Два мотоцикла остановились у заправки. Тоша спрыгнул с седла и бросился к вожаку:

   - Демон! Ты... в порядке?

   - В полнейшем, - усмехнулся Демон.

   - Но эта авария... Я же видел, как ты упал...

   - А теперь видишь, что я жив. Можешь даже потрогать... Я сказал - потрогать, а не вешаться мне на шею!

   - Прости, - Тоша смущенно опустил глаза. - Но как это могло быть? У меня друг так погиб... Я даже на этой скорости увидел, как он в тебя врезался... Я хотел быть там вместо тебя... Не слушай меня, я чепуху говорю, ты же здесь... Только я не понимаю, как так вышло?

   - Не понимаешь? А я так не думаю.

   Тоша удивленно посмотрел на Демона - и замер, глядя ему в глаза. Прошло несколько секунд. Демон не произнес ни слова - но Тоша вздрогнул, как будто от холода, и медленно проговорил:

   - Значит, я был прав.

   Демон молча кивнул.

   - Я знал. С самого начала знал, только не решался спросить. А мой брат... и остальные... они знают?

   - Вряд ли. Может быть, кто-то догадывается - все-таки я даже внешне отличаюсь от человека. Мог бы, конечно, это скрыть, но не хочу.

   - А почему?

   Демон пожал плечами:

   - Мне так больше нравится.

   - И что же... ты бессмертен?

   - Вроде того.

   - И тебя невозможно убить?

   - Как тебе сказать... Для людей я неуязвим, все, что они могут - это доставить мне несколько неприятных минут, примерно как сейчас. И то силы ко мне возвращаются очень быстро - вы это видите как вспышку пламени. Правда, фейерверк на дороге я отчасти учинил намеренно... Так вот, никому из людей ощутимо испортить мне жизнь пока не удавалось. Другое дело мои же соплеменники. Время от времени им начинает казаться, что я лезу в их сферы влияния, и по этому поводу я выдержал уже не одно сражение. Убить меня возможно - потеряв всю силу, я не смогу не то что появляться в этом мире, а даже обрести хоть какой-нибудь облик, поскольку все, что от меня останется - неясная тень где-нибудь в Девятом Круге.

   Тоша стиснул плечо Демона, по-прежнему не сводя глаз с вожака.

   - Полегче, рукав оторвешь, даром что кожа. На самом деле, все не так плохо. Меня неоднократно пытались уничтожить - только ничего у них не вышло. Кого-то я сам загнал в Девятый Круг, остальные потеряли всякое желание со мной сражаться. Скажу больше, - Демон чуть усмехнулся, - даже на Другой Стороне я нечасто встречал опасных для меня противников. Не стану вдаваться в имена и звания, но я принадлежу к ближайшему окружению Мессира... Кстати, это не повод падать передо мной на колени и совершать жертвоприношения, - заметил Демон, перехватив восторженный взгляд Тоши. - Этот цирк оставь местным так называемым сатанистам. Если уж тебе жизненно необходимо что-нибудь мне пожертвовать - мой любимый сорт пива ты знаешь.

   Тоша стрелой умчался в магазин при заправке, и через минуту в руках Демона оказалась бутылка "Гиннесса".

   - Благодарю. После таких развлечений всегда пить хочется... Ну и что ты на меня так смотришь? Сам же говоришь - ты с первого дня знал, кто я такой. Что изменилось от того, что я сказал это вслух?

   - Но, Демон... Я чувствовал, что ты не человек, но я и представить не мог, что тебя послал сюда сам...

   - Мессир, - подсказал Демон имя, которое Тоша не решался произнести.

   - Ты зовешь его так?

   - Не я один.

   - А как тебя зовут там, откуда ты пришел?

   Демон помолчал.

   - Это имеет какое-то значение? Вот ты знаешь меня не первый день. Ответь мне сам - кто я?

   - Ну... Демон. А еще Черный Всадник.

   - Знаю. А еще я Вечный Байкер. Так меня прозвали в этом городе. По количеству имен я немногим уступлю самому Мессиру, и все эти имена столь же истинны, сколь и ложны - они нужны людям, но не нам. Мессиру не нужно мое имя, если он захочет призвать меня, равно как и я не нуждаюсь в имени Мессира. Вы дали мне имя Демон - значит, меня зовут именно так.

   Некоторое время Тоша молча осмысливал услышанное. Потом спросил - глядя в глаза вожаку и отчеканивая каждое слово:

   - Зачем мы тебе?

   Демон всегда считал, что не испытывает человеческих эмоций, но даже он от такого вопроса чуть не поперхнулся пивом. Кажется, этот мальчик еще долго будет преподносить ему сюрпризы...

   - Что ты имеешь в виду?

   Теперь настала Тошина очередь удивляться. Но он быстро совладал с собой:

   - Демон, ты можешь говорить откровенно. Я знаю, что Мессиру всегда нужны новые соратники. Скажи, это ты избрал нас? Или Мессир сам указал тебе?

   - Вообще-то вы сами меня выбрали, - попытался возразить Демон, но остановить Тошу было не так просто. Сияющие глаза, восторженное лицо - того гляди, сейчас и правда рухнет на колени. "На Другой Стороне ему б цены не было, - подумал Демон. - Только пусть не надеются, что я им его отдам".

   - Я готов, - проговорил Тоша. - Мне недолго осталось жить - рано или поздно я разобьюсь, как тот мой друг. И тогда я приду к Мессиру. Демон, ты представишь меня ему? Моя душа отныне принадлежит тебе. Я дам любую клятву, пройду любое испытание - скажи, что тебе нужно?