- А пускай народ не расслабляется. Открою тебе страшную тайну, юный Скайуокер: мне это, разумеется, не нужно, мои сенсоры и так прекрасно работают на распознавание. Но даже искусственному разуму хочется иногда подурачиться, согласен? К тому же благодаря кодам доступа мой словарь пополнился множеством интересных выражений.

  На этот раз Прокси не стал выбираться наружу, а жестом пригласил Вадика в свое обиталище.

  - А... можно?

  - Сколько раз повторять - можно все, кроме того, что нельзя. Залезай, залезай, посмотришь на мою среду обитания. Уж если ты у Некроманта ночевал, то и у меня выживешь.

  На первый взгляд было не вполне понятно, где среди этого нагромождения проводов, инструментов, рисовальных принадлежностей и банок с чаем вообще развернуться, не говоря уже о постоянном проживании. На второй обнаруживалось, что на полу между кабелями как раз такое расстояние, чтобы пройти, не задев их, полка с чаями висит ровно на том уровне, чтобы невысокий Прокси поместился под ней в рост, а за мольбертом спряталось полноценное спальное место и шкафчик. На удивление, все это было очень сдержанных тонов - развлекался Прокси, видимо, только снаружи.

  - Чаю хочешь? - Прокси изящным движением проскользнул между коробкой красок и бухтой кабеля и извлек чайник. - Не бойся, не по-некромантски. Он тебя, небось, своим зельем уже напоил?

  Вадик кивнул.

  - Ну, раз ты все еще жив, тебе уже ничего не страшно. Можно сказать, обряд инициации пройден. Ты извини, моя многозадачность пока оставляет желать лучшего. Над этим тоже работаю. Тяжело с материальной оболочкой, - Прокси картинно вздохнул и вернулся к своему графическому планшету.

  Вадик присел на откидное сиденье, которое как будто по заказу выросло точно из того места стены, где он остановился, и стал завороженно следить, как под руками Прокси рождается сложный контур. При ближайшем рассмотрении это оказалась сова с распростертыми крыльями, только вот, когда Прокси перешел к покраске, у нее не было и двух перьев одинакового цвета.

  - Есть такой Внешний под Питером, Форестером звать, - пояснил Прокси, не оборачиваясь. - Любит витражи и сов. Мне что, мне не жалко, хотя его готичная усадьба скоро по ночам ухать начнет. Мало того, что по всем окнам совы, так еще целая коллекция фигурок. Обещал сам приехать и заказать мне аэрографию - угадай, с чем. Вот заодно и тебе покажу, как это делается.

  Вадик чуть поперхнулся на прозвище "Форестер". Снова вспомнились рассказы Валерки. Он ведь называл, скорее всего, просто первые попавшиеся модели машин, какие знал. Лансер, как оказалось, существовал в реальности. Теперь вот Форестер. Мелькнула дурная мысль: а может, Валерка и правда в курсе? Ведь Птаха предлагал и самому Вадику - мол, провожу и исчезну... Да нет, Валерка не тот человек. Он классный парень, но он бы точно ни во что такое не полез. От мыслей о Валерке стало грустно, но Вадика очень вовремя отвлек Прокси:

  - Там вроде чай заварился. Тащи его сюда.

  Откуда-то из-под столешницы он извлек две кружки. Места для них и для чайника как раз хватило. Из-за монитора возникла пачка печенья. Вадик уже начинал подозревать, что этот "Фольксваген" на самом деле раза в три больше, чем кажется.

  - Эргономика! - Прокси назидательно поднял указательный палец. - Потребности моей биологической оболочки невелики, а ограниченное пространство навевает мысли о родине - уютном системном блоке.

  Вадик фыркнул, поскольку все это действительно немного походило на недра огромного системника - тут плата, тут вентилятор, там провод свисает, тут лоток дисковода выдвигается. В роли лотка дисковода - столешница, за которой работал Прокси. И сдержанная расцветка обстановки точь-в-точь подходила под описания какого-нибудь научно-фантастического рабочего модуля. Вадик по-прежнему не очень понимал, как они тут помещались вдвоем, но ведь помещались, и даже удобно!

  - А знаешь, - сказал вдруг Прокси, - пожалуй, я тоже буду тебя гнусно эксплуатировать. Нарисуй мне еще сову, а? Буду на ее основе эскиз для аэрографии делать.

  - Вот так сразу? - удивился Вадик. Прокси только усмехнулся:

  - Как против Некроманта на ножах выходить, так пожалуйста, а как сову нарисовать, так застеснялся! Сразу видно, чей ты Пассажир. Мольберт к твоим услугам, действуй.

  Вадик не стал спрашивать, откуда Прокси уже знает про его тренировки с Некромантом - в конце концов, долго ли тут узнать, живут-то все рядом. Но вот так вот взять и нарисовать эскиз действительно оказалось сложнее, чем он думал. Потому что рядом был Прокси с его невероятной разноцветной совой. Но, в конце концов, Вадик же сам сказал, что хочет рисовать! И до сих пор Прокси ни разу его не критиковал. Потом он вспомнил о Некроманте, и на ум сразу пришел филин с плаката. Вадик сосредоточился, вспоминая его позу и выражение... и очнулся, только услышав за спиной аплодисменты.

  - И чего было стесняться? - поинтересовался Прокси. - Шикарный филин, Форестер долго будет ржать - он нас всех знает, дома у Некроманта не был, но тут любой, кто с ним знаком, догадается, откуда ноги растут. А также крылья. Ну-ка...

  По обыкновению он добавил несколько штрихов. Теперь Вадик и сам покатился со смеху - филин стал чем-то неуловимо напоминать Некроманта. А Прокси бережно снял лист и отправил в сканер, вылезший опять же откуда-то из стены. Вадик уже перестал удивляться, откуда что берется в этом безумном "Фольксвагене". Но одна давняя обмолвка Прокси не давала ему покоя.

  - И что, все это действительно на ходу?

  - Ага, - с довольным видом кивнул Прокси. - Но я не очень люблю старичка гонять, возможности уже не те. Это мой дом, и пусть себе будет здесь. А мне нужны совсем другие скорости. Раз эта версия реальности еще не дозрела до полноценных информационных магистралей, обхожусь слабым подобием.

  - В смысле? - не понял Вадик. Прокси прищурился:

  - Птаха ведь уже показал тебе?

  Вадик хотел еще раз переспросить, но вспомнил совершенно другой Старый город и только кивнул. Так что же, у Прокси тоже какая-то своя версия?

  - Не то чтобы у каждого был собственный вариант реальности, - Прокси опять "считывал запрос из Инфосферы". - Внешних довольно много, а таких, как Птаха, мало. Из всех, кого мне доводилось встречать, он самый одаренный в этом плане. Листает альтернативы, как книгу.