Любая одежда смотрелась на нем как на модели. Одевался он просто, но все вещи были привозные. Лина, конечно, сразу это не определила, только потом, когда взяла себе дурную привычку пристрастно рассматривать все, что с ним связано. А тот первый день знакомства, по сути – самый информативный, на деле не дал ей ничего, кроме ощущения сна, головокружения и беспричинного счастья.

В квартире никого не было. Алекс провел Лину в комнату, порылся в шкафу, достал несколько вещей и охапкой сунул ей в руки, сказал, чтобы она переоделась, и вышел.

Некоторое время Лина стояла в своем тупом анабиозе, прижав к груди чужие вещи, от которых исходил легкий, едва ощутимый аромат французских духов, и опять ничего не соображала. Затем очнулась, осмотрелась.

Комната была довольно большая, но вся заставленная мебелью: тахта у стены, небольшой диван – у противоположной стены, огромный шкаф, трюмо, два стула, два кресла, торшер, стол, и – картины. Некоторые висели на стенах, но большинство просто стояли на полу, между тахтой и окном, прислоненные друг к другу. Тщательно натертый мастикой, но уже потрескавшийся паркет был точь-в-точь такой же, как в квартире Лины. Обои тоже были такими же, только в Лининой комнате основной фон орнамента на них был светло-розовый, а здесь – серебристо-серый.

Две картины из тех, что висели на стенах, изображали красивую изящную молодую женщину. Ее лицо показалось Лине знакомым и несколько секунд спустя она догадалась, что это жена Алекса. Разумеется, Лина не раз видела ее во дворе, только в обыденном виде, а не в таком поэтичном. Здесь на ней была только полупрозрачная накидка, сквозь которую виднелась небольшая грудь, а внизу живота даже проглядывал темный треугольничек. Лина слегка покраснела, но продолжала рассматривать картину. Жена Алекса казалась на ней феей – воздушной, тонкой, легкой. На другой картине та же фея была вообще лишена всякого прикрытия, но это почему-то не вызывало смущения, даже у стыдливой Лины. Вот только живот феи словно просвечивал, но в нем были видны не обычные внутренности, а крошечный ребенок, свернувшийся клубочком, а еще луна и звезды.

Остальные картины Лина разглядывать уже не стала, и без того потратила довольно времени. Она быстро скинула с себя грязную одежду, а потом надела ту, что дал ей Алекс: легкий сиреневый свитерок с круглым вырезом и черные брюки. Все это оказалось ей немного велико, что было даже хорошо, потому что мокрые трусы пришлось снять и сунуть в карман брюк, и будь брюки поменьше размером, виден был бы и этот позорный комок в кармане, и то, что Лина без нижнего белья.

Перед тем как выйти из комнаты, она покрутилась перед зеркалами трюмо. О ее фиаско напоминали только грязные разводы на щеках и ссадины на ладонях, в остальном все было прекрасно и выглядела она замечательно, почти как взрослая.

Она еще не осознавала, что хотела произвести впечатление на Алекса, но уже делала для этого все, что было в ее силах. Грусть в глазах (при том, что никакой грусти она не испытывала, а стресс от унижения и боли прошел без следа), легкий румянец (бледная от природы, сейчас она просто как следует потерла щеки пальцами, заодно размазав грязь) – больше она ничего не смогла придумать. Подхватив с пола свои грязные вещи, она вышла из комнаты. В тот же момент Алекс вышел из кухни. Они остановились на секунду в разных концах коридора. Лине показалось, что он потрясен ее красотой. Но он улыбнулся, и она поняла, что ошиблась.

– Иди сюда, – сказал он и снова удалился на кухню.

Лина пошла за ним, лихорадочно воображая: сейчас она войдет и он обнимет ее и поцелует, о чем нужно будет завтра же рассказать Вере. Или лучше прямо сегодня. Да, она забежит ненадолго домой, постирает вещи, помоет велосипед и отправится к Вере. Что там Верин мальчик из старшего отряда! Взрослый мужчина, художник, женатый на красавице – вот удача, вот победа!

Лина вошла на кухню с замирающим сердцем. Алекс вытряхивал из пакета в вазочку печенье. На столе уже стояли две чашки с чаем, над ними струился легкий парок.

– Умойся и садись, – произнес Алекс, кивая на кривоногий стул, стоящий в углу, у стола.

