- Разбавить? - любезно предложил Некромант.

  - Ну уж нет! - Вадик твердо решил соответствовать. Как ни странно, во втором глотке появилась какая-то непонятная сладость. Некромант пристально следил за ним.

  - Прокси глумится, что Анна, когда в прошлый раз приезжала, определенно пригнала фуру с чаем и определенно для одного меня. Хотя уж кто бы говорил, он сам немногим менее крепкий пьет. Вообще, тут одни Птаха с Тундрой в чае понимают и пьют его как нормальные люди. Сам знаю, что вредно, но так уж привык. Жить вообще вредно, помереть можно, - он многозначительно ухмыльнулся.

  От неимоверно крепкого чая немного кружилась голова, но ощущение было скорее приятное. Все равно он так растекся на диване, что падать некуда, а вставать с него он в ближайшее время не собирался. Внезапно осмелев, Вадик попросил добавки. Некромант осклабился чуть не до ушей:

  - Ага, юный Скайуокер, ты почувствовал мощь Темной стороны?

  - Тоже мне Палпатин! - фыркнул Вадик. Чай ли тому причиной или что, но бояться Некроманта он перестал окончательно. Ну выглядит как с того света, ну старательно нагоняет жути, ну и что с того? Жути Вадик и так навидался, причем самой настоящей. Странное дело - его собственные слова "я больше не хочу бояться" как будто уже начали работать. Где-то на периферии сознания еще маячил разговор о Лансере и слова Птахи, что Некромант "действует быстрее", и Вадик совершенно не был уверен, что хотел бы все это видеть, но в его голове это скорее формулировалось "чего я там не видел". Потому что тот последний удар Птахи он по-прежнему помнил яснее, чем хотелось бы.

  - Кстати о мощи Темной стороны, - Птаха размял пальцы. - Пойдем выйдем?

  - Я не понял, псина, ты не намахался? Я-то всегда за, но ты продержишься?

  - Он еще спрашивает! Твой чай, знаешь ли, мертвого поднимет!

  - Работа такая - или поднять, или упокоить, - повторил Некромант. - Ну пошли