"Вы его не получите".

   "Он должен уйти".

   "Лишь потому, что последовал за мной?".

   Ответа не было. Впрочем, его было несложно предугадать. Для того Посланники и существовали. Была бы их воля - они бы и самого Мессира в Девятый Круг загнали.

   - Так вот, - теперь Демон говорил вслух, - вы его не получите. Потому что я пришел сюда раньше вас. И я не позволю уйти тому, кто был готов отдать за меня жизнь.

   "Ты один. У тебя не хватит сил".

   Демон ответил не сразу. Привычная кожаная куртка стала помехой - он сбросил ее, с треском рванув застежку. Потом выпрямился и взглянул на Посланников в упор.

   - Один? Да будь вас вдесятеро, в сотню раз больше, да явись сюда хоть сам ваш Создатель - я лишь повторю то, что уже сказал: я не дам ему уйти! А если вам кажется, что мне не хватит для этого сил...

   Неуловимым для глаза движением Демон выхватил нож, который всегда носил на поясе. А свита услышала краткий приказ: "В круг!". Двенадцать фигур в черном обступили Демона и Посланников.

   - Так вот, - продолжал Демон, обводя Посланников взглядом, - если вам кажется, что у меня не хватит сил - а может быть, что я не настолько ценю чью-то жизнь, чтобы их растрачивать... Что вы скажете теперь?

   Прежде, чем свита и Посланники успели что-либо понять, Демон резко полоснул себя по руке - почти от локтя до запястья. Музыкант невольно стиснул зубы, словно сам почувствовал боль. Демон же был по-прежнему спокоен. Он коснулся рассеченной рукой лица Тоши, чуть прикрыл глаза. Кровь из глубокого пореза потекла сильнее, смешиваясь с собственной кровью юноши... И Демон даже не услышал, а почувствовал, как Тоша вздохнул чуть глубже. Он все еще был без сознания, но Демон понимал - опасности больше нет. Силы, которую он передал Тоше вместе со своей кровью, хватит, чтобы удержаться в этом мире. "Ты будешь жить".

   "Мы считали тебя рассудительнее, Высший. Ведь ты ослабляешь себя".

   "Не ожидал такой заботы о противнике".

   "Тебе не выстоять против нас".

   Демон встал во весь рост. Неизвестно откуда налетевший ветер откинул черные пряди, и все ясно увидели, как спокойствие на лице Демона сменяется едва сдерживаемой яростью. Темные глаза полыхнули алым отсветом.

   - Один раз вы уже проиграли. Не стану спорить - это мне дорого обошлось. - Демон поднял левую руку - кисть и предплечье были почти сплошь залиты кровью. - Ну что ж, меня давно ждет Девятый Круг - дождется ли на этот раз?

   И тогда Посланники атаковали.

   Случайно заехавший на Осташковское шоссе человек не увидел бы ничего, кроме группы байкеров на обочине. Скорее всего, он пожал бы плечами, удивился про себя, что здесь за собрание вдали от основных клубов, и поехал бы дальше. Но свита Демона видела все.

   Словно повинуясь команде извне, Посланники одновременно вскинули руки. Четыре потока белого пламени, странным образом видимого даже при солнечном свете, охватили фигуру Демона. Он пошатнулся, словно от сильного удара, но устоял на ногах. Кто-то рванулся было вперед, но Дэн вернул его обратно в круг, прошептав: "Ты что, забыл, что он говорил? Стой на месте!". Сам он продолжал напряженно вглядываться в центр круга, ища глазами брата - пламя скрыло от него Тошу, по-прежнему лежавшего на асфальте. Дэн верил Демону, но тревога за брата не давала ему просто ждать.

   Медленно, словно преодолевая невидимое препятствие, Демон поднял руки в защитном жесте. Пламя на мгновение отступило, но тут же сомкнулось вновь, не касаясь только лица и рук Демона. Он стоял не двигаясь, прикрыв глаза и стиснув зубы, словно от боли. Пламя не обжигало, но ослепляло своей белизной, и некуда было отвести взгляд. Хорошо еще, что он не рухнул от первого же удара - на мгновение ему показалось, что так и будет. Посланники оказались сильнее, чем ожидал Демон, к тому же они, в отличие от него, почти не растратили свои силы. С одним из них он справился бы без особого труда, двое были бы достойными противниками - но их было четверо против него одного. Лицо Демона исказилось гримасой ярости - или боли? Хорошо, что ребята этого не видят... Для их глаз он лишь черная тень, охваченная пламенем. Сколько еще он сможет так продержаться? Выбора нет - сейчас преимущество на стороне Посланников. Демон попытался разомкнуть руки - пламя взметнулось вверх, и Демону пришлось шагнуть в сторону, чтобы не упасть. Еще один такой удар - и подняться он уже не сможет. "Проклятье...". Демон вдруг почувствовал, что его лицо и волосы испачканы его собственной кровью - порез на руке то ли открылся снова, то ли и не думал закрываться. До сих пор Демон не чувствовал боли, но сейчас рассеченная рука напомнила о себе. "Ты ослабляешь себя", - сказал этот Посланник. "Мессир, неужели они смогут справиться со мной?". Белое пламя, захлестнувшее Демона, словно выжигало его силы. Он почти ничего не видел - лишь смутно ощущал присутствие свиты. И все труднее было удерживать защитный жест...

   "Чего ты ждешь, Высший?"

   Демон не ответил.

   "У тебя почти не осталось сил. Ты лишь оттягиваешь свое поражение".

   "Не уверен".

   "Тебе не выжить".

   Свита увидела, как Демон снова пошатнулся. Похоже было, что он едва держится на ногах. Казалось, пламя пронизывает его насквозь - черный силуэт выглядел еще более зыбким, чем фигуры Посланников. "Неужели они сильнее?" - прошептал Музыкант, сам не зная, к кому обращается. "Молчи!" - шикнул Дэн. Он не допускал даже мысли, что Демон может проиграть этот бой - ведь там Тоша... И его жизнь сейчас зависит только от вожака.

   И в этот момент Демон обратился к своей свите. Безмолвно - но двенадцать байкеров четко услышали его голос, хриплый от напряжения и все же спокойный.

   "Сейчас я прошу вас о помощи. Не приказываю - прошу. Мои противники превосходят меня по силе. Если бы дело было во мне одном - я справился бы сам. Но со мной Тоша. Мне не вытащить отсюда и его, и себя".