Ничто остановить их не способно,

  Но все ж они помедлят до поры.

  Еще не все, еще не пробил час,

  И есть в запасе время, хоть и мало -

  Уж не успеть прочесть роман сначала,

  Ну что ж - прочти какой-нибудь рассказ.

  Когда ж они ворвутся с трех сторон,

  Когда взовьется пламя над разгромом -

  Тогда ты и погибнешь вместе с домом,

  Не позже и не ранее, чем он...

  - Вот не люблю я этот финал, - Форестера явственно пробрала дрожь. Да что там, Вадику самому было жутко - от Птахи оно звучало как-то очень по-настоящему. Его ровный хрипловатый голос впечатлял сильнее любых актерских завываний. И так же спокойно Птаха сказал:

  - Тебе - не грозит.

  Вадику показалось, или он чуть подчеркнул "тебе"? На его вопросительный взгляд Птаха не ответил - лишь потянулся к бутылке и налил себе, Форестеру и Тундре еще вина. Форестер благодарно улыбнулся, но улыбка опять вышла кривоватой. Но Тундра спросила, что это за сорт сыра на столе, Форестер охотно принялся разъяснять, какие они вообще бывают, и повисшее было непонятное настроение исчезло.

  Гостевая спальня у Форестера была одна, и ее заняла Тундра, а Птахе с Вадиком достались два дивана в гостиной. Так что, опять проснувшись раньше Птахи - кажется, в путешествии это становилось традицией - Вадик отправился изучать бесчисленные стеллажи. Надо же, он был уверен, что учебники будут последними бумажными книгами в его жизни. Читал он уже давно только с компа или телефона. Никитос, конечно, любил вещать, что только бумажные книги достойны так называться - то-то его полки не заросли пылью только благодаря системе очистки воздуха, а все свои истории успеха он читал точно так же с экрана, а чаще смотрел. Художественную литературу он последний раз брал в руки, кажется, когда мелкому Вадику книжки читал. А как тот научился сам, так и перестал. Вадик скорчил рожу в адрес отсутствующего Никитоса и полез на стремянку - полки шли, натурально, до потолка, а Форестер и сам был не особо высоким. Наверху стоял ряд книг по "Звездным войнам" - понятно, почему Форестер так легко подцепил обращение "Эни". Вадик попытался достать крайнюю книгу, но в результате на него свалился совершенно другой толстенный том, лежавший сверху. "Сага о ведьмаке". По большому счету, Вадику было глубоко все равно, чем занять время. Свалилось так свалилось. Валерка вроде эту книгу хвалил. Но он, конечно, в электронке читал. Вот удивился бы, если бы увидел Вадика с бумажной книгой... Нет, не надо. Он все равно не увидит. Вадик забрался с ногами в кресло и, к собственному удивлению, зачитался, пока не встали все остальные.

  - Правильно-правильно, читай, как всякую нечисть гонять, - ухмыльнулся Птаха, глянув ему через плечо. Вадик вздрогнул - он как раз увлеченно следил за ходом очередного боя. - Прости, не хотел пугать.

  - Да ладно, - Вадик взглянул на часы над камином. Прямо настоящие такие пафосные настенные часы, только что без кукушки. - Ой, ничего себе, три часа уже сижу! Есть охота.

  - А это не проблема, - Форестер выглянул из своей космической кухни. - Яичница, гренки и чай с вареньем тебя спасут?

  - Еще как! - Вадик практически перепрыгнул из кресла за стол. Может быть, это и не очень культурно, но из кухни доносились такие запахи, что он чувствовал - еще пять минут, и он попросту умрет с голоду. Нет, ну надо же, как затянуло!

  - Читай сколько хочешь, - еще раз сказал Форестер. - Я же говорю, это совершенно особый процесс. Я "Ведьмака" не очень люблю, как-то жестко оно мне, но я не показатель. Тебе, мне кажется, понравится.

  Но после завтрака Вадик не вернулся к книге - Форестер повел их смотреть окрестности. Вадик не раз и не два протер глаза, не в силах поверить, что все действительно так. Он, конечно, уже видел леса Сибири, но то Сибирь, а здесь совсем недалеко Питер, огромный город, пусть и меньше столицы. Да вообще ведь считалось, что Москва и Питер скоро срастутся пригородами, что уж тут говорить об уцелевшей природе! Но под подошвами кроссовок была мягкая земля, засыпанная прошлогодней хвоей и первыми опавшими листьями. День был теплый, и от сосен пахло смолой. А неподалеку мелькнула белка. Даже окрестности их гаражей были не такими - там было все-таки что-то от типичных легенд про Внешних, и речка эта с бурой водой, и заброшенные дома, и лес явно чувствовал себя не лучшим образом. Лес, в котором жил Форестер, просто-таки сошел со старых картин. Вадик рассмеялся вслух, не слишком заботясь, как это выглядит - вон те поваленные деревья ну точно с конфетной обертки, осталось только, чтобы медведи вылезли. Хотя нет, медведей настолько вблизи лучше не надо.

  Когда они вернулись, Птаха вытащил Вадика тренироваться. "Зная Форестера, в обед он нас опять закормит, надо тонус поддерживать". Вадик не без удовольствия отметил, что присутствие зрителей вообще перестало сбивать настрой. Да что там, про Тундру и Форестера он забыл напрочь и вспомнил, только когда Птаха хитро подмигнул:

  - Что, в этот раз не снимаешь?

  - Да мне того раза хватило, - криво улыбнулся Форестер. - Мало того, что самого чуть не пришибли, на выставке потом спрашивали - мол, ты уверен, что все участники выжили? Кажется, я с ч/б перестарался, там реально не понять, тренировочное оружие или какое. Это я еще ту финальную не включал, я ее сам боюсь, даром что помню, что и когда заснял!

  Вадик расплылся в улыбке до ушей. Птаха заинтересовался, что это за "та финальная", и Форестер потащил их к своему компьютеру. "Ага, - ухмыльнулся про себя Вадик, - так и не удалил". Отдельно его порадовали не вошедшие в серию кадры, которые он тогда у костра не видел - оказывается, Форестер успел щелкнуть фотоаппаратом, когда вошедший во вкус Вадик замахивался на него самого. Кадр, строго говоря, не получился - там размазано, тут обрезано - но выглядело все равно впечатляюще.

  - Истинный фотограф, - хмыкнул Птаха. - Продолжает снимать, даже когда ему режут глотку.

  - Глотку резали в итоге мне, - рассмеялся Вадик. - Некромант тут же подловил. Хотя нет, тогда мне, кажется, в спину прилетело.