- А ты, выходит, ученик... Некроманта? - это имя по-прежнему давалось Джимми с трудом.

  - Ну... - Вадик замялся. - Мой Водитель - Птаха. Некромант меня драться учит, ты, наверное, видел.

  - Видел... - задумчиво произнес Джимми. - Не хотелось бы когда-нибудь оказаться твоим противником.

  Вадик хотел было сказать, что ничего пока особо не умеет и вообще ему бы в страшном сне не приснилось столкновение с другим Внешним, но на секунду как будто увидел и себя самого глазами Джимми. Ага, парень, которого учит ножевому бою не кто иной, как тот самый Ликвидатор. И который при одном появлении Джимми за нож схватился. А еще Вадик обратил внимание, что не так уж уступает ростом этому Джимми - тот был невысоким и худощавым, под стать своему маленькому легкому внедорожнику. И впервые мелькнула мысль, что, если бы вдруг что, у Вадика вполне могли быть шансы. Мелькнула и ушла - в конце концов, нечего им с Джимми делить. Уж если он к Некроманту рискнул обратиться за помощью, к Вадику у него точно претензий не возникнет.

  - Сталкер был хорошим парнем, - произнес Джимми снова как будто в пространство. - Жаль, вступился не за того. Мне всегда казалось, что в легендах намного больше правды, чем кажется. И уж если есть общие законы - это не просто так.

  "Расслабился народ в регионах, забывает старые страшные сказки", - вспомнил Вадик слова Некроманта.

  - Ты передай, что ли, при случае, - Джимми все-таки подошел к Вадику вплотную, - что зла я не держу, хотя ребят жаль. Сам я... не могу при нем об этом.

  - Но ты приехал, - то ли спросил, то ли констатировал Вадик.

  - А куда деваться, - впервые в голосе Джимми прозвучало что-то похожее на злость. - Я сам-то в Водителях чуть больше года, мог бы сам разобраться - десятой дорогой бы обошел, слишком много всего наслушался. Хотя Тундра вон к вам ездит, и ничего.

  - Ты ее в последнее время не видел? - Вадик обрадовался смене темы.

  - Видел, - Джимми, кажется, тоже. - Хотя это сильно сказано. В прошлый раз на несколько дней задержалась, а тут заскочила на пару часов и унеслась, как гнался за ней кто. Говорила, вот надо ей срочно на Байкал, и все тут, в чем дело - отвечать отказалась, да я и не настаивал. Не вы спугнули?

  - Да ну что ты! - рассмеялся Вадик. - Тундра тут со всеми дружит. Мы в Питер вместе ездили, только она вдруг взяла и сорвалась, тоже ничего не объясняла.

  - Говорят, это значит, что дорога позвала.

  Вадику не понравилась эта формулировка. Почему-то вспомнился тот ночной разговор с Анной.

  - В смысле?

  - А ты такого не слышал? - удивился Джимми. - Это... как предчувствие, что ли. Что должно произойти что-то важное, и обычно где-то в пути. Да я сам сейчас так же еду. Опять перемен захотелось, да и... не могу больше там.

  Он снова помрачнел и замолчал. Тем временем из гаража высунулся Некромант и сообщил, что странности с тормозами вызваны прозаически накрывшимися колодками, так что скоро все будет в порядке. И впервые со своего приезда Джимми улыбнулся.

  - Это что была за мрачная тень? - поинтересовался Прокси, когда Джимми уехал, сдержанно попрощавшись.

  - Из нижегородских, - коротко ответил Некромант. Прокси присвистнул:

  - И дело не кончилось побоищем? Я тебя не узнаю!

  - Он из тех, кто не полез в драку, - пожал плечами Некромант. - У меня к нему вопросов нет.

  - У него тоже, - сказал Вадик. Некромант лишь молча кивнул.

  Однажды утром Вадик проснулся с пониманием, что сегодня его выгонит из дома только что-то из ряда вон выходящее. Рассветать как будто и вовсе не стало, по крыше барабанил дождь, в общем, не хотелось даже рисовать. Так бы и спать хоть до вечера, все равно планов никаких. Переворачиваясь на другой бок, Вадик бросил взгляд на стол. Так, стоп, там стоял один нетбук! Теперь их было два. Нет, второй - даже не нетбук, а полноразмерный ноут! И еще какая-то коробка. Вадик осознал - сегодня пятнадцатое ноября. Его новый день рождения. То есть это что же - вот настоящий день рождения с подарками? Да еще вот такими? Сон слетел мгновенно, Вадик кубарем слетел с дивана и кинулся к столу.

  - С днем рождения! - Птаха, не иначе, караулил под дверью. Вадик с нечленораздельным воплем повис у него на шее.

  - Потише, не такой мелкий уже! - Птаха не без некоторого усилия отцепил от себя Вадика. Выпендривался, конечно - может, Вадик и вырос, но по сравнению с Птахой все равно оставался мелюзгой. - Посмотри хоть, что там.

  Вадик не знал, за что хвататься - то ли за ноут, то ли за коробку, в которой оказался графический планшет. Птаха наблюдал за его метаниями с добродушной улыбкой.

  - Планшет - это от Прокси, - пояснил он. - Сам он в город умотал, обещал скоро вернуться, а это попросил передать заранее. Ну а ноут - от меня. В конце концов, тебе давно нужна нормальная машина, при всех достоинствах этого старичка, - он кивнул на нетбук. - И это... под стол загляни.

  Тут Вадик уже от души плюнул на все понятия о приличии, издал дикий вопль и заскакал по комнате. Потому что ноутбук и планшет - это, конечно, неимоверно круто, но он, пожалуй, только сейчас понял, как ему не хватало, чтобы на день рождения вручили просто пакет разной приятной всячины. Да еще такой, чтобы точно ему понравилась, а не дурацких конфет и канцтоваров "к школе пригодится". Крутейшие обрезанные перчатки, флэшка в виде гильзы, пакет сушеных ананасов, классная большая мышь к ноуту - тачпады Вадик не любил - в общем, целая куча всего! И ноут. Который, Вадик уже по модели понял, был на порядок круче даже того, что был у него в городе. И планшет! Это же можно не возиться со сканером и делать эскизы сразу так! Сам Прокси регулярно так работает. Надо попросить, чтоб научил обращаться, Вадик так в общих чертах уже понимал, но все равно.

  - Завтракать пошли, именинник, - улыбнулся Птаха. - А то будешь сейчас возиться с подарками до голодного обморока.