- Да, - ответили Вадик с Птахой хором. Некромант уже собрался на кухню, но, подозрительно прищурившись, развернулся к Птахе:

  - Да, псина, сам-то цел?

  - Что мне будет, - усмехнулся Птаха. - Мной набережную вытереть не пытались. А мелкий сзади прикрыл.

  Вадик почувствовал, что сейчас начнет светиться от гордости. Странное состояние почти исчезло, а уж когда Некромант принес чай, жизнь стала прекрасна. К тому же плечо и бок болеть перестали. Некромант был прав - для первой реальной схватки такого масштаба, можно сказать, вообще все прошло без последствий. С тем, как его тогда отделали в Нижнем городе, не сравнить.

  - Ты везучий, мелкий, - тихо проговорил Птаха, садясь с ним рядом. - Но везение у тебя вроде моего. Осторожнее.

  - Я постараюсь, - честно ответил Вадик.

  От Некроманта они ушли только поздно вечером. Тот предлагал остаться, но Вадик предпочел отправиться домой. Тем более что "Тахо" надо было перегнать. Рубашку, одолженную Некромантом, он так и утащил - переодеваться обратно в уделанную футболку не хотелось. Флиска превратилась черт знает во что, но Птаха принес из машины его куртку. Да вроде и не так холодно уже было.

  - Обычно шмотки тащат у старших братьев, - усмехнулся Птаха, оглядывая Вадика, - но к Некроманту ты ближе по комплекции!

  - А я у тебя и так вон сколько перетаскал, - парировал Вадик. Птаха лишь хлопнул его по плечу.

  Некромант выполнил свою угрозу, тем более что и снегопады наконец прекратились. Теперь стояла точно такая же зима, как в прошлом году, ясная, бесснежная и холодная. Но, как ни странно, этот холод воспринимался легче, чем когда шел снег. Прокси задвинул длинную речь про влажность, субъективное восприятие и несовершенство биологической оболочки и накидал полезных ссылок про разные атмосферные явления. Красоты вроде радужных облаков и зеленого луча Вадик сохранил в коллекцию. Новых заказчиков пока не появлялось, да и хорошо - Вадик много времени проводил на тренировках. Некромант не оставлял надежды вытащить из него подробности стычки на набережной, говоря: "Мне надо понимать, на чем тебя подловили". Но что-то вспоминалось разве что случайно, когда повторялась похожая ситуация. Скажем, когда Прокси подобрался сзади, внезапным проблеском в памяти всплыло - так же действовал один из тех парней. И вывернулся Вадик ровно так же - ударом в руку. "Добивать сразу надо, - хмыкнул Некромант. - Или уж точно выводить из строя, чтобы не встал". Вадик не мог не согласиться - по большому счету, камнем ни он, ни Птаха тогда не отхватили только по счастливой случайности.

  - И как это называется? - трагически возгласил Прокси. - Что из ребенка сделали?

  - Повторяю, что просили, то и сделал, - невозмутимо отозвался Некромант. - Работаем.

  Прокси закатил глаза, но в следующей атаке победа осталась за ним. Вадик вспомнил слова Птахи: "Если кто не заметил, Некромант поддается тебе все меньше и меньше". Прокси - тот вообще, похоже, не поддавался. И мог быть куда опаснее, чем казалось на первый взгляд. Хоть и ссылался на прошивку с высокими настройками гуманности. Но сбитые кулаки и ссадина на щеке, когда он вернулся тогда из города... В следующую секунду Вадик оказался на земле - Некромант не собирался терять удачный момент.

  - Вот так оно и было, - сказал Вадик, увернувшись от следующего удара. - Только тот был вроде без оружия. Не знаю, там Птаха вмешался.

  Прокси недоуменно поднял бровь, а Некромант лишь коротко кивнул:

  - Все ясно. Должен заметить, что именно что "вроде". Учись контролировать, что за спиной, без оглядки на Птаху. Продолжаем.

  Тем временем в паблике Камаринского появилась активность. Как и предсказывал Прокси, кто-то захотел приобрести оригинал рисунка, кто-то - заказать себе что-то новое. Однажды написала девушка из Новосибирска, которая просто влюбилась в портрет Рекса и решила сделать на его основе схему для вышивки. Так что и про вышивку крестиком все сбылось. Вадик счел, что нужно посоветоваться с Вениамином Петровичем - все-таки не абы какой пес, а именно его. "Дядя Веня" растроганно согласился и попросил, если можно, прислать фотографию готовой вышивки - интересно было посмотреть, что получится. Девушка сказала, что схему делает не только для себя, но и на продажу, так что Рексов будет много. И попросила еще собак - их охотно вышивают.

  Собаки много кому понравились, и счет на карте Вадика стабильно рос. Тем более что тратить деньги ему было особо и не на что - ну, завел пару новых футболок, ну, ходили в кафе, ну, в очередной выезд в город, на этот раз без приключений, Вадик увидел в витрине Старого города огромный атлас пород собак и решил приобрести, чтобы было на что ориентироваться. А так, по совету Птахи, значительную часть поступлений он откладывал. "Со временем, глядишь, и на машину набежит". Об этом пока даже мечтать было странно, но все же...

  Потом объявился и заказчик на аэрографию. Точнее, заказчица, рыжеволосая девушка из нижегородских Внешних, представившаяся Джерри. "Понимай как хочешь, - с улыбкой пояснила она. - Может, от "Паджеро", может, от Мангоджерри, "Кошек" люблю, а может, я вообще мышь". Тем более что Джерри действительно была невысокой, вроде Тундры. Вадик слегка напрягся, услышав про Нижний, но, похоже, Джерри к тусовке Сталкера не имела отношения. Вадик посмеялся про себя: вот вам и "у нас Внешних нет". Выходит, минимум две тусовки! "Одна", - поправил он себя. В общем, как бы то ни было, Джерри спокойно болтала с Некромантом, да и вообще была очень общительной. Как выяснилось, в одной из поездок она повстречала Алекса, и ей понравилась аэрография на "Импале". "Такое пламя... как изнутри проступает!". Джерри хотела, чтобы на ее машине вот так же "изнутри" выглядывала пантера. Вадик мысленно взялся за голову - "Паджеро" и сам был черным. Ладно, отступать некуда. А тут еще Прокси предложил "добавить мистики" - пусть силуэт пантеры выступает из легкого серебристого свечения, и таким же серебром слегка наметить пятна. Джерри от такой идеи пришла в восторг. Так что капот "Паджеро" занял место в гараже Некроманта, и Вадик принялся за работу.

  - Мягче, мой юный падаван, мягче, - повторял Прокси, когда дело дошло до той самой серебристой каймы. - У нас тут нежная киса!

  Джерри покатилась со смеху, а Вадик привычно пообещал открутить Прокси голову, чтоб не смешил и не сбивал руку - контуры были очень тонкими.