– Возможно. Я заметила, что он отвел тебя в сторону, чтобы поговорить с тобой несколько минут во время переезда ...

– Я не могу решить, смешно это или оскорбительно, черт возьми.

– Смешно? – слабо спросил я. Джессика положила голову мне на плечо и вздохнула.

– Во-первых, я приняла временный обет безбрачия.

– Да, но ты никогда не говорила, как надолго, и даже ты должна признать, что ты чертовски импульсивна, – заметила я, решив, что теперь, когда мы начали обсуждение, я могу разыграть его. – Насколько я знаю, обет закончился сегодня.

– Хорошая мысль, – сказала она, поворачивая голову и улыбаясь мне. О, слава Богу. Она не слишком разозлилась. Но и на мой вопрос пока не ответила. – Не беспокойся. Я бы никогда не прикоснулась к Пэйнтеру, Мел, если бы он вообще был заинтересован, а это не так. И не только это, ты гораздо важнее для меня, чем какой-то засранец байкер. И я действительно работаю над всем этим импульсным контролем. Я знаю, что мне предстоит долгий путь, но на самом деле все идет очень хорошо. Признайтесь – драма сократилась, по меньшей мере, на двадцать пять процентов.

Я рассмеялась, чувствуя почти головокружение от облегчения. – Надо отдать тебе должное – я бы сказала, на тридцать. Тебе было бы лет сорок, если бы не инцидент с монтировкой.

Джессика вздохнула.

– Да. Это был не самый лучший момент для меня. Хочешь узнать секрет? – спросила она, отстраняясь, чтобы одарить меня злобной улыбкой.

– Что?

– Я знаю, что сказала Риз и Лони, что мне очень жаль, но я бы точно сделала это снова. Этот засранец однозначно заслужил это. Клянусь, я практически кончила, когда наконец-то пробила лобовое стекло на машине этого придурка. Я буду мстить за секс в любой день.

Она снова подняла брови, и я бросила на нее притворно строгий взгляд, как это делал Риз.

– Это не гребаная шутка, Джесс, – сказала я, точно подражая его тону и словам. – Твоя задница была бы сейчас в тюрьме, если бы этот маленький ублюдок не боялся «Риперов». В следующий раз я позволю им утащить и тебя.

– Мне очень жаль, Риз, – ответила она, опустив голову и закусив губу. – Наверное, я просто потеряла контроль. Мне придется поговорить об этом с моим консультантом ...

Этого было достаточно, чтобы мы обе рассмеялись, что на самом деле было не очень приятно, потому что Риз был хорошим парнем – он не только сходил с ума по Лони, но и относился и ко мне, и к Джесс, как к своим собственным дочерям.

– У меня тоже есть для тебя секрет, – призналась я, когда наши смешки наконец-то стихли.

– Что это такое?

– Лони тоже думала, что он это заслужил. Я подслушала, как она говорила Ризу, что если бы ты не грохнула лобовое стекло, она бы это сделала сама. Она тоже разозлилась.

– Неужели? – спросила Джесс, явно удивленная. – Срань господня.

– Да, а он сказал, что если ей нужно разбить окна, она должна поговорить с ним. Он пошлет проспекта, потому что не хочет, чтобы ее порезали. Потом они снова начали целоваться, и я улизнула, пока меня не стошнило от всего этого КПК.

У нее отвисла челюсть.

– Он действительно хороший парень, – тихо сказала она. Я кивнула, благодарная за то, что между нами снова все было хорошо.

– Прости, что я тебя спросила.

– Я знаю.

Она грустно улыбнулась мне, и в ее глазах были тайны, о которых я все еще думала. Здесь была какая-то связь между тем, что случилось с ней, и тем, что Пэйнтер попал в тюрьму. Я написала ему, спрашивая, что он хочет, чтобы я сделала с его машиной. Он велел мне оставить у себя и прислал забавный мультяшный набросок себя, изучающего поднос с тюремной едой, выглядящего смущенным и недовольным.

Подняв голову, я уставилась в потолок, обдумывая ситуацию. Были ли мы когда-нибудь настоящими друзьями?

– Джесс, я знаю, все говорят, что «Риперы» занимаются каким-то серьезным дерьмом, – тихо сказала я. – Как ты думаешь, эти слухи верны? Я имею в виду, если Риз такой хороший парень ...

