- Питер помнишь? - многозначительно подмигнул Птаха. - Главное, повторюсь, сам не пробуй. Я до сих пор удивляюсь, как у тебя при Форестере-то получилось, а он намного слабее.
- Да помню я, - буркнул Вадик. - Одного раза хватило.
Птаха остановил машину и обернулся к нему. Его улыбка была немного грустной.
- Не злись, мелкий. Черт, тебя все сложнее так называть. Просто ты же помнишь: я за тебя отвечаю. И я очень хочу, чтобы ты сам вышел на дорогу. И чтобы...
Он не стал договаривать. Но Вадику это было и не нужно. Он порывисто стиснул руку Птахи:
- Конечно... Я ни за что... Мы же...
- Не надо, - улыбнулся Птаха. - Поехали, что ли, как-то оно тут скучно.
"Тахо" тронулась с места - и лесные тени сменились обвалившимися стенами и заросшими пустырями, потом, словно сумерки постепенно расступались, хотя вроде как на дворе был день, контуры прояснились - дома как дома, слегка облезлые, но вполне надежно стоящие на своем месте. Вадик смотрел во все глаза, как появляются и исчезают знакомые районы, уменьшается и увеличивается количество этажей. Птаха вывел машину на эстакаду - и дорога взвилась на какую-то неописуемую высоту, кажется, они даже с Прокси так не забирались, а потом резко ушла вниз и вовсе пропала, машину затрясло даже не на грунтовке, а просто на земле. Новый вираж - "Тахо" оказалась единственным белым пятном на берегу очень мрачного озера. Вадик полез за блокнотом, зарисовать отражение белоснежной машины в странно темной воде. Птаха с улыбкой ждал, потом снова прибавил газу - и озеро стало уже знакомой рекой, а по берегам выстроились комплексы Верхнего города. Чуть дальше по набережной - Верхний город значительно прибавил этажей и раскрасился во все цвета радуги и даже больше, а между небоскребами протянулись разноцветные эстакады. Тут Птаха резко направил машину к тротуару и затормозил.
- Что такое? - обеспокоенно спросил Вадик.
- Порядок, - ответил Птаха. Что-то его голос прозвучал слишком хрипло для "порядка". - Просто надо немного передохнуть, давно такую карусель не закручивал. Сам уже чувствую, что ориентацию в пространстве начинаю терять. Это ничего, это бывает, обычно быстро отпускает.
- А может, пройтись немного? - предложил Вадик. - Мне же вон помогло тогда... Как раз переключиться.
Птаха прищурился:
- Мы в Нижнем городе, мелкий. Не боишься?
- Вот еще! - Вадик даже возмутился. - И вообще, я же с тобой!
- Со мной, да... - как-то неопределенно пробормотал Птаха куда-то в сторону.
Вадик пристально наблюдал за ним. Из машины вышел все еще усталый водитель - чуть замедленными движениями расправил плечи, встряхнулся, огляделся по сторонам. Но стоило Птахе сделать несколько шагов - и Вадик увидел того самого бойцового пса. И в кои веки это преображение не пугало, а даже радовало. Потому что, даже если что-то и будет, он не намерен стоять в стороне. Блокнот с маркерами остался в машине, и это тоже радовало - не придется переживать за их сохранность. И ведь не то чтобы Вадик сознательно к чему-то такому готовился, даже наоборот, Птаха ведь говорил, что вряд ли что-то случится, а Птахе он верил. Но как что-то толкнуло, что не надо это брать с собой. Птаха обернулся и одними губами шепнул: "Ты понимаешь". Вадик сам не мог бы сформулировать, что он понимает, но да - понимал. А еще он совершенно точно понимал, что они уже не одни.
Вадик недобро усмехнулся - кто бы там ни был, он явно пытался двигаться незаметно, но получалось как-то не очень. Еще бы, в том заброшенном доме явно полно мусора на полу. Что-то хрустнуло под ногой, кто-то приглушенно выругался, покатилась, видимо, пустая бутылка... Вадик услышал едва различимый шепот "Опять он!", успел крикнуть Птахе "Сзади!" и развернуться навстречу метнувшейся из переулка фигуре. Подарок Некроманта как будто сам скользнул в руку. Вадик почувствовал, что улыбается.
Что было дальше - он помнил плохо. Кто-то попытался просто отшвырнуть его в сторону - не иначе, счел, что худощавый подросток за противника не считается и с ним можно разобраться и попозже. Даже успел схватить за локоть, и очень зря - нож легко прошил рукав куртки и руку под ним, нападающий сложился пополам, шипя от боли. Вадик обернулся, стараясь все же не терять его из вида, мало ли что. Точно - уцелевшей рукой тот нашарил камень, но промахнулся. Зато еще один подбирался со спины к Птахе. Вот тут Вадик взбесился окончательно. В памяти всплыл спокойный голос: "Тех, кто тебя убивал, мало заботило, сколько их на одного". И больше не осталось ничего - только знакомые по тренировкам атаки и обходы. Даже на мгновение показалось, что под ногами не разбитый асфальт набережной, а привычная трава. Тень за плечом - развернуться - удар - уклониться... Неудачно - подсечкой его сбили с ног. По ребрам прилетело очень чувствительно, но Вадик успел перекатиться и даже встать, а нападающего снес Птаха. "Цел?" - выдохнул он. Вадик кивнул и тут же нырнул в сторону, уходя от очередной атаки. Все остальное просто исчезло.
Вадик медленно выдохнул. Мир постепенно возвращался на место. Они с Птахой стояли на набережной около заброшенного дома, неподалеку белела "Тахо". Они были вдвоем. Не считая тех, кто валялся на асфальте, но их можно было не учитывать. Вот этого, почти у ног Вадика, так точно, потому что с перерезанным горлом явно не живут. Вадик смотрел на него, на свои берцы, забрызганные кровью, и пытался вспомнить, как это было. Вроде это он кидался на Птаху... или это был другой? В памяти остались только отдельные кадры. Вадик поднял руку - куртка тоже в крови, плечо саднило. Кто-то достал, что ли? Или это тогда, просто об асфальт? И главное...
- Это... я? - Вадик не узнал собственный голос.
- Кто же еще, - ухмыльнулся Птаха.
Вадик с трудом перевел взгляд на реку. И почувствовал, что сейчас сам свалится. Вот прямо в ту лужу, которая тут натекла. И дело совершенно не в ней и не в трупе у его ног - по этому поводу он как-то ничего не ощущал. Просто силы полностью закончились. Птаха, как всегда, все понял сам и подставил руку:
- Держись. Это нормально, спецэффекты могут быть еще долго. В конце концов, ты впервые так...
- Да к черту, - с голосом по-прежнему было что-то не то. - Вот чего я точно не буду - это закатывать киношную истерику типа "я убил человека!". В конце концов, меня самого вон почти убили. А этот иначе бы грохнул тебя.
