Оттого-то, завидев свою мать на подъездной дорожке, Ульяна вытянулась в струну, закрыла глаза и глубоко-глубоко вздохнула, словно перед прыжком со скалы в бездонное бушующее море.

Остановив машину, обменявшись приветствиями и расцеловавшись с хозяйкой, папа начал деловито выгружать вещи на лужайку. Бледная и гораздо менее решительная мама последовала его примеру. Васька же глядела на встретившую их пожилую женщину с опаской и восхищением одновременно.

Было в ней что-то от древнего полководца: высокая, крепко сбитая, в разы больше своей тщедушной дочери, с тяжёлым узлом седых волос на затылке и пламенно-алым фартуком на необъятном животе, стояла она, сдвинув густые брови, уперев руки в бока, и закрывала солнце – по крайней мере, шестилетней девочке.

С одного бабушкиного плеча свисал, словно боевой плащ, яркий платок, обильно украшенный цветами и бахромой, а на другом, как хищная птица, неподвижно восседал большущий полосатый кот и смотрел на девочку немигающими жёлтыми глазами.

– А как его зовут? – выпалила Васька вместо «здравствуй».

– Да как тебя! – нахмурившись пуще прежнего, но всё же проигнорировав бестактность внучки, произнесла бабушка. Голос у неё был резкий, громкий, хорошо поставленный – точь-в-точь, как у директора детского сада. Одно слово, начальственный. – Я всегда говорила: глупо называть ребёнка, тем более девочку, кошачьим именем.

– Чья бы корова мычала, – давно готовая, моментально нырнула в ледяную воду Ульяна. – Владлена Тракторовна!!!

Папа, не успевший вовремя удержать жену и понимающий, что с профилактикой конфликта опоздал, закрыл рукой глаза.

– Как ты смеешь так разговаривать с приютившей тебя матерью? – столь же молниеносно ринулась в контратаку старушка (если кто-то рискнёт её так назвать). – В наше время такого не было! Я названа в честь самого Владимира Ленина, вождя мирового пролетариата…

– … бандита, жулика и казнокрада, – воспользовавшись паузой закончила за неё Ульяна.

– Не сметь рассуждать о том, чего не знаешь! – рассвирепела бабушка. Вены на её шее вздулись, обвислые щёки грозно задрожали, карие глаза на мгновение вспыхнули жёлтым, словно у кота Васьки, светом.

Сам кот, видимо, во всём солидарный с хозяйкой, резко спрыгнул на четыре лапы прямо перед мамиными балетками, вздыбил серую спину и устрашающе зашипел.

Поверженная Ульяна в испуге юркнула за мужа, а Владлена Тракторовна, вознесшая, чтобы погрозить кулаком, руку, лишь махнула на дочь, не дожидаясь помощи, подхватила две самые неподъёмные сумки и скрылась с ними в глубине дома. Довольный питомец со вскинутым хвостом и великодушием победителя двинулся ей вслед. Собравшийся было ринуться туда же отбирать тяжёлую ношу Филипп, взглянул на готовую вот-вот расплакаться жену и остался её утешать:

– Ну Улечка… Зюнечка моя, ну…

Васька – не кот, а девочка – потрусила через тёмную прихожую в кухню: туда, где бабушка уже вовсю шуршала пакетами.

– Бабуль, а что это у тебя за прозвище такое чудное, Тракторовна?

– Не прозвище, а отчество! – строго обрубила бабушка фразу вместе с горбушкой хлеба. Затем, сунув Ваське пакет с зеленью едва ли не с неё размером – «на-ка вот, подержи!» – стала ловко разбирать его и рассказывать.

– Трактор – так папу моего звали. Смотри-ка не смейся, схлопочешь! Нормальное имя для Советского Союза.

И снисходительно пояснила, увидев во внучкиных глазах непонимание:

– Это в прошлом веке страна так наша называлась. Тогда только первый отечественный трактор выпустили, гордились очень, детей в честь него называли. Верили в труд, в общую идею, в светлое будущее. Не то что сейчас: вообще никто ни во что не верит…

– В прошлом веке? – не дослушала Васька ворчаний, силясь вообразить такую старину по просмотренным мультикам. – Это когда все во дворцах жили и носили платья красивучие, с бантиками?

Она мечтательно зажмурилась, мысленно примеряя на себя переливающуюся корону.

– Ага! – хмыкнула, вновь уперев руки в боки, бабушка. – Еду им приносили феи, бельё стирали русалки, а огород вспахивали… даже не знаю кто… динозавры!

– Вот не надо гусных гусинуаций, – надувшаяся девочка, точь-в-точь, как ей казалось повторила за мамой её любимую фразу. – Я знаю, что во времена динозавров никакой трактор не могли придумать. Людей ещё не было, даже волшебных!

Она представила на секунду прекрасную принцессу, любующуюся из стрельчатого окошка башни стараниями трудолюбивого динозавра, как вдруг с улицы появился папа с увесистыми пакетами в одной руке и своими ненаглядными удочками в другой.

– Куда я могу убрать снасти, чтобы они никому не мешали? – спросил он.

Васька поспешила ретироваться, чтобы, боже упаси, снова не пришлось помогать.

Васька-кот вальяжно направился ей вслед, кинув предварительно на хозяйку успокаивающий взгляд: не бойся, мол, я пригляжу, и за ней, и за домом. И, если Филиппу не померещилось с дороги, та ответила ему лёгким кивком.

 Дом был двухэтажный, небольшой, но Владлене Тракторовне с питомцем более чем хватало. Внизу помимо прихожей («сеней» как упорно именовала её бабушка) и большой кухни с настоящей русской печкой, была забитая хламом кладовая. Наверху располагались ванная и три небольшие комнатки.

Одну из них – ту, что во избежание неприятностей, не имела выхода на балкон – с покатым потолком и солнечными жёлтыми стенами, сделали Васькиной спальней. Из неё не было видно огорода, зато открывался замечательный обзор улицы.

Напротив раскинулся огромный соседский участок, неновый, с высокими деревьями и аж тремя непохожими друг на друга домиками между. Оттуда доносился шум. Явно играли дети, что не могло не обнадёживать израненное разлукой с друзьями Васькино сердце.

Тут откуда-то раздалось зычное папино «Булочкаааа!». Он так смешно звал дочурку, когда хотел взбодрить, поддразнить или утешить. «Булочкаааа! Айда гулять!».

Прислушиваться да приглядываться стало некогда: возможность встретить ребят на улице куда заманчивее, чем высматривать их в окно, правда ведь? Кот лишь лениво посмотрел ей вслед, не одобряя суеты и спешки.

 Взрослые уже разложили по местам почти все вещи. Осталась лишь кучка продуктов на кухонном столе.

Мама делала робкие попытки помочь, но бабушка пресекала их, словно сорняки на грядке, на корню:

– Кухня маленькая, – заявляла она, хотя после типовых 6-ти метров в панельном доме помещение казалось огромным. – Толкаться нам здесь, что ли?! Идите осматривайтесь, привыкайте, я сама всё сделаю.

И, подумав, строго добавила:

–Но сильно не задерживайтесь! Обед скоро будет готов!

– Мама, я тут привезла… руккола вот… нут… горох такой, надо замочить… кунжут… хумус сделаем… мы здоровый образ жизни ведём, правильно питаемся… – мялась Ульяна, заламывая длинные пальцы.