"Раньше пугаться надо было. А теперь делать нечего - привыкай. Ты сейчас видишь мир примерно так же, как вижу его я".
"Здорово. А я что-нибудь умею?".
"Вот это уже другой разговор. Умеешь ты много чего, да и раньше умел".
"Ну... вот ты говорил, что можешь мысленно переместиться в любое место...".
"А ты попробуй сам. Куда бы ты хотел попасть?".
"Ну... например, на Осташковское".
"Вот тебе неймется! Было бы на что там сейчас смотреть... Ну что ж... просто представь себе это место - видишь?".
И внезапно Тоша увидел вместо прежней комнаты пустое шоссе, блестящее под дождем, и одиноко стоящую "Нексию". А вот его "Хонды" уже не было, и все следы падения смыл дождь.
"Сделай шаг. Не бойся. Я буду рядом".
Теперь Тоша уже сам стоял на дороге и почти чувствовал на коже и волосах струи дождя. И в то же время он помнил, что спит на диване в квартире Демона, и в любой момент можно вернуться туда. Впрочем, возвращаться не хотелось.
"Так просто... - он даже засмеялся. - Это сделал я?".
"А кто же еще? - Демон действительно стоял у него за спиной. - Убедился?".
"Еще бы! Слушай... а нас... кто-нибудь... может увидеть?".
"Уже нет. Думается мне, Другая Сторона нескоро рискнет сунуться сюда еще раз. А моих сородичей здесь нет".
"Посланники... - Тоша поежился, вспомнив кольцо белого пламени. - Послушай, Демон... а что было бы, если... если бы..." - он не посмел договорить.
"Если бы я проиграл? - даже не видя лица Демона, Тоша почувствовал его вечную усмешку. - Ну что же... постарался бы захватить Посланников с собой. Я уже говорил Дэну - был момент, когда я уже был готов именно к такому исходу".
Демон помолчал.
"Впрочем... тебя я бы вытащил любой ценой. И ты остался бы вместо меня".
"То есть как?"
"Помнишь, однажды я сказал тебе, что однажды ты сможешь сравняться с моими сородичами? Я не бросаюсь словами. С моей кровью ты получил часть моей силы, Дэн уже сейчас говорит, что мы похожи. А погибни я - ты полностью стал бы моим подобием, потому что я отдал бы тебе все. Если угодно - снова воплотился бы в тебе".
"Но... почему я?"
"Потому что ты сильнее остальных. Много сильнее. В конце концов, именно тебя угораздило нарваться на Посланников, и я не думаю, что это случайно. Случайностей вообще не бывает. И потом... - снова усмешка, - допустим, я к тебе привязался. Ты в это так и не можешь поверить?".
Тоша не ответил. Некоторое время он молча смотрел на ночное шоссе, потом опять окликнул Демона:
"Слушай... я все об этих Посланниках думаю..."
"Нашел о ком. Этих четверых больше нет. И не будет. Из Девятого Круга, знаешь ли, не возвращаются".
"Я не о том. Ты говорил, что понимаешь их... что вы похожи... почему так? Ты... ты был одним из них?".
Демон отозвался не сразу.
"И да и нет. Я уже говорил, что в свите Мессира был тем же, что и Посланники в свите Создателя. Впрочем, не только был, но и буду - если Мессиру это понадобится. Но здесь наше сходство и заканчивается. Да, то, что здесь рассказывают о падших ангелах - правда. Такие были, причем довольно много, они действительно пытались выступить против Создателя, но не преуспели. Те, кто уцелел и не изменил своего решения, ушли к Мессиру. Все это было. Только вот я к Падшим не имею ни малейшего отношения. Более того, не слишком им доверяю, - темные глаза блеснули алым, словно в них отразилось дальнее пламя. - Один раз они уже сменили Сторону - кто сказал, что это навсегда? Хотя, насколько я знаю, Создатель не склонен забывать прошлое, так что назад им дороги нет. А я... меня привел в этот мир Мессир, а не Создатель. Меня и моих ближайших сородичей, тех, кого даже на Другой Стороне называют Высшими. Тех, кто был с Мессиром еще до Падших и будет с ним в Конце Времен".
"В Конце Времен..." - завороженно повторил Тоша, не сводя взгляда с вожака. Похоже, что Демон и сам заново переживал эти неизмеримо давние времена. Воин Мессира - так он назвал себя сегодня. И сейчас Тоша чувствовал это особенно ясно.
Рука Демона легла ему на плечо, и Тоша вздрогнул от обжигающего холода. А ведь ему казалось, что он уже привык... И как может быть, что он чувствует прикосновение? Ведь на самом деле они оба не здесь... Впрочем, Тоша уже сам не был уверен, что такое "на самом деле".
"Нам пора. Здесь больше нечего так рассматривать. Но дальше тебя поведу я. Помнится, я кое-что тебе обещал...".
"О чем ты?".
"Увидишь сам. Дай мне руку".
Тоша едва не вскрикнул, когда Демон сжал его ладонь - казалось, холод пронизал его насквозь. Даже в самые первые дни знакомства с Демоном он не чувствовал ничего подобного. Но он ни за что не отдернул бы руку, да и не смог бы высвободиться из стальной хватки вожака. Ночная темнота вокруг еще больше сгустилась и в то же время как будто окрасилась алым отсветом. Тоша прищурился, пытаясь что-нибудь разглядеть, но проступившие из мрака очертания совершенно точно не походили на ночной город и пустынное шоссе. Как и на что бы то ни было еще, что Тоше доводилось видеть в жизни. Зыбкие контуры постоянно изменялись, словно языки пламени - только это пламя было черным. Даже странно, почему оно оставалось видимым. Впрочем, Тоша не рискнул бы утверждать, что видит его - скорее, он чувствовал все это, как чувствуют чье-то присутствие за спиной, как на дороге он чувствовал еще не появившуюся из-за угла машину. Он повернулся к Демону и едва смог различить фигуру вожака, хотя стоял рядом. Высокий силуэт почти растворился в черно-алой темноте, а точнее, сам был ее частью. Тоша невольно вздрогнул - именно таким он видел Демона после атаки Посланников... Но голос в его сознании звучал так же спокойно:
