"Ну что ж... Теперь ты действительно у меня дома".

   Тоша непонимающе взглянул на вожака - Демон лишь усмехнулся в ответ. В памяти юноши всплыла безлюдная заправка на Кольцевой... два мотоцикла у обочины, оба чернее городской ночи... и его собственный голос, срывающийся от волнения: "И тогда я приду к Мессиру. Демон, ты представишь меня ему?".

   "Демон... так что же получается... это и есть..." - Тоша не смог закончить фразу.

   "Ну да. А ты чего хотел? Бурлящую лаву или, наоборот, вечный лед? Или какие-нибудь романтические своды из черного мрамора? Нет, можно, конечно, и так, но мне кажется, что тебе все эти декорации не слишком нужны. А уж мне и подавно".

   Тоша не ответил, продолжая вглядываться в темноту. Казалось, еще немного - и он увидит что-то невероятно знакомое, но контуры все время ускользали. Демон снова коснулся его руки:

   "Ну что же? Ведь ты сам хотел здесь оказаться, не так ли? Так что же ты стоишь? Я с тобой. Или ты боишься?".

   - Нет, - Тоша произнес это вслух, но даже сам не услышал собственного голоса. Он протянул руку - пламя подалось навстречу. Тоша невольно отступил.

   Едва ли не впервые в жизни ему стало страшно. Он не боялся, когда летел за вожаком по московским трассам, когда встретился с Посланниками, когда шагнул вслед за Демоном в городскую ночь, но сейчас он понимал, что перед ним - граница. После которой возврата не будет. Он не знал, что за ней, но чувствовал - это последнее, что еще отделяет его от того мира, которому принадлежит Демон. Да, он сам хотел очутиться здесь - и все же это было так непохоже на все его представления... Что, если он больше не сможет вернуться в мир людей? Но Тоша скорее умер бы, чем сказал Демону о таких мыслях. Он чувствовал, что вожак ждет его решения. Повернуть назад? Еще чего! Он давно сделал свой выбор, еще тогда, когда пришел к Демону. Тоша тряхнул головой и решительно шагнул вперед.

   Черное пламя на мгновение расступилось, принимая в себя юношу, и тут же сомкнулось вокруг него плотным кольцом, словно выжидая чего-то. "Ну ладно... Вот он я", - проговорил Тоша, хотя и сам не знал, к кому обращается. "Я пришел", - добавил он уже тверже. Он раскинул руки, открытыми ладонями вверх - и пламя захлестнуло его, прорвав невидимую преграду. Это было похоже на атаку Посланников, но тогда удар длился лишь мгновение, Тоша почти не успел почувствовать боли, когда рухнул на асфальт... Сейчас это единственное мгновение как будто растянулось до бесконечности, и Тоше понадобились все силы, чтобы не закричать. Черное пламя пронизывало насквозь, растворяя в себе, лишая возможности видеть, чувствовать, даже свободно вздохнуть, вокруг была лишь темнота, и казалось, что это не кончится никогда... Может быть, это и есть смерть?

   А потом в лицо ударил ветер. Больше не было смутных силуэтов и языков пламени - лишь открытая дорога, уходящая куда-то за горизонт. Тоша стоял на разделительной полосе, и ветер трепал его светлые волосы, унося недавнюю боль и возвращая силы. В памяти промелькнули картины: вот Дэн учит Тошу ездить на мотоцикле... вот он сам впервые выезжает на дорогу... вот по городу летит колонна под предводительством черноволосого байкера... вот Демон пьет пиво, что-то рассказывает свите, берется за гитару... вот они вдвоем стоят около заправки на Кольцевой... вот Тоша смотрит в упор на ослепительно-белое пламя и произносит "Я - Черный Всадник"... И снова дорога, закат над городом, ветер в лицо и черный "Харлей" во главе колонны... И Тоша счастливо рассмеялся.

   И тогда он услышал голос Демона. Не безмолвную речь, почти лишенную интонаций - знакомый чуть хрипловатый голос вожака, но словно наполнявший собой все пространство.

   - Мессир, вот мой соратник. Тот, кто вызвал на себя удар Посланников. Тот, кто займет мое место рядом с вами, если я погибну. Он прошел до конца. Отныне я зову его моим братом.

   У Тоши перехватило дыхание. Демон уже говорил, что теперь они братья по крови, но повторить это здесь, перед Мессиром... Тоша знал, что Мессир слышит слова Демона. Повинуясь внезапному порыву, он опустился на одно колено и склонил голову, словно принося присягу - когда-то он мечтал именно об этом, но не мог и представить, что все произойдет так...

   Вокруг снова поднялось черное пламя. Но теперь оно не могло причинить вреда - Тоша чувствовал, что стал с ним одним целым. И откуда-то из самых глубин пламени, куда не проникал взгляд, пришел ответ. Это не было ни голосом, ни безмолвной речью, этот язык был задолго до любого человеческого наречия - и все же Тоша понял его. Одно-единственное слово: "Младший".

   - Демон... - прошептал Тоша, медленно выпрямляясь. - Я... справился?

   И Демон - а может быть, сам Мессир? - ответил:

   - Да.

   Тоша улыбнулся - и темнота накрыла его с головой. Больше он не видел ничего.

   Демон подхватил юношу на руки. Вплоть до последних секунд он не был уверен, что у Тоши хватит сил. Впрочем, после эпизода с Посланниками уже нечему было удивляться. К счастью для мира людей, этот мальчик даже приблизительно не представляет себе свои возможности... Но все это будет потом. А сейчас надо было уходить. Силы Тоши на исходе, да и сам Демон чувствовал, что предельно измотан - без его поддержки Тоша не смог бы находиться здесь и секунды. Во всяком случае, до того, как сделал последний решающий шаг. Пожалуй, бой с Посланниками обошелся не намного дороже, чем этот переход. Сейчас им обоим был нужен отдых.

   Дэн проснулся рано утром, судя по бледному свету за окном. Он успел удивиться, что заснул в кресле, полностью одетым, но при этом прекрасно выспался. Постепенно возвращалось чувство реальности, он вспомнил и приезд к Демону, и Посланников, и разговор о Тоше... Когда он успел заснуть? Демон сказал "тебе лучше отдохнуть", и Дэн отключился в ту же секунду, как по приказу... а может, так оно и было? Интересно, а как там Тоша? Дэн встал и, стараясь не шуметь и не тревожить остальных, пошел проведать брата.

   Тоша обнаружился в противоположном углу комнаты, на диване. Дэн присел рядом. Сейчас Тоша выглядел почти так же, как всегда - разве что черты лица как будто обозначились чуть жестче, но это, наверное, просто усталость... Он не отреагировал на появление Дэна, хотя всегда спал очень чутко и просыпался, даже если кто-то просто проходил рядом. Сейчас казалось, что он не спит, а в глубоком забытьи. "Просто усталость", - тихо повторил Дэн, но перед глазами стоял другой образ - то же невероятно бледное лицо, те же сжатые губы и закрытые глаза, а светлые волосы слиплись от крови, и черная "Хонда" без седока завалилась набок... Дэн попадал в аварии сам и видел смерть других, но никогда не допускал и мысли, что подобное может случиться с Тошей. А сегодня его брат погиб на дороге. По человеческим меркам Тоши уже не было в живых, когда они нашли его. Дэн гнал от себя эту мысль - ведь сейчас брат жив! - но отделаться от нее не мог.