Когда мы вышли, все дружно ахнули, рассматривая меня.

– Лукреция останется довольна, – проговорила императрица. – Ты восхитительна, дорогая.

– А мне почему-то казалось, что восхититься должен Эдвард, – не побоялась иронизировать Лина.

– Поверь мне, девочка: надень мы на нее сегодня мешок, она все равно для него останется самой красивой и желанной.

Все в комнате засмеялись, а мне слова императрицы согрели душу.

– Не побоюсь сказать, что не о нарядах Эдвард сегодня будет думать, ох не о нарядах.

Опять все засмеялись, а я, как и положено, смутилась.

– Ну что, пойдемте вниз. Мужчины нас уже заждались.

Во дворе нас уже, как и говорила Кэт, ждали. Собрались все – даже мои родственники. И самое неприятное, что среди них находился Тим. Видно, его пригласил Марк, не спросив нашего позволения. Сцену устраивать никто не станет, но Эдварду это не понравится. Анна с Декстером стояли в стороне и о чем-то тихо переговаривались. Айрон сразу бросился к своей жене, глаза мужчины горели страстью и любовью. Основная часть гостей соберется в доме Эдварда, но и здесь находились целые семейства, с которыми я не была знакома.

Женщины подходили ко мне и восхищались нарядом, забыв поздравить невесту со свадьбой, мужчины оценивающе рассматривали дам. Мияр каким-то образом оказался возле Лины, и пусть его бровь и поднята скептически, но глаз своих он с девушки не сводит – и мне видится в них совсем не насмешка. Стоят они почти рядом со мной, но в этом женском гомоне услышать, о чем говорила пара, невозможно.8b1163

– Ну что, Таяла, готова выйти замуж за тирана? – Алан до сих пор называл его тираном, потому что еле-еле сдал Эдварду экзамен.

– Передумай я сейчас, у твоего отца случится приступ.

Диана и Алан дружно засмеялись. Жако и Мухар, обняв, меня пожелали счастья. Бран стоял в стороне и не спешил к нам подходить. Касан, конечно, не пришел – я и не ждала. Однокурсники приглашены в имение Эдварда, встреча с ними еще предстоит.

– Таяла, ты готова? – Императрица обернулась ко мне. Я только кивнула. В этот миг тетушка заметила, что я разговариваю с Кэт, и решительно направилась в мою сторону. Наверное, поздравить захотела. До этого она всем представляла свою «красавицу и умницу» дочь. Спасибо Гроверу, он ей помешал, приблизиться:

– Дамы и господа, занимайте кристаллмобили! - прокричал он. - Первый для невесты, и моего наследника с супругой, во втором поедем мы с женой, к нам присоединятся наши друзья Декстер и Анна. Все остальные – в вашем распоряжении. Мест всем хватит, спешить не стоит. Охрана из стражей и хранителей поскачет на лошадях.

Слуги помогали занять места гостям в кристаллмобилях. Длинной вереницей они стояли от парадного входа почти до ворот.

Кулан крепко за руку держал свою жену. Выглядел мужчина напряженным. Интересно, что опять учудила Лия?

Почти все гости уже заняли места, Мухар стоял рядом с Дианой. Бедному Жако не повезло: его подхватила под руку тетя и увела за собой, сейчас начнет сватать Соню.

– Ты поедешь со мной, и не спорь, Риана просила за тобой присмотреть, - обернуться неудобно. Но даже так я слышала недовольство в голосе Мияра.

– С чего это вдруг? Мама мне полностью доверяет. Ты лучше за кухней у Эдварда пригляди, у тебя это хорошо получается. – Опять эта парочка ругается.

– Попробуй только сделать шаг, и ты об этом пожалеешь. – На месте Лины я бы поверила мужчине.

– Это ты еще пожалеешь, – огрызнулась девушка, но осталась стоять рядом с ним.

– Таяла, пойдем. – Алан протянул мне руку. – Хочешь, я поведу тебя к алтарю? Вижу, что с родственничками тебе не повезло.

– А можно? – с надеждой спросила я.

– Я скажу отцу, как только мы приедем. Думаю, проблем не будет.