На кухне Лины – точно такой же, только в зеркальном отображении – обеденный стол стоял там же, а в углу – широкий табурет. Самое удобное и уютное место. Его раз и навсегда оккупировала Марго. Лина одно время претендовала на него, но безуспешно. Марго молча (или с ругательствами, в зависимости от настроения) хватала ее за плечо и выталкивала из своего угла. «Девочки, не ссорьтесь», – автоматически комментировала мать. А они и не ссорились. Лина как-то пыталась объяснить маме разницу между ссорой и холодной войной, однако тоже безуспешно. В своей семье, особенно в случаях противостояния с Марго, Лина всегда была в проигрыше, без вариантов.

Но на кухне Алекса самое удобное место сегодня было предоставлено ей. Позабыв свои фантазии, Лина подошла к раковине, ополоснула лицо и руки холодной водой, аккуратно вытерлась кончиком красно-зеленого клетчатого вафельного полотенца, затем прошла в угол и села, положив ворох некогда белых одежд на колени. Алекс сел напротив.

Подперев щеку рукой, он некоторое время с легкой улыбкой смотрел на нее, от чего она страшно смущалась и отводила взгляд. Потом сказал:

– А ты красивая девочка. Ты не будешь возражать, если я…

Он замолчал. Но Лина поняла: «… если я тебя поцелую». Вот что он хотел сказать. Почему же не сказал? Потому что она еще школьница? Но поцеловать – это всего лишь поцеловать, что тут такого?

Позже, вспоминая эти свои мысли, она поначалу ужасалась самой себе, прижимала ладони к щекам, прикрывала глаза. Затем, с прибавлением жизненного опыта, мысли эти стали казаться ей не столько постыдными, сколько смешными, наивными, ведь она не знала тогда, что такое настоящий поцелуй. Вся информация о поцелуях и прочем подобном, сопровождающем любовь, была почерпнута ею из кино, в те времена относительно целомудренного, а с подругами и одноклассницами она разговоров о таких вещах избегала – брезговала.

Напрасно Лина ждала окончания этой фразы – Алекс ее не продолжил. Вместо этого он подвинул к ней поближе вазочку с печеньем и стал рассказывать, как давным-давно, когда ему было примерно столько же, сколько ей, тоже свалился с велосипеда, но гораздо неудачнее – сломал ногу. Хуже всего было то, что произошло это в пустынном месте, на лесной тропинке, а сзади на багажнике, в хозяйственной металлической сетке, сидел трехлетний Эрик, который во время аварии вылетел в кусты и там ревел белугой, пока Алекс пытался встать, допрыгать до него на одной ноге и вытащить, всего исцарапанного и описавшегося от испуга.

Рассказывал он смешно, Лина даже перестала на время стесняться и смеялась, пока не поняла вдруг, что смешного в этой истории было мало. Тогда она замолчала, снова застеснялась, опустила глаза.

Наверное, это все, что она запомнила о той, первой, самой ценной для нее встрече. Остальное было покрыто туманом, так что трудно было разобраться, где истинные воспоминания, а где – созданные временем и воображением. Да и вспоминать-то было нечего. Ничего примечательного не произошло, все надежды и фантазии были пустыми и не сбылись.

Отдельными картинками Лина видела, как возвращается в свой подъезд, ведя велосипед Марго, как стирает ее испачканную одежду, далее – вопли сестры и разорванная ею в отместку любимая Линина блузка… Или блузка была потом? Нет, именно тогда, если рассудить логически…

А дальнейшие встречи с Алексом и встречами нельзя было назвать – редкие и случайные столкновения во дворе. Он обязательно улыбался, кивал и говорил: «Привет, Лина!». Она в ответ тоже говорила «Привет», но назвать его по имени стеснялась.

Одежду его жены она постирала, выгладила, аккуратно сложила в пакет и, дождавшись подходящего момента, попыталась ему отдать. Он не взял. И даже ничего не сказал. Только засмеялся, помотал головой и ушел.

Дважды она предприняла позорные попытки – как тогда с Гилем – якобы случайно пройтись по берегу реки там, где Алекс иной раз стоял с мольбертом, но подойти к нему не решилась: он был настолько погружен в работу, что Лина даже издалека явственно чувствовала его наглухо закрытое биополе.