Но власть стремился захватить "гентский гражданин" немец Карл Габсбург, не говорящий по испански внук Изабеллы, совершенно неожиданно для всех, он нагрянул в Испанию. Он вышел в море из Флессинга и 17 сентября 1517 года буря загнала его корабль на рейд Вильявисиоса возле Хихона. Карла I никто не ждал, регент кардинал Хименас был тут же отстранен и умирает через два месяца (видимо не сумел нормально передать дела).

В том же 1517 году экспедицию под командованием идальго по имени Франсиско Фернандес де Кордова, состоявшую из трех кораблей с экипажем в 110 человек, одним из ураганов, столь частых в Карибском море, отнесло к "терра фирме" (твердой земле). Тут нужно заметить, что Франсиско Фернандес де Кордова, доводился родственником Гонсало Эрнандесу де Кордове, прославленному "Великому капитану" итальянских войн, который в 1491 году вел переговоры о сдаче Гранады. По окончании трехнедельного плавания в незнакомых бурных водах Кордова увидел землю, которую принял за остров. Подоспевшие вскорости туземцы на вопрос о названии острова ответили: "тектетан" ("я не понимаю"). Испанцы сочли это названием местности и впоследствии "исправили" на Юкатан. Немало географических названий возникло в результате такого рода недоразумений. Кордова высадился на северо-восточной оконечности полуострова Юкатан, которая сегодня носит название мыс Каточе (на языке майя — "наши дома").

Здесь европейцы впервые встретились с народами цивилизации майя, и испанские идальго были поражены величиной и великолепием поселений. Они решили, что перед ними арабско-мавританский город, и назвали его "Эль гран Каиро". Этим, как переводится "большим Каиром", был Экаб, столица одного из многочисленных княжеств майя, которые в то время вели борьбу за господство на Юкатане. Де Кардова сражался в одних местах и вел обмен в других и с огромным трудом ему удалось вернуться обратно на Кубу. В целом индейцы Майя дали достойный отпор пришельцам, и потери в людях вынудили Кордову повернуть назад. Запасы пресной воды подходили к концу, и шкипер Аламинос предложил завернуть во Флориду, чтобы восполнить их там. Это говорит о сильном страхе, который майя сумели внушить испанцам. Ценой больших страданий и всего на двух судах остатки экспедиции достигли Пуэрто-Карденас на побережье Кубы. Те, кому посчастливилось остаться в живых, получили ранения, пали духом и были сильно истощены. Капитан Франсиско Эрнандес де Кордова отправился домой в Санкти-Спиритус, чтобы залечить там свои раны. Кое-кто, правда, поспешил в Сантьяго с отчетом губернатору..

Узнав об этом открытии, губернатор Веласкес подсуетился. Он упорно утверждал, что Юкатан это остров, так как у него было разрешение только на исследование ближайших к Кубе островов, опять эта неистребимая испанская бюрократия. Диего Веласкес поручил своему земляку и племяннику (везде все тянут только своих родственников), 28-летнему Хуану де Грихальве из Куэльяра, командование небольшой флотилией, состоявшей из четырех судов. (Тем более, что сам де Кордова вскоре умрет от полученных в Мексике ранений, проклиная Веласкеса). В конце апреля 1518 года эскадра покинула порт Сантьяго. Под началом Грихальвы служили несколько человек, которые позднее сыграли значительную роль в ходе завоевания Мексики Кортесом, и в первую очередь Педро де Альварадо. Берналь Диас дель Кастильо (также дальний родственник губернатора Веласкеса), впоследствии историограф конкисты, принимавший участие еще в плавании Кордовы, служил у Грихальвы простым солдатом. В составе экипажа было примерно 300 человек. Пока эта экспедиция не вернулась, но ее судьба будет такой же, как у Де Кардова.

Из того, что мне удалось вспомнить, в ближайшем будущем будут организованы еще две экспедиции. И обе они будут в Мексику к ацтекам. Вначале с Ямайке в ноябре 1518, сразу как закончится сезон ураганов, под руководством Алонсо Альвареса де Пинеды, одного из помощников Гарая отплывет первая экспедиция. Она будет долго блуждать по морям, сперва достигнет оконечности Флориды, потом поднялась вдоль побережья сначала к северу, затем к западу, открыв дельту Миссисипи и места, которые в дальнейшем станут Луизианой, Техасом и Тамаулипасом. Спустя восемь месяцев плавания команда решит захватить Мексику, высадившись на берегу на расстоянии менее пяти километров от лагеря Кортеса! Затем они переберутся чуть подальше на север в район будущего порта Тампико. Но, как и почти у всех мероприятий организованные кланом Колумбов в Новом Свете там дела пойдут неважно. Гарай раз за разом будет посылать другие экспедиции в помощь, потеряет убитыми более 500 испанских солдат, но так и не сможет закрепиться даже на побережье.

