Тундра пробежала пальцами по экрану, и через некоторое время пичуга чирикнула снова.

  - Форестер пишет, что хоть завтра.

  - Завтра не завтра, собраться надо, а сейчас ночь уже, - рассудительно заметил Птаха. - А послезавтра можно и стартовать.

  Если бы не поединок с Некромантом, Вадик бы уже плясал дикарский танец вокруг костра. Опять в дорогу, с Птахой! Даже жаль, что до Питера ехать всего-то день.

  Форестер заверил, что обеспечит гостей всем необходимым, так что собирать толком было и нечего - пара смен одежды да все рисовальное. Это Тундра чуть не весь дом возила в своем бездонном кузове, ну так ей потом обратно на Байкал, это понятно. Прокси просил обязательно прислать фотографии, как там поживает его витражная сова и, конечно, филин на капоте. Некромант ухмыльнулся: "Про тренировки напоминать не буду, главное, эстета нашего до смерти не перепугайте, он у нас такой один". А потом отозвал Вадика в сторону и показал на своем телефоне тот самый снимок, который Форестер не захотел включать в серию. В черно-белом варианте светлый силуэт на траве и нависающая тень выглядели еще более зловеще. "Заставкой, что ли, сделать..." - задумчиво произнес Некромант. Вадик в ответ съездил ему локтем в бок. Точнее, попытался. Безуспешно.

  - Колонной не пойдем, - сказал Птаха на старте. - Семьсот километров строй держать - у обоих мозги расплавятся. Встречаемся на заправках - вот тут нормальная и, скажем, тут. А ты, мелкий, за связиста.

  Вадик с гордой улыбкой запрыгнул на пассажирское сиденье. Хм, когда ехали на Байкал, места для ног было определенно больше. Не такой уж он и мелкий уже, оказывается. Хотя от Птахи не обидно. От него ничего не обидно.

  И снова под колеса ложилась трасса, хотя по сравнению с дорогой на Байкал - все равно что не выезжали из города, по обочинам все время была хоть какая-то цивилизация. Тундра уверенно ушла вперед, Птаха не стал догонять. "Летать смысла нет, - пояснил он, - только устанешь быстрее. У каждой машины есть комфортная скорость, когда и движку хорошо, и ногу на педали держать удобно. И я тебе гарантирую - к концу дороги мы сами Тундру ждать будем".

  Но пока именно Тундра ждала их на первой остановке, поедая хот-дог, которым очень интересовался живший при заправке пес. Птаха приглушенно и очень похоже рыкнул - пес решил не связываться и ушел.

  - Хочешь порулить? - предложила Тундра Вадику. Птаха ободряюще улыбнулся:

  - Давай, давай, набирай опыт. Я сзади пойду, прикрою.

  Вадик уже готовился опять вникать в управление, но обнаружил, что разные машины не так уж сильно отличаются внутри. До сих пор он как-то на эту тему не задумывался и представлял, что это чуть ли не как с самолетами - на другой тип надо хоть немного, да переучиваться. А тут... Тундра быстро проговорила "зеркала тут, дворники там, поворотники сам знаешь", да Вадик и так уже все нашел и понял. Удивительное дело - кресло даже пришлось чуть отодвинуть. И снова это потрясающее ощущение, что гигантский пикап слушается лично его, и мощный двигатель по одному его движению набирает обороты... Но в то же время Вадик понимал, что, определенно, для себя хотел бы что-то куда более скоростное. И у этого "чего-то" были совершенно конкретные очертания и эмблема в виде широкого креста.

  Впереди замаячил городок. Тундра дала знак съезжать на обочину, и Вадик перебрался обратно в "Тахо". Вести самому было круто, но пока очень утомительно, и он с громким "уф!" растекся по сиденью.

  - Что, в гостях хорошо, а дома лучше? - подмигнул Птаха. Он понимал.

  Как и предсказывал Птаха, с середины пути Тундра стала отставать. На второй остановке они оказались первыми. Птаха критически оглядел Тундру и предложил остаток пути все-таки идти колонной.

  - Адрес у тебя есть, я сзади подстрахую. Но слушай, ты же не первый раз на дальняк идешь, куда торопишься? С Байкала в таком ритме не доехать.

  - Не знаю... - Тундра раздосадованно мотнула головой. - Наверное, неймется собачек показать. Я обычно так не ношусь, правда. Да сам знаешь, сколько мне времени на дорогу надо, я же спокойно езжу. А тут прямо разобрало что-то.

  Птаха долго смотрел на нее, как будто выбирал, что ответить, но так ничего и не выбрал и сказал только:

  - Давай вперед, я за тобой.

  По рассказам Прокси про "готичную усадьбу" Вадик уже воображал себе чуть не замок Дракулы, но после долгих петляний по изрядно разбитой дороге в лесу их ожидал вполне обычный загородный дом, как у Птахи или скорее даже у Некроманта, потому что всего один этаж. Вадик посмеялся про себя - чуть меньше года назад "обычным домом" он назвал бы исключительно небоскреб, ну на худой конец многоэтажку Старого города. Зато оборудовано у Форестера все было по последнему слову техники - ворота открылись, как только "Тойота" приблизилась к ним. "Тахо" на площадку во дворе уже не влезла, пришлось ставиться у забора.

  Наконец появился и сам Форестер - и замер, разглядывая лаек. Потом, в точности как Тундра, чуть провел по ним ладонью. И долго молча жал руку Вадику.

  - Я забыл, сколько тебе лет? - наконец тихо спросил Форестер.

  - В ноябре пятнадцать будет, - Вадик ни секунды не колебался, называя свою новую дату рождения. Разумеется, он родился в ноябре, февраль - это у кого-то другого.

  - Пятнадцать лет, - Форестер как будто размышлял вслух. - И получается, это первая твоя самостоятельная работа?

  - Ага, - Вадик не скрывал гордости. - Прокси помогал, но больше по фону и всему такому.

  - Знаешь, - очень проникновенно сказал Форестер, - я не буду говорить всякие банальности типа того, что это потрясающе и что ты далеко пойдешь. Просто - вот.

  И он церемонно поклонился, прижав руку к груди. И тут же спохватился:

  - Ох, народ, простите свинтуса. Я не могу, при виде прекрасного забываю обо всем на свете. А вы же с дороги. Птах, за машину не переживай, тут особо никто не шастает, и из окон видно.