Вадик помнил. Хотя сейчас ему было почти стыдно за то свое желание спрятаться. Когда-нибудь он встанет с Птахой рядом.
- Так вот, - помолчав, сказал Птаха, - у меня нет ощущения, что будет что-то подобное. И меня это, честно говоря, даже больше напрягает. Отбиться я в большинстве случаев могу, а что тут за дела - пока не понимаю. Но этот Сталкер вроде нормальный парень, а там посмотрим. Держись!
Предупреждение было вовремя - черная "Тахо" ухнула с дороги как будто вертикально вниз, и белая нырнула за ней. На самом деле, конечно, уклон был вполне приемлемый, но в сочетании с крутым поворотом выглядело это именно так. Ладно, после Ольхона Вадика было уже не напугать.
Нижегородские Внешние словно вышли из Валеркиных историй. Во-первых, обитали они, похоже, прямо здесь - над гаражами шел второй этаж, и судя по тому, что в окнах виднелись шторы или жалюзи, а на одной открытой форточке висели чьи-то джинсы, это были жилые помещения. Во-вторых, все как на подбор были крепкими ребятами угрюмого вида, вроде Сталкера. Но с Птахой и Вадиком поздоровались вполне дружелюбно, посмеялись над внезапными "двойниками" и принялись разбираться, что же там с колесом. Собственно, ничего из ряда вон выходящего там не было - некстати подвернувшаяся кривая железяка, со всеми бывает. Хотя Вадика это неприятно зацепило - ведь до сих пор с "Тахо" ничего не случалось! И тут он вспомнил, как Птаха просил Некроманта посмотреть его машину - мол, "расход что-то вверх полез". И было это как раз после истории с Пассажиром Лансера. Нет, понятно, что это не могло мгновенно произойти, насколько Вадик научился понимать устройство автомобиля, такие вещи надо наблюдать некоторое время, чтобы заметить изменения... Но легенда про единство Внешнего и его машины сюда просто напрашивалась. Хотя тот же Некромант уже сколько их сменил - но про него вон еще того круче рассказывают, дескать, машина принимает удар на себя... И перед глазами возник Птаха, обессиленно прислонившийся к косяку, и разорванный рукав его футболки. Вадик тряхнул головой, отгоняя назойливое видение, но уходить оно не торопилось. Словно издалека он услышал вопрос Сталкера: "Торопитесь куда или зависнете? Вписать, если что, есть где, у нас вон и еще один проездом...". И был очень рад, когда Птаха ответил: "Да тут ехать-то - к вечеру дома будем, так что спасибо, но мы немного выдохнем и двинем". Хотя и сам бы не мог сказать, почему.
- Чего грустим?
На плечо опустилась чья-то рука. Вадик вздрогнул и поднял голову - на него с улыбкой смотрел незнакомый парень, которого минуту назад здесь точно не было. Потому что настолько колоритного персонажа Вадик бы не пропустил. Потертая косуха, даром что день был не самый прохладный, футболка в психоделических разводах - Прокси бы оценил - с изображением ящерицы, причем эта картинка, похоже, должна была еще и светиться в темноте, и все это дополнялось такой же прической, как у Прокси, только волосы были покрашены не в зеленый, а в медно-рыжий, и уже успели отрасти, судя по темным корням и темному ежику на выбритой части.
- Да так, задумался, - ответил Вадик. Парень улыбнулся еще шире:
- Будем знакомы? Я Ящер. А это мой тираннозавр! - он показал на стоящий около одного из гаражей пикап, расписанный роскошной аэрографией в виде чешуи неизвестной рептилии. Надо сказать, выглядело стильно.
- Вадик. Я пока Пассажир, меня никак не прозвали, - упоминать про "Энакина" ему не хотелось. Ящер чуть скривился:
- О, ритуалы и традиции, как же иначе! Я, правда, не ждал милостей от природы, Ящер я по жизни, в Пассажиры меня никто не брал, сам ушел. Что-то пока возмездие не настигло, - он ухмыльнулся.
- А ты местный? - Вадик не стал развивать тему.
- Я повсеместный, куда хочу, туда лечу, а пока завис здесь.
Тут к ним подошел Сталкер:
- А, Ящер, ты выполз из норы? А кто обещал до ночи не высовываться?
- Да чего только с перепугу не пообещаешь! - Ящер беспечно махнул рукой. - Солнышко светит, башку мне никто оторвать не хочет, вот и красота!
Вадик поймал себя на мысли, что хмурый вид Сталкера ему как-то симпатичнее улыбок и шуток Ящера. Какой-то он был слишком... точнее, его самого было слишком много. Слишком широкая улыбка, слишком активные движения, ему вечно надо было к кому-то прикоснуться, что-то повертеть в руках, размять пальцы... При его пестрой футболке от всего этого начинало рябить в глазах.
- А кто башку-то оторвать хотел? - подал голос Птаха. Ящер резко - опять слишком резко - развернулся, в карих глазах мелькнула смутная тревога и даже испуг, но через секунду он снова ухмылялся до ушей:
- Да так, вышло тут небольшое недопонимание. Уж я не знаю, насколько это все серьезно, но решил пока у ребят отсидеться, а то мало ли, народ нынче нервный...
- Что конкретно произошло? - с расстановкой проговорил Птаха, подходя ближе. Ящер с опаской оглядел его массивную фигуру и как-то весь сжался, комкая в пальцах шнуровку косухи:
- Эй, слушай, ты так не пугай, смотришь прямо как этот отмороженный. Ну это... я Сталкеру говорил уже, махач тут с одним вышел под Ярославлем, говорю ж, не поняли друг друга, а дальше все как в тумане... - его пробрала дрожь, хотя в этой косухе холод ему точно не грозил. - Эй, да не смотри ты так! Ну свалил я его, он сам, между прочим, нарвался, а тут этот... прямо как из сказочек, которые в гаражах рассказывают! Смотрит вот прямо как ты и давай втирать про нерушимые законы, ну я дурной, что ли, ждать, пока башку оторвут, я в машину и по газам, здесь только и затормозил!
Ящер говорил быстро и сбивчиво, постоянно оглядываясь по сторонам. Сталкер положил ему руку на плечо:
- Ты не Ящер, ты уж на сковородке! Не вертись ты, никто тебя не тронет. У нас так точно. Ручаюсь.
- Ох, надеюсь! А то как вспомню... Я ж на пару минут аж сам поверил, что про Ликвидатора правду рассказывают!
Вадик открыл было рот, но Птаха одними губами приказал: "Молчи!". Под его взглядом возражать не тянуло.
- Это про какого Ликвидатора? - хмыкнул Сталкер. - Который призрачный "Кадиллак"? В призраков я как-то еще в детстве верить перестал, а если настоящий - так рассыплется за тобой по регионам гоняться! А и явится кто, мы гостей в обиду не дадим.