Я даже дышать начала полной грудью. Видеть завистливые злые глаза родных оказалось очень неприятно. Ведь мое платье лучше всего говорит о достатке жениха, да и диадема на голове стоит целого состояния.

Неспешно кортеж двинулся в сторону имения жениха. Кристаллмобили в таком количестве жители Мэрна еще не видели. Впереди, сзади и по бокам скакали хранители. Внутри было тепло, и я даже скинула с себя белую короткую шубку.

– Таяла, смотри, там дети машут и бросают в воздух звездные камни.

Долго наблюдать за ребятишками не получилось – мы проехали мимо. Но безумно приятно, что эту традицию для меня исполнили. И это не заслуга моей тетушки, а совсем не родных, но таких близких людей.

Звездные камни добывали в глубинах моря. Ценности они не представляли, но из-за яркой расцветки и сияния в темноте они получили такое название. И весили они в несколько раз меньше обычных камней. Во время свадьбы их подбрасывали в воздух, чтобы они рассыпались на пути невесты, дабы жизнь ее оказалось такой же яркой и сияющей даже в темные моменты жизни.

Вот и настает долгожданный момент. Наша процессия приближается к дому моего будущего мужа. Сердце учащенно стучит, но волнения нет, хотя еще утром меня трусило. Как же я не догадалась: вот почему Кэт заставила меня выпить кружку чая! Анна добавила в них успокоительные травы, даже не сомневаюсь в этом. 

Эдвард.

Стою на балконе. Морозный воздух обжигает легкие, но заходить в дом не спешу. Внизу уже почти все готово для торжества – даже гости начали собираться. Мама постаралась: столько лет затворничества усилило желание сделать все на высшем уровне. Родительница пригласила магов, которые расставили по всему периметру синие обогреватели – удивительное изобретение. Снег кругом не тает, остается лежать белым покровом серебрится под лучами солнца, но там, внизу, тепло, и даже цветы выглядят так, будто только что распустились. Белоснежный пейзаж вокруг сочетается со светло-серебристыми скатертями и белым пологом, накрытым над всей территорией. Небольшие синие кристальные цветы закреплены на обледеневших ветках деревьев. С приходом ночи они начнут загораться, даря дополнительное освещение. На еловых кустах, украшенных искусственным инеем, повесили стеклянные колокольчики, почти незаметные глазу, но при дуновении ветра они мелодично начинают звенеть. Все флористы города пытались угодить требовательной матушке, чтобы украсить двор цветами определенных сортов и подходящих оттенков. У нее все получилось, Таяле должно понравиться.

Я рад, что мама за все это взялась. Столько лет изоляции от общества не сказались на ее отменном вкусе. И как бы меня ни убеждали родители, что в глуши им лучше, я не верю. Потухший, безжизненный взгляд мамы сейчас светится счастьем. Она, конечно, рада за меня, но и быть в обществе для нее очень важно. Может, сейчас, видя отношение окружающих, они перестанут себя корить и вернутся в Мэрн? Слишком многим пришлось нашей семье пожертвовать за предательство другого человека.

Вот уже и коллеги мои приехали. Стоит спуститься и поздороваться с гостями. Чешель пожал руку, произнес принятые поздравления. Доброе рукопожатие профессора Гераста, больше слов выказывало радость в отношении моей свадьбы. И откуда до сих пор такая сила в руках? Он, наверное, еще моему деде преподавал.

Не очень хотелось видеть сейчас Латэю, но не пригласить ее я не мог. После объявления о помолвке отношения наши испортились. Надежды женщины я не оправдал, и она всячески старалась заставить меня чувствовать себя виноватым. Для меня осталось загадкой, что на Таяле она не отыгралась: моя невеста сдала экзамены по ее предметам с первого раза, да и оценки получила хорошие. Время задуматься, как Таяле это удалось. Без магии тут точно не обошлось.

– Привет. Могу я обнять жениха?

Зверю внутри идея женщины не понравилась: не хотел он чувствовать ее приторный запах. Но отказать было невежливо.

– Конечно, – спокойно отзываюсь я.

– Я поздравляю тебя, – женщина тесно прижалась грудью ко мне, наверное, чтобы в последний раз оценил, что теряю, – и желаю счастья, – произнесла Латэя таким тоном, словно хотела моей скорейшей кончины.