- Потому что, если бы можно было перейти в другое время - все могло бы сложиться совсем иначе...
Он подпер голову рукой и долго смотрел на пламя камина. Вадик понимал, на что он намекает, но не мог сказать ничего внятного. Поэтому сказал:
- Чаю хочешь?
Птаха благодарно кивнул.
У шкафчика с чаями Вадик задумался. Хотелось сделать что-нибудь особенное, ну просто чтобы разрядить обстановку. Эх, надо поспрашивать Некроманта про специи в чай, он что-то на эту тему говорил. Хотя, зная Некроманта, не факт, что это способен выпить хоть кто-то, кроме него самого. Всяких китайских изысков у Птахи отродясь не водилось. Но тут Вадику на глаза попался знакомый засушенный апельсин, начиненный чаем. Это же подарок Форестера! Ну, значит, пришло его время. Кожура легко разламывалась на куски, с ароматом апельсина вообще должно получиться круто... С количеством Вадик не стал мудрить и насыпал столько же, сколько всегда клал обычного черного чая.
Разрядить обстановку получилось более чем - Птаха заулыбался и охотно выпил большую кружку. А вот Вадик, последовав его примеру, почувствовал себя как-то странно. Примерно как тогда у Некроманта. Переборщил с заваркой, что ли? Вроде, если верить Форестеру, черный китайский чай и должен быть таким темным и даже как будто густым...
- Ты такое первый раз, что ли, пробуешь? - догадался Птаха.
- Ну... вроде тоже ведь черный чай...
- Как объяснял наш друг Форестер, - менторским тоном произнес Птаха, - привычный нам, глупым белокожим варварам, черный чай на самом деле красный. А настоящий черный, он же пуэр, намного крепче. Тут привычка нужна. Мне нравится именно такой, а тебе я бы посоветовал пока разбавить.
- Точно, - Вадик хлопнул себя по лбу уже не мысленно. - Форестер же объяснял. А я балбес.
- Все нормально, - Птаха ободряюще улыбнулся. - Чайным мастером, если понадобится, ты стать тоже вполне успеешь. Да кем угодно успеешь.
И Вадик ни капли не сомневался, что так все и будет. А как иначе.
Тем временем попавший в руки Некроманта реликт все больше становился похож на машину, а не на кучу ржавого железа, и хозяин уже наматывал круги около гаража, что твоя акула. Но в работе все равно возникали паузы - то краска сохнет, то нужную запчасть приходится ждать. Некромант состоял в переписке, кажется, со всеми коллегами по ремеслу в России, а может, и за ее пределами, так что найти воистину мог что угодно и где угодно. Вопрос только времени. В одну из таких пауз они с Вадиком затеяли тренировку непосредственно перед гаражом, благо день в кои веки выдался погожий и даже под ногами не хлюпало. Но после пары раундов Некромант жестом показал, что надо сворачиваться - кто-то пришел. Вадик проследил за его рукой и невольно схватился уже за реальный нож - на поляне стоял Джигит.
Некромант не сдвинулся с места, но Вадик прекрасно понимал, что его небрежная поза - видимость. Левая рука как будто полностью расслаблена, но за долю секунды она окажется на рукояти ножа. В то же время Некромант едва уловимым жестом задвинул Вадика за себя. Даже обижаться не тянуло - Некроманту он точно будет разве что лезть под руку. Джигит подошел ближе, хмуро глядя в землю.
- Остались вопросы? - тем же обманчиво небрежным тоном спросил Некромант.
- Нет, - так же хмуро ответил Джигит, не поднимая взгляда. - Я знаю правила. Потому и тогда не полез.
- И правильно сделал, - хмыкнул Некромант. - А сейчас какими судьбами?
- Я, в общем, думал, что больше не пересечемся, - проговорил Джигит, как будто бы ни к кому не обращаясь. - Прямо скажем, очень на это надеялся. Да выбирать не приходится, дорога далекая, с тормозами что-то странное, а лучше тебя в этих краях механиков нет. Так что я за помощью. Если не откажешь, конечно.
- Если ты знаешь правила, должен бы знать, что Внешним я не отказываю, - отозвался Некромант. И веско добавил: - Никогда.
Джигит впервые взглянул на него прямо. А он, оказывается, едва ли не младше Тундры. В темно-карих глазах не было и намека на угрозу - а вот страх, пожалуй, был. "Неудивительно", - хмыкнул про себя Вадик, хотя больше даже по инерции. Неприязни в адрес этого парня он не чувствовал. В конце концов, лично ему этот Джигит - или Джимми, кто уж его разберет - ничего не сделал. Пока.
- Я верю тебе, - наконец проговорил Джигит. - Слушай... а как тебя вообще звать? Истории про Ликвидатора я знаю, но имени в них нет.
- Некромант. За упоминание имени обычно не убиваю.
Джигит чуть поежился, но подошел еще ближе. И, чуть поколебавшись, протянул руку.
- Тебя-то самого как лучше называть? - спросил Некромант. - Я слышал два варианта.
- Лучше Джимми. Джигитом меня в другой тусовке прозвали, за то, что я с Кавказа. Не люблю.
- Не вопрос. Так, основной гараж у меня занят, придется Прокси потеснить. Сам загонишь или мне?
- Сам. Сюда-то доехал.
- Так, что там за дела насчет Прокси потеснить? - высунулся из гаража тот самый Прокси. Некромант махнул рукой:
- Да вон, с тормозами нелады. Пустишь? Неохота "Кадиллак" выгонять.
При упоминании "Кадиллака" Джимми снова чуть поежился. Вадик заметил, что после единственного рукопожатия он по-прежнему не подходит к Некроманту близко. И едва ли не впервые задумался, а как, собственно, воспринимают Некроманта те, для кого он - мрачная легенда о Ликвидаторе. И тем более - кто видел эту легенду в действии. И понял, что сам бы, наверное, тоже держался подальше.
Из гаража Прокси его выставил, сказав, что тут ориентируется лучше и поможет Некроманту сам. Вадик остался с Джимми один на один. И с немалым удивлением осознал, что с ним Джимми тоже держит дистанцию. Хотя, казалось бы, уж тут-то с чего. Он, конечно, был тогда под Нижним, но занят был исключительно попытками вывернуться от Птахи.
