Падре Хуан также с грустным видом на своей хитрой мордочке выслушал мою исповедь, потом долго разглагольствовал о пагубности греха и происках дьявола, на что я ему всецело поддакивал. Наконец я пожертвовал ему пару серебряных реалов и мы разошлись. Вот гад, правильно говорят испанцы: "Сначала кот ворует мясо, а глядь — на нём уже и ряса".

Что-то последнее время у меня одни расходы, и никаких доходов. Приходится крепится. "Когда у еврея кончаются деньги, он вспоминает про старые долги" — а у меня и должников на горизонте не наблюдается. Печально, но поправимо. "Природу трудно изменить, но жизнь изменчива как море, сегодня радость — завтра горе, и то и дело рвется нить!"

На следующий день я занимался уборкой в доме и наведением порядка на складе, приведением в порядок бухгалтерских записей и подбиванием итогов. Все что зарабатываем, тут же и тратим, а впереди еще нужно и налоги платить, а пока, как обычно, денег не хватает. Придется ужимать свои расходы и больше работать. "Бедность всего хуже" — как говорят в народе.

Потом вернулся Кристобаль на "Эль Сагио". Я с радостью поспешил на корабль и принялся помогать в разгрузке — принимал вещи из трюма на палубе. В городке мне просто как в тюрьме, слишком уж тяжелая атмосфера, поскорее бы свалить от сюда. Но, похоже, что атмосферное давление будет падать, голова разболелась, наверно, завтра снова будет ураган или шторм с дождем, а вот потом можно будет и уплывать из Гаваны. В открытом море дышится свободнее.

Кристобаль за время моего отсутствия неплохо поработал, похоже, что брал любые заказы по перевозке на острове, кроме трансостровных. Трудяга. Другое дело, что он мне жаловался, что скорость нашего корабля сильно упала. Наверное, он в здешних тропических водах уже сильно оброс на днище ракушками и водорослями, которые теперь сильно тормозят ход. Но чистить мы пока не будем. "Не трогай грязь, на ней то все и держится" — как говорят у нас в России. Днище моего корабля изрядно подгнило и изъедено червями, так что если его почистить, то потом сразу можно ставить корабль на прикол. А мне нужно чтобы мой "Мудрец" еще годик проплавал. Вот Вам и еще один аргумент плыть с Кортесом, все корабли сожгут, а стоимость их из добычи владельцам выплатят. Где еще я такую аферу смогу провернуть?

Так что разгрузились, переждали шторм, а потом бегали вместе с Кристобалем по городу в поисках фрахта. Межостровной фрахт мы тоже брали, дней через 10 можно будет уже рискнуть плыть, сезон ураганов заканчивается. Но пока нужно заполнить простой, команде тоже нужно кушать каждый день. А команды у меня на корабле девять человек, плюс я с Кристобалем. Да еще кроме меня, есть еще один моряк больной на берегу. Так что пока некомплект на борту.

Загрузились и вышли в море. Свобода! На таких маленьких кораблях как мой, условия жизни для команды крайне примитивны. Лишь у меня, как капитана было отдельное жилое помещение, напоминающее тесную кладовку для хранения метел. Мои же люди спали, где только могли найти место, иногда прямо на палубе между орудиями или бомбардами, из которых стреляют небольшими каменными ядрами или картечью (а таких орудий у меня целых два, правда, маленьких, их еще называют фальконеты). Нужно пока бы на штурмана подучиться, но где? Штурманов, здесь их называют еще пилоты, на флоте не хватает. Сильно грамотных людей сейчас немного, да и инструменты сейчас крайне примитивны. Компас указывает направление, астролябия более или менее определяет широту. Плюс минус трамвайная остановка. Астролябия представляет собой деревянный сегмент круга в 90╟, на одном из прямых углов которого с помощью прикрепленного циркуля фиксируют Полярную звезду, служащую ориентиром, а свисающий с острия свинцовый груз показывает высоту. Из-за свинцового отвеса этот навигационный прибор на движущемся корабле работает не очень точно. Долготу не определить, пока не выйдет, часов хронометров пока нет, так что меряют все весьма приблизительно. Кидают в воду веревку с узлами и пока песок из песочных часов не высыплется определяют скорость, потом прикидывают скорость корабля за сутки. Но куда корабль ветер и течение за эти сутки сносит, то один бог ведает. Вот у американцев есть легендарный корабль "Майфлауэр" (Майское дерево). Перевозимые на нем колонисты основали свободные (от рабства) северные штаты. Плыл он себе в Виржинию на юге США, а выплыл на севере, промахнулся на трансатлантическом переходе на пол континента!

Так что сейчас умники рассчитывают и ведут флагманский корабль, а остальные стремятся держаться вслед за их кормой, за парусами или за сигнальным фонарем (ночью). А если непогода раскидает корабли, то беда! Конечно, плывут по компасу столько дней, сколько нужно, но куда приплывут непонятно. Потом выпускают голубя из клетки и тот летит к ближайшей земле, и они туда же правят. А там уже спрашивают у местных жителей:

— Мы где?

— На корабле! — те отвечают им.

Но ничего язык и до Рима доведет, потихоньку доберутся куда им нужно. Кстати когда Кортес плыл в Новый Свет, его корабль так же потерялся, пришлось и им голубя выпускать, а так бы приплыли куда-нибудь в Бразилию. Слава богу, что есть трансатлантические течения, они несут куда надо, даже делать ничего не надо. От Канарских островов течение тебя подхватывает и прямо на Карибы. А от Кубы Гольфстрим тебя обратно в Европу несет. Гавана почему столицей Кубы стала? Корабли со всего Карибского региона тут собирались, перед тем как в Европу плыть, а там оседлал Гольфстрим и дома. Даже если все мачты сломает и руль, и твой корабль потеряет всякое управление, то все равно тебя потихоньку несет, куда тебе нужно. А такие как я, неумехи, плавают вблизи берегов в пределах прямой видимости или же от одного ближайшего острова к другому. Конечно, Хуан перед поездкой сюда проходил платные двухмесячные курсы, да что толку? А мне теперь нужно и до Мексики плыть и до Колумбии, а тут и Карибское течение и мели и рифы и Саргасово море с его водорослями. Короче, сложновато. И Кристобаль хотя меня и постарше, но не факт, что больше меня знает. Вот и сейчас мы держались в пределах видимости от прибрежной линии.

Начало нашего путешествия оказалось легким и приятным: за один день мы добрались до находящегося на ровной местности порта Соладо (Это название означает "Соленый"), сам же порт представлял собой всего лишь скопище прибрежных навесов из пальмовых листьев, под которыми рыбаки могли посидеть в тени. Весь песчаный берег был покрыт растянутыми для просушки или починки сетями и усеян вытащенными на песок рыбацкими каноэ. Здесь мы выгрузили груз для здешней энкомьенды и загрузили на борт груз для Гаваны: в основном хлопковые ткани и продовольствие. Полоски здешнего пляжа походили на припорошенное серебро, щедро рассыпанное между лазурным морем и изумрудными пальмами, с которых то и дело взлетали стайки разноцветных рубиновых и золотистых птиц. Однако по мере нашего продвижения на запад, к дальнему краю острова Куба яркий светлый песок постепенно темнел, превращаясь в серый, а вдали, в самой глубине острова, за линией зеленых пальм маячили далекие горы.

Питались мы на корабле неплохо. За обедом, который обычно готовил молодой матрос Винсенто Ниньо, пили вино или воду. Обед как правило включал в себя сухари, солонину или соленую рыбу, кукурузу, сладкий картофель, фасоль или чечевицу, приготовленную с хлопковым маслом, чесноком и "ахи"- горьким перцем. Еда не для гурманов, но есть вполне можно.

Вот интересно, откуда у здешних индейцев хлопок? Хлопок представляет собой большую загадку, и все с ним связанное пронизано жгучей тайной. Впервые его стали выращивать в долине Нила после V века до н. э. Первой точной датой является 370 год до н. э., но один американец из Американского музея естествознания в Нью-Йорке обнаружил хлопок в перуанских захоронениях, которые датируются 2000 годом до н. э. В те давние времена древние перуанцы выращивали хлопок, пряли хлопчатобумажную нить и ткали из нее одежду — и все это до того, как его начали выращивать египтяне. Хлопок был также известен ассирийцам как "древесная шерсть", но современные ученые утверждают, что изначально дикий подвид хлопка появился в Индии. Потом он попал в Америку, там генетически изменился и опять вернулся, уже измененный в Азию (и Африку).