И 10 февраля 1519 года будут сниматься с якоря корабли Эрнана Кортеса. Он дождется возвращения экспедиции Грихальвы и затем будет пытать счастья сам. Возникает один вопрос, что же теперь делать мне?

Как обычно главный вопрос в любые времена: что делать? И как снискать себе хлеб насущный? Мой мозг привычно включился и заработал на полных оборотах, словно мощный компьютер. Конечно, на первый взгляд ответ один- присоединяться к Кортесу. В одиночку тут не пробьешься, а к чужому клану присоединяться, так будешь там на последних ролях, работы много, а из добычи тебе достанутся одни объедки. Да и как-то королевский клан простолюдинов и "новых людей" особых побед ни до этого, ни в дальнейшем не добьется, в отличие от эстремадурского клана рыцарей Алькантары: Кортеса и Писарро. Но тут возникает несколько нюансов.

Каждое дело лучше доверять профессионалам, как бы не относилась королевская власть к мятежным идальго, но лучше них сейчас в военном деле мастеров в Испании не найдется. Они в этой каше варятся веками и другие люди такие вопросы с наскока не решат. Все таки сотни лет опыта реконкисты (отвоевания) очень пригодились и в конкисте (завоевании). У испанских идальго отличная легкая конница, секреты мастерства переходят от отца к сыну, когда смотришь со стороны, то конь и всадник просто сливаются в одно живое целое существо, кабальеро показывают мастерство, каким у нас не всякий мастер конного спорта в выездке может похвалиться. А что другие? Если они и будут сидеть в седле, лучше чем кобель на заборе, то уж о большом умении говорить точно не приходится.

Опять же возьмем испанскую пехоту- терцию. Сейчас это без сомнения лучшие воины Европы, а может быть и мира. Еж неторопливо ломящийся все время только вперед, ощетинившийся пиками, а позади пушки и стрелки из арбалетов и аркебуз ведут непрерывный огонь. Тут хватило бы только одних копейщиков, в Европе с ними на равных могут побороться только немцы и швейцарцы, и то они вынуждены проявлять в таких битвах героизм просто за гранью разумного. Пока другие бойцы длинными алебардами пытаются перерубить или отвести пики испанцев, застрельщики с люцернскими молотами (швейцарцы) или тяжелыми двуручными мечами — цвайхендерами (немцы) пытаются проломить стройные ряды терции. Часто эти застрельщики просто сами насаживаются на пики и все равно лезут вперед, чтобы перед смертью ударить испанца молотом или мечем и расстроить железные ряды испанских воинов.

К этому добавим, что испанцы фактически единственные в Европе, кому повезло с огнестрельным оружием. Индийскую селитру англичане пока не привозят, а как я уже упоминал, единственное месторождение серы у испанцев и также единственное месторождение селитры оказалась опять же у них же. Остальные вынуждены, возится с кучами дерьма в селитренных ямах. Правда это же делают и испанцы, так как селитра у них немного не та, что нужно, но и тут испанцам повезло, они на самом юге Европы, а селитра лучше и быстрее вызревает там, где жарко и сухо. Особенно тут повезло как раз Мексике, вот уж кому нужно было сильно постараться, чтобы не придумать порох, так как у них тут все нужное есть на относительно небольшой территории. Селитра же из испанских месторождений слишком быстро набирает влажность и порох может отказать в нужный момент, но и это не беда подсушить ее над огнем и смешать порох дело, занимающее не более одного часа, так что когда остальные уже отстреляются, испанцы только лишь начинают свою стрельбу по настоящему. Так что испанцы — сейчас лучшие воины, что не раз доказывали в боях с маврами, французами, итальянцами, швейцарцами, немцами, голландцами и турками. Им присущи стойкость, отвага, упорство, беспощадность и мастерское владение оружием; воинская доблесть, христианская вера и рыцарские идеалы.