Худенькая бледная девочка с длинными косичками робко кивнула. Стефания была тремя годами моложе своей деловой сестры-ученицы и привыкла во всём ей подчиняться. Даже сейчас, сильно сдружившись с Васькой и желая вместе с ней устроить «Море волнуется», она не решалась пойти против Вики.

Однако Васька с мальчишками не спешили соглашаться на условия «старшей по званию». Начались гвалт, спор, шум, и вот-вот дошло бы до рукопашной, если бы сторож Тимур не счёл своим долгом вмешаться.

-Эй, эй, друзья! Разве так между собой договариваются взрослые люди? – подмигнул сторож, и лицо его залучилось лукавыми морщинками. – Вы ведь можете решить дело миром. Сыграйте во все игры по очереди!

– И как же мы выберем, с чего начать? – вскинулся боевитый Тёма.

– А вы посчитайтесь! Знаете какие-нибудь считалочки?

Все пятеро озадаченно покачали головами.

– Нуууу, как так… – развёл руками старичок. – Я вам сейчас расскажу, как мы разбирались в детстве:

Вышел месяц из тумана,

Вынул ножик из кармана:

«Буду резать, буду бить,

Всё равно тебе водить!

-Слыыыышали такоооое… – скучающим тоном протянула Вика.

-Есть ещё, – продолжил Тимур:

На золотом крыльце сидели

Царь, царевич,

Король, королевич,

Сапожник, портной,

Кто ты будешь такой?

Говори поскорей,

Не задерживай честных людей!

Считалка про царевича девчонок явно заинтересовала больше. Осталось привлечь суровую мужскую публику.

-А вот моя самая любимая, – подмигнул сторож погодкам и заговорил:

Ехала машина тёмным лесом

За каким-то интересом,

Инте-инте-интерес, выходи на букву «ЭС»,

Буква «ЭС» не подошла,

Выходи на букву «А»,

Буква «А» нехороша,

Выходи на букву «ША».

– Да нуууу! – недолго поколебавшись, отмахнулся Артём. – Каменный век какой-то! Давайте лучше по-нашему, скинемся?

– И то вариант, – улыбаясь, кивнул Тимур, и все согласились.

Конечно, кроме Вики.

В этот момент подошла за Васькой Владлена Тракторовна. Однако увидев, что на детской площадке

что-то намечается, она не стала кликать внучку, а притаилась за широкими перилами навеса.

– Не будем мы ничего считать и никого скидывать! Мы будем играть по-моему! – беспрекословно заявила Вика.

– Это ещё почему?! – одновременно бросились в атаку Васька и Тёма, а щекастый Сёма добавил

«Да?!».

– А потому что я самая старшая, а значит, самая главная! Начальница, поняли?! Все должны делать, как Я

говорю! Не так ли, Стеша?

– Стеша, давай, ответь ей! – заголосили братья.

– Вообще-то, я… – ещё больше побледнела робкая девочка.

– Подумай, пожалуйста! – вмешалась Вика. – Я сделаю тебя своей самой важной заместительницей, второй после начальницы!

– Стеша, ну это же нечестно! – завопила Васька.

– В общем-то… это… Вика… они… правы, – чуть слышно выдавила из себя малышка.

Все победно уставились на незадачливую командиршу. Цветом лица она стала напоминать знаменитый владленотракторовнин борщ, сжала кулаки и закричала:

– Ах тааак! Тыыыы! Тудааа же! Да как ты смеешь!

Я! Я самая взрослая! Я самая главная! Я за тебя отвечаю! Если не будешь меня слушаться, я тебя гулять с собой больше не возьму! Я! Я! Я… – задыхалась от гнева Вика.

– Угомонись, девочка, – спокойно сказал ей Тимур. – Твоя сестра, хоть ростом и не вышла, а кое-в-чём разбирается лучше, чем ты.

– Да выыыы! – на глазах превращаясь из борща в зелёные щавелевые щи, напустилась на сторожа Вика.

– Кто вы такой, чтобы вообще со мной заговаривать! Понаехали! Вы совсем ничего не знаете!

– Ошибаешься, миленькая, – мягко парировал старичок. – Я, хоть и понаехал, много чего знаю. Например, что «я» – последняя буква в русском алфавите.

Довольно крякнув, из-за навеса показалась бабушка:

– Тимур Багатурович, вы как всегда к месту.

– А вы как всегда ко времени, Владлена Тракторовна, – поклонившись, ответил сторож.

– Чтобы ты знала, Виктория, – строго добавила величественная старуха. – В своё время, в Союзе, Тимур

Багатурович окончил философский факультет. А ещё на досуге он пишет весьма недурные стихи о

природе.

– Я философ и поэт, мыслей много, денег нет, – рассмеялся Тимур, впрочем, нимало не смущённый

этим фактом. – Потому у вас тут сторожем и работаю.

– Дааа, жизнь такая, – грустно покивала своим мыслям Владлена Тракторовна. И, словно спохватившись, деловито отрубила, – Всё, Вася, обедать!

– Нууу бааааа, – заканючила внучка. – Мы же только играть собрались!

– Потом, потом. Вон и Софья за мальчиками из магазина возвращается, – у ворот действительно показалась

смешащая с пакетами наперевес мама Тёмы и Сёмы. – До скорого, Тимур Багатурович!

Старичок снова ей поклонился, а ребята договорились встретиться во второй половине дня. Правда, на участке Вики и Стеши: обиженная старшая сестра гулять наотрез отказалась, а пятилетке уходить одной было пока не дозволено.

Но зато скидываться заранее решили по-честному!

Глава III. Август. Монстр под кроватью.

Участок Настасьи Петровны был напротив Владленотракторовниного, но занимал куда большую территорию: помещалось аж три дома. В центре стояла сложенная на совесть бревенчатая двухэтажная изба самой бабушки Насти.

Несколько лет назад, когда садовое товарищество «Пятница» только начинало существование, двое сыновей, Дмитрий и Александр, вместе создали родовое гнездо для большой семьи. Но потом братья рассорились, и, не договорившись, кому достанется готовая постройка, решили возводить в разных концах дачи только для себя и своих отпрысков. Несмотря на все попытки помирить сыновей, Настасья Петровна осталась в огромном доме одна.

Впрочем, дети и внуки частенько заглядывали к ней в гости – благо, недалеко. Немудрено, что Владлена Тракторовна с Васькой, зашедшие к соседке за рецептом вкуснейшего смородинового желе, ещё с порога услышали ругань.

– Говорю тебе! Это в Киеве во всём виноваты! – грузный, кудрявый Дмитрий брызгал слюной в сторону своего оппонента.

– Да сколько можно смотреть телевизор и верить всему, что оттуда несут! – не оставался в долгу худой прямоволосый Александр.

Удивительно, но несмотря на близкое родство и небольшую разницу в возрасте, братья были непохожи друг на друга, совно помидор и огурец с материного огорода:

– Фамилию-то свою украинскую не смеши, Димка Непобедимко! Или в пылу политической борьбы ты и её сменишь?