Джессика тяжело вздохнула.

– Слухи правдивы, Мел, – сказала она мрачным голосом. – Всем тем дерьмом о котором ты думаешь, и даже хуже. Гораздо хуже. Поверь мне на слово.

Я быстро заморгала, удивляясь, почему, черт возьми, мои глаза вдруг наполнились слезами, потому что я слишком много пережила в своей жизни, чтобы плакать из-за парня.

Нет, не парня. Пэйнтер Брукс определенно был мужчиной. Джесс потянулась к пульту и включила телевизор, который Лони подарила нам на новоселье вместе с тремя большими пакетами продуктов. Началось какое-то дурацкое реалити-шоу, и через несколько минут я вспомнила, что мне нужна помадка, и пошла на кухню, чтобы найти ее.

Хреново, потому что Джесс уже съела последнюю. Вместо этого я взяла греческий йогурт, а затем устроилась поудобнее, чтобы посмотреть на кучу избалованных богатых женщин, спорящих о том, чья жизнь была самой трудной.

Ха. Может быть, мне стоит рассказать им про моего отца – тогда это будет реалити-шоу.

Г лава 5

П э йнтер

Я не стал возвращаться на вечеринку.

Тазу нужно было надрать задницу, и у меня было чувство, что я не смогу остановиться, если увижу его гребаное лицо. Это было бы нехорошо – «Дьявольские Джеки» хоть и были на данный момент нашими союзниками, но история между двумя клубами не была красивой. Пик все время все еще «шутил» об убийстве Хантера, старика его дочери. Последнее, что ему было нужно, это чтобы я подлил масла в огонь.

И вот я здесь один, в пятницу вечером, с яйцами синими, как задница Смурфа, несмотря на то, что мне отсосали раньше, до того, как появилась Мел. Теперь, когда я увидел ее, почувствовал, как она прижимается ко мне, я не мог отрицать реальность. Она была другой. Особой. Просто прикасаться к ней было лучше, чем трахать кого-то еще, и я не хотел успокаиваться. Настоящие чувства.

Но рано или поздно это маленькое увлечение пройдет.

Я знал это о себе. Я думал, что Эм – та женщина, которая мне нужна. Потом я слишком долго сдерживался и потерял ее. Я думал, что мой мир рухнет. Но ничего не чувствовал сейчас, когда смотрел на нее в эти дни, несмотря на то, что раньше был на 100 процентов уверен, что никогда не забуду ее.

Что бы я ни чувствовала к Мел, это тоже пройдет.

Я въехал на байке в переулок позади моего нового дома, старого каретного сарая, в котором была квартира наверху и гараж внизу. Квартира находилась всего в четырех кварталах от дома Мел, что было полным совпадением. Тот факт, что я решил поискать что–то в центре города сразу после того, как мы ее перевезли, ничего не значил – чистое совпадение.

Я открыл дверь и вошел внутрь, включив рабочий свет в гараже. Лампы были нанизаны вдоль потолка на крючки, соединенные друг с другом в одну длинную цепь. Поднявшись наверх, я схватил пиво, а затем начал спускаться вниз, потому что был слишком взвинчен, чтобы лечь спать.

Вместо этого я подошел к фанере из дубового шпона, проверяя поверхность, чтобы увидеть, как обстоят дела с матовостью. Сухая. Я работал над этим почти неделю. Теперь она была наконец-то готова, а это означало, что я могу начать свою первую настоящую картину с тех пор, как я вышел. Между работой – как в автомастерской, так и в клубе – и поиском жилья я был слишком занят.

Сегодня это было именно то, что мне нужно.

Я снял свои клубные цвета, схватил свой стул механика и потянул его к верстаку. Меня ждали краски и кисти, которые я купил взамен тех, что потерял, когда меня посадили. Несколько старушек после ареста пришли в мою старую квартиру и сложили мои пожитки в коробку, но они не знали, как упаковать кисти. Эти были не так хороши, но это было лучшее, что я мог смог достать, и я не хотел больше ждать.

Через час я сделал перерыв, допивая свое пиво и изучая контуры символа «Риперов», который начал. Они попросили меня сделать что-то вроде фрески для церкви. Первоначально я планировал нарисовать его на стене, но Пик предложил мне сделать это на доске, чтобы они могли перемещать его. Это была хорошая идея – такая доска могла прослужить десятилетиями.