- А что... так не все могут?
- Не все. Ты, раз связался с Птахой, сможешь точно, тут можно не беспокоиться. Но многие Внешние так и живут с полной уверенностью, что просто уехали из города и поселились среди себе подобных. Кому-то просто неохота лишний раз срываться, потому что ловить нечего. Не удивлюсь, если у Некроманта за спиной те самые радиоактивные пустоши, про которые у вас рассказывают - только они и могли породить это чудовище! Смейся, смейся, вы с Птахой - единственные, кто так запросто с ним тусит, я и то его боюсь.
- А ты... можешь?
- Бояться? - Прокси снова заговорил механическим голосом: - Моя программа имитации личности включает весь основной спектр человеческих эмоций.
- Да ну тебя! Я имел в виду... вот так, как Птаха.
- Птаха у нас один, и его более чем достаточно, - фыркнул Прокси уже нормальным голосом. - В моей прошивке слишком высоки настройки гуманности... так, теперь еще и ты в меня подушками кидаться будешь? Куда катится этот мир! Ладно, шутки в сторону, я тоже умею перемещаться по реальностям. Если хочешь покататься - как только потеплеет, я к твоим услугам.
Вадик радостно согласился. Но подушкой Прокси все-таки огрел.
Как назло, сразу же после обещания Прокси погода испортилась. Не до серьезных холодов, конечно, но противный мелкий дождь и ветер ни к каким путешествиям не располагали, так что Вадик сидел дома и рисовал или смотрел кино, благо коллекция Птахи намного превышала то, что было на принесенном в жертву харде. А еще, поскольку место позволяло, он практиковался с тренировочным ножом. Птаха охотно выступал спарринг-партнером, давал советы и от себя, но с постоянной оговоркой: "И учти, скоро мне придется заткнуться, мои навыки адаптированы именно к моим параметрам". Но с Птахой Вадик чувствовал себя несколько неловко, хотя тот и подначивал: "Бей, нечего стесняться, я сейчас не я, а груша!". Он понимал, что точно ничего Птахе не сделает, даже если вдруг и достанет, просто не ударит с такой силой... но с Некромантом было как-то проще.
- Так дело не пойдет, - нахмурился Некромант, когда в один из ясных дней Вадик все-таки выбрался к нему. - Знаешь ли, Птаха - и мой друг тоже, но ты сам видел, как мы месимся. И если будет нужно - я выйду против него по-настоящему. Другой вопрос, что именно с Птахой я не поручусь за победу.
- Никогда! - Вадик даже зажмурился. Некромант подошел к нему и запустил руку в волосы, заставляя поднять голову:
- Слушай сюда, юный Скайуокер. Никто на авторитет твоего Водителя не покушается и тем более вас не стравливает. У вас там вообще особый случай, я в курсе. Но я не могу знать, пойдешь ты Птахиным путем или моим. Он - защитник, я - ликвидатор. Хотя, как ты сам видел, случается всякое. Впрочем, это все лирика, скажу проще: когда ты чему-то учишься, нельзя выбирать обстоятельства, надо реагировать на те, которые есть. Птаха верно говорит: против тебя не он, против тебя условный амбал в три тебя размером, к которому надо найти подход. И у тебя на это, между прочим, все шансы. Понял?
После некоторой паузы Вадик кивнул. Слова Некроманта про "по-настоящему" по-прежнему вызывали резкое отторжение - в конце концов, они с Птахой вообще названые братья! Шрам на руке, что характерно, так и не думал никуда деваться. Рассеченная бровь - это понятно, его действительно сильно приложили, но тут-то был от силы порез! Впрочем, Вадика это беспокоило меньше всего на свете. Но вот от мысли, что хоть когда-то обстоятельства могут столкнуть его с Птахой по-настоящему, становилось не по себе. "Я вам все-таки не Энакин!". С другой стороны, по сути-то Некромант был прав. Никто никому по-настоящему зла не желает, а вот попрактиковаться, как действовать против оппонентов разного роста и сложения, в любом случае полезно. И после очередного "бей, не стесняйся" Вадик и правда не стал стесняться. Птаха блокировал атаку с довольной улыбкой.
Видимо, Птаха счел, что Вадик уже вполне освоился, поскольку он стал довольно часто уезжать - на этот раз по рабочим вопросам, "не беспокойся, ни во что влипнуть не должен". Вадик немного расстраивался, что не получается еще покататься, но, в конце концов, не последний же раз. А ему и так было чем заняться. Во-первых, он действительно освоился и спокойно хозяйничал по дому, "газовую атаку" при первой попытке готовить он вспоминал со смехом. Оказывается, ничего страшного и сложного во всем этом и нет, особенно когда объясняют нормально, а не хватаются за голову, как будто Вадик откуда-то из воздуха должен был нужные навыки приобрести. Картошка и та поддалась. А во-вторых, были фильмы, игры и рисование. Вадик настойчиво пытался повторить сову Прокси, и наконец получилось что-то, по его мнению, достойное внимания. А тут и день выдался погожий, так что Вадик радостно отправился в гаражи.
Прокси на месте не оказалось. Впервые за все время. Даже никаких шуточек про "периметр", заперто и все тут. Вадик почесал в затылке - такого он не предполагал. Но тут он вспомнил - Некромант как-то упоминал, что они тусовались с Прокси, и как раз для него и был изначально "походный тортик". Может, Прокси и на этот раз там? Вадик уже привычно нырнул в кусты и двинулся к дому Некроманта.
Еще из кустов Вадик услышал знакомый рык "Ур-рою!". Стоп, Птаха же уехал... Осторожно выглянув, Вадик с удивлением обнаружил Прокси с тренировочным ножом в руке. Вот уж о ком никогда бы не подумал! Прокси выглядел довольно сильным и ловким, но где он и где ножевые тренировки... Однако же, когда Некромант ударил, Прокси как будто исчез там, где стоял, и появился сильно в стороне. Хотя, казалось бы, при его коренастости манера действий должна быть ближе к Птахе... Вадик уселся на подвернувшийся корень и стал наблюдать. Прямо скажем, любоваться, потому что было на что. Прокси откровенно глумился, принимая самые расслабленные позы, отвлекаясь на чистку своей вечной толстовки от несуществующих соринок и даже изображая, будто затягивается косяком - но при всем при том он вполне успешно уворачивался от атак Некроманта. Вот он споткнулся, мешком шлепнулся на траву, но тут же перекатился и контратаковал. Некромант только глухо рычал.
И все-таки, хотя Прокси держался против Некроманта более чем достойно, несмотря на все ужимки, он допустил ошибку. Даже Вадик, при своем небольшом пока что опыте, это заметил - Прокси слишком промедлил с переходом и оставил брешь в защите. С торжествующим блеском в глазах Некромант метнулся вперед и ударил. Прокси картинно зашатался и в эффектной позе рухнул на траву. Некромант довольно ухмыльнулся, а вот Вадику внезапно стало не до смеха. Только сейчас он заметил на толстовке Прокси аккуратно заштопанную дыру. Слева на груди, точно там, куда пришелся нож Некроманта. Понятно, что это просто дурацкое совпадение, понятно, что толстовку Прокси мог зацепить об угол системника и вообще обо что угодно, с его-то обстановкой, но призвать к порядку разгулявшееся воображение никак не получалось. Уж очень хорошо оно совпало. А Вадик уже прекрасно знал результат такого удара в реальности.
