работу каждое утро и провожать на обед. Затем отвозил обратно домой и зависал дома, проводя ночи на диване или в старой спальне Кит.

Назвать это неловким было чертовым преуменьшением.

Именно в своей комнате я была в пятницу вечером, ровно через неделю после того, как встретила Хантера. Смотрела телевизор и лазила в интернете, когда неожиданно пришло сообщение.

Лиам: Привет, Эм.

Я моргнула. Я же заблокировала этого придурка. Как, черт возьми, он смог пробиться?

Лиам: Ты здесь?

Рассматривая небольшое мигающее уведомление о входящем сообщении, я думала, должна ли ответить? Что бы хотела сказать? Прямо конфликт интересов какой‑то, решила я. Потому что то, что я увидела его сообщение, черт побери, вообще не послало сквозь меня никакого волнения.

Абсолютно.

Я: Я же заблокировала тебя?

Лиам: Наверно, лучше не раскрывать всех секретов. Как ты?

Я: Отлично. Сегодня никто не сделал моих обнаженных фото без моего согласия.

Лиам: Полагаю, что заслужил это. На тебе одни из тех трусиков, которые ты оплатила моей картой?

Я хихикнула, затем резко прервала себя. Не нужно, чтобы Пэйнтер ворвался, чтобы поверить меня. И, в любом случае, почему вообще смеюсь? Все еще… Хотела бы увидеть лицо Хантера, когда он понял, что трачу его деньги.

Я: Да. На мне лифчик пуш‑ап темно‑синего цвета и стринги такого же цвета, потому что собираюсь пойти на свидание. Мне очень нравится мой новый парень, так как он не похищает людей.

Лиам: Свидание? Вполне уверен, что сегодня вечером ты застряла дома с Пэйнтером. Пожалуйста, скажи мне, что ты не встречаешься с ним? Можешь ненавидеть меня, сколько хочешь, но ты могла бы найти кого‑то получше.

Дыхание перехватило. Как он догадался, что Пэйнтер был здесь?

Я: С нова следишь за мной?

Лиам: Только сегодня. Мне нужно поговорить с тобой. Обещаю, в последний раз, затем оставлю тебя в покое. Ты спасла мою жизнь. Позволь мне поделиться тем, что я знаю. Чтобы ты престала волноваться. Знаю, что твой отец не рассказал тебе, но ты заслуживаешь ответов.

Я уставилась на экран. Насколько чертовски глупой он думает, я была? Мне надо бы выключить компьютер. Но мне любопытно… В конце‑то концов, я предала клуб ради этого мудака. Теперь хотела бы услышать, что он мог сказать.

Я: Тогда вперед.

Лиам: Не через интернет. Можешь выбраться наружу?

Я снова застыла. Дерьмо. Он не может говорить серьезно, или может? Бросила взгляд на окно и с облегчение увидела, что шторы плотно закрыты. Кто‑то снаружи мог видеть, что мой свет был включен, но они не могли видеть происходящее внутри.

Я: Почему я должна быть настолько глупа, чтобы сделать это?

Лиам:Потому что тебе любопытно. Захвати пушку, если от этого ты почувствуешь себя лучше. Но выходи на улицу и поговори со мной – обещаю, это безопасно. Кстати, не позволяй Пэйнтеру следовать за тобой. Последнее, что нам нужно – это еще одна конфронтация.

Черта с два я буду говорить с ним. Я выключила компьютер и поставила его на кровать, затем схватила пульт от телевизора. Конечно же, я не выйду на улицу. Это было бы невероятно глупо. Протянула руку и слегка потерла все еще заживающую рану на ноге. Невзирая на всю кровь, пуля Скида на самом деле не нанесла какого‑то реально ущерба – просто поверхностная рана. Но, несмотря на это, рана чертовски болит. Я задалась вопросом, подстреливали хоть раз Хантера, и внезапно мне захотелось отправиться туда и продемонстрировать ему, насколько болезненным может быть ссадина от пули.

Это был отличный повод.

Я пощелкала каналы, пытаясь отвлечься. Естественно. Ничего не нашлось. Только какое‑то жуткое реалити‑шоу о женщине, которая думала, что она – белочка. «Жизнь с Карой», или какая‑то подобная фигня. Мой телефон завибрировал. Еще одно сообщение от Хантера…

Лиам:Выходи на улицу и встреться со мной. Это безопасно. Запомни – я схватил тебя, чтобы спасти жизнь своего брата. Возможно, это напугало тебя, но я действительно не хотел навредить тебе. Знаю, что уничтожил то, что начинало завязываться у нас, и понимаю, что никогда не смогу исправить это. Но это не означает, что я не скучаю по тебе.

Я уронила телефон и плюхнулась на кровать. Часы рядом со мной показывали, что был час ночи. Просто нужно выключить свет и ложится спать. Это то, что сделала бы старая я. Но я не могла перестать думать о том, что он сказал. У нас начиналось что‑то – что‑то хорошее. Потому что, несмотря на то, что было между нашими клубами, я часами разговаривала по телефону с этим мужчиной, шутя и рассказывая истории. Мы смеялись вместе, и это не могло быть подделкой.