Он завел байк в гараж и скрылся в "Фольксвагене". Оттуда послышались, уже нормальным голосом, традиционные комментарии про биологическую оболочку и ее ограничения, и Прокси снова возник на пороге в своих обычных уделанных краской штанах и той самой черной толстовке, которую Тундра передала с Птахой. Этот самый Птаха быстро подошел к нему и все-таки треснул по макушке.
- Что за жизнь! - патетически воскликнул Прокси. - Все, кому не лень, убить норовят!
- А кому еще не лень? - поинтересовался Некромант. Прокси махнул рукой:
- Да так... называется, вовремя карты обновлять надо. И отключать к чертям собачьим чувство ностальгии, до добра оно не доводит. В моем родном районе лучше совершенно не стало, даже наоборот. Хорошо, что мой байк быстрее многих.
Птаха привычно размял пальцы.
- Да погоди ты, псина бойцовая! Честное слово, мне никто ничего не сделал. Не успел.
- Высокие настройки гуманности, говоришь... - как бы про себя пробормотал Некромант.
- Говорю и буду говорить! - парировал Прокси. - Сам знаешь, это чистая правда. Но себя защитить я в состоянии. Еще не хватало опять на перезагрузку уходить.
У Вадика росло и крепло ощущение, что, во что бы там Прокси ни вляпался, простым бегством дело не ограничилось. Вон, костяшки на правой руке явно сбиты, а ссадину на щеке оставил точно не пролетающий камушек - у Прокси, в конце концов, нормальный шлем с визором! И вспомнилось, что этот мирный художник, вообще-то, неплохо держится против Некроманта.
- Тьфу на вас! - вклинилась Тундра. - Прокси, ну от тебя не ожидала!
- А что я? - пожал плечами Прокси. - Еду себе решать рабочие вопросы, никого не трогаю, а тут пытаются трогать меня, и не просто трогать, а конкретно оторвать башку, а она мне еще на природном месте нужна, зря, что ли, столько времени было потрачено на эту оболочку! Можно сказать, дорога как память!
- Тьфу на тебя, - еще раз сказала Тундра. - Держи источник энергии, что ли.
Она протянула пузатый глиняный бочонок с медом. Прокси издал восторженный вопль и уволок "источник энергии" в недра "Фольксвагена". Обратно он появился только через пару минут, демонстративно облизываясь.
В следующие несколько дней Птаху почти не было видно. Вадик сильно подозревал, что, несмотря на все заверения Прокси, он все равно отправился выяснять, что там произошло. Во всяком случае, на следующий день после приезда Тундры, когда Вадик собирался на тренировку к Некроманту, а потом в гаражи, он почти столкнулся в дверях с только что приехавшим Птахой. Тот лишь жестом показал, что все в порядке, и ушел наверх спать. Вылез под вечер, полночи гонял компьютерных монстров, утром уехал снова. Странное дело - в этот раз Вадик за него не боялся. Он даже нарочно заставлял себя думать о том городе и его опасностях, но оставался полностью спокойным. Как будто откуда-то знал, что все будет в порядке. И ведь действительно - когда они с Птахой все-таки пересекались, в нем не было той запредельной усталости, как тогда, дома у Некроманта. Он подолгу отсыпался, но в остальном это был тот Птаха, которого Вадик знал всегда.
А еще бояться, собственно говоря, было некогда. Потому что Прокси, демонстративно расшаркиваясь, заявил, что основным художником в этот раз будет Вадик, и даже пока шла подготовка, из гаража он почти не вылезал: Некромант настоял, чтобы он участвовал и в технической части. "Хочешь заниматься аэрографией - вникай в весь процесс". Да Вадик и сам был только рад.
В перерывах, пока сохла краска, он наконец познакомился и со здешним домом Тундры. Он был обставлен попроще байкальского, но и в нем везде царили пестрые узоры, засушенные травы и ловцы снов. А еще оказалось, что Форестер, пока гостил там, оставил подарок - тот самый связанный чай в виде клубничин, который так любила Тундра. Причем подарок он спрятал в недрах кухонных шкафов, Тундра нашла его не сразу, а найдя, радовалась как ребенок.
- Тоже, что ли, сюрприз ему оставить... - рассуждала она вслух. - Ведь обязательно приедет еще, опять, наверное, у меня остановится. Хотя нет - в этот раз я сама к нему приеду! Надо же будет собачками похвастаться!
Вадик смутился - собачки еще только начинали обретать первые контуры. Но Тундра радовалась заранее и говорила, что все идет так, как надо.
- А вообще, я лучше придумала, - сказала Тундра. - Мы к нему все втроем поедем! Надо, конечно, у Птахи уточнить, но я думаю, он не будет против. А если вдруг что, так я тебя возьму. Хвастаться собачками надо вместе с автором!
Вадику очень захотелось, чтобы Птаха все-таки был свободен, когда они соберутся к Форестеру. Он прекрасно знал, что в том, чтобы пустить к себе в машину другого Внешнего, нет никакой проблемы, да он и сам вон ездил с Прокси, но он - Пассажир Птахи, и никак иначе. Хотя проехаться в "Тойоте" было бы интересно... Тундра, как всегда, словно услышала его мысли:
- А вообще, у тебя тут полная свобода. Поедем вместе - можешь на часть маршрута ко мне залезть, а потом обратно. Хочешь, даже порулить дам.
Вадик энергично закивал.
Конечно, Вадик прекрасно помнил, сколько времени заняла работа над филином, а тут объем был еще больше, да и рисовал он не так быстро, как Прокси. Правда, филин состоял из немыслимого количества мелких деталей и оттенков, а лайки, по мысли Вадика, были белыми и бежали по заснеженной равнине к серебристой полной луне. Но мелочей и переходов цвета все равно хватало. Прокси демонстративно держал руки в карманах, объясняя только на словах, и лишь изредка что-то поправлял сам. Да Вадик, наверное, еще и возмутился бы, если бы он серьезно вмешался. Это действительно была его работа, и она его захватила и понесла. Не так, как с теми двумя набросками, тут нельзя было так нырять с головой, но Некромант уже не раз только что не за шиворот вытаскивал Вадика из гаража с советом беречь силы. И, как всегда, до порога Вадик отчаянно протестовал, что может рисовать еще столько же, но стоило Некроманту разжать руку - понимал, что какой там рисовать, домой бы доползти. Пару раз он даже остался у Некроманта, причем был туда практически притащен под комментарий "не дойдешь". И сам все отлично понимал, но было ужасно обидно. Ему самому не терпелось увидеть этих лаек... вживую, другого слова не находилось.
