- Мало мне Некроманта! - вздохнул Прокси, но на всякий случай отошел.
Идея Прокси сработала отлично - издали пантера была даже почти не видна, зато вблизи проступали мерцающие контуры, словно она и правда выглядывала откуда-то из глубины. Некромант усмехнулся, что скоро родится еще одна дорожная легенда про машину, одержимую призраком. Джерри поинтересовалась, кто еще одержимый, услышала про Форестера и его филина и решительно заявила, что надо познакомиться. "Будем дружить зверями!".
- А потом они вместе пойдут на охоту! - расхохотался Прокси. - Все, держитесь, мирные поселяне!
- Ну мы же злобные Внешние или как? - подмигнула Джерри. - А это... того... наши потусторонние сущности!
Вадик рассказал ей подслушанную в кафе историю о посланцах ада. Джерри рухнула на колени, где стояла, не смущаясь луж (впрочем, она все равно носила кожаные штаны), и долго не могла прийти в себя от смеха.
- Так и буду всем рассказывать, если кто из цивилов спросит! - проговорила она, с трудом отдышавшись. - А кто обидит - за тем придет моя пантера и утащит в ад!
- За тем Птаха придет, - без тени улыбки проговорил Некромант. - И это будет не сильно лучше. Кстати, где он?
- В городе, - вздохнул Вадик. - Говорит, по работе.
- Если Птаха говорит - так и есть, - пожал плечами Некромант. - Что, уже опять руки чешутся?
Вадик не ответил, хотя Некромант был совершенно прав. Конечно же, Джерри стало интересно, о чем речь. Некромант прикинулся деталью обстановки, зато Прокси во всех красках расписал и их тренировки, и первый боевой опыт Вадика. У Джерри загорелись глаза:
- Так ты еще и боец! Надо же, обычно художники за руки переживают... Слушай, а размяться не хочешь?
Вадик бросил взгляд на Некроманта - тот лишь протянул руку к одной из полок и извлек два тренировочных ножа, словно только этого и ждал. Потом подумал и взял третий. Джерри пристально наблюдала за процессом, только что не подпрыгивая от нетерпения.
С девчонками Вадик последний раз дрался, когда треснул Таньку за вечные подколки и обвинения в выпендреже. Но Джерри пошла в атаку с таким энтузиазмом, что остатки джентльменских чувств быстро угасли. Некромант в который раз был прав: перед тобой не парень или девушка, знакомый или незнакомый, перед тобой оппонент с тем или иным сложением и манерой боя. Если уж на то пошло, в той компании, что чуть не запинала его насмерть, кажется, были и девчонки тоже. И им было так же весело.
- Эй, остынь! - Джерри улыбалась, но взгляд был тревожным. Отступая, она подскользнулась и упала на колени, Вадик воспользовался моментом, и его тренировочный нож касался ее шеи. - Убьешь нафиг!
Вадик медленно перевел дыхание. Кажется, на тренировках лучше эту историю вспоминать пореже. Сам от себя не ожидал, что так взбесится. Но Некромант одобрительно кивнул:
- Ты познал мощь Темной стороны, юный Скайуокер.
- Сейчас вам будет Темная сторона! - вывернувшись от Вадика, Джерри кинулась уже на Некроманта. Ожидаемо полетела кубарем, но прекрасно перегруппировалась и вскочила. Ну точно пантера. Вадик попытался зайти со спины - она молниеносно развернулась, и теперь уже он оказался на земле. Джерри определенно не нуждалась в мистических помощниках, чтобы защитить себя.
- Отлично! - сказала Джерри, переводя дыхание. - Ты очень интересный оппонент.
- Ты тоже, - честно ответил Вадик.
- Буду приезжать - еще потренируемся. А с тобой, - Джерри обернулась к Некроманту, - я еще посчитаюсь! Давно меня в такой винегрет не разделывали!
- К твоим услугам, - спокойно отозвался он. Джерри подозрительно покосилась на него, но снова улыбнулась и отправилась к машине.
- А говоришь, мы с Птахой единственные, кто Некроманта не боится, - шепнул Вадик Прокси, когда Джерри уехала, огласив всю округу теми самыми "Кошками". Вместо ответа Прокси долго смотрел на него с той самой грустной улыбкой, а потом проговорил, словно в сторону:
- Не все Внешние верят в сказки. Про Ликвидатора наслышан каждый, это любимая страшная история среди Внешних, но сколько в ней правды - мнения весьма различны.
- Не говоря уже о том, - Некромант, как всегда, все слышал, - что по одной из версий этой сказки Ликвидатор - та самая моя потусторонняя сущность. Которая пользуется моим обликом, когда нужно. А может, и не моим. У меня сильное подозрение, что Сталкер счел меня кем-то, кто попросту сводит счеты, подражая Ликвидатору. Ну и, в конце концов, если верить тем сказкам, я про дела Ликвидатора вообще не в курсе, так что чего от меня шарахаться, - он мрачно усмехнулся. - Хотя, по другим версиям, моя работа механиком - вообще только прикрытие.
Уж на что Вадик давно привык к обществу Некроманта, а от этого разговора его пробрало странным холодком. Очень явственно вспомнился момент, когда Некромант обернулся в их сторону, уходя к машине после того побоища в Нижнем. "Ты его глаза видел? В таком бою он вообще не здесь". Вадик видел. И предпочел бы больше не видеть. Кто не знал Некроманта - в тот момент поверил бы в историю о Ликвидаторе раз и навсегда. Если бы остался в живых.
Птаха опять настоял на "каникулах", и Вадик был с ним вполне согласен, но теперь он отдыхал иначе. После всех этих неуловимых контуров черного на черном, да еще в бесцветном пейзаже бесснежной зимы, ему хотелось цвета. Чем больше - тем лучше. Он пересмотрел самые красочные любимые фильмы, в кои веки даже в одежде изменил любимым светлым тонам и ходил в ярко-красной футболке, а когда снова взялся за рисование - Прокси довольно потирал руки и говорил, что его уроки не прошли даром. И слал извержения вулканов, снимки с телескопов, подводный мир и прочую разноцветную красоту. Кстати, тропические рыбы тоже пришлись по вкусу вышивальщицам.
Через несколько дней Некромант опять намекнул, что, если кто в настроении, можно бы и потренироваться. Вадик был вполне в настроении, тем более что много интересного увидел у Джерри и хотел попытаться повторить ее технику. "Отличный пример, юный Скайуокер, - кивнул Некромант. - У Джерри в дороге случалось всякое, но ее Водитель прекрасно ее подготовил. Жаль, не знаю, кто это был". Вадик даже удивился - понятно, что не все Внешние знакомы друг с другом, но Некромант, такое ощущение, знал чуть ли не всех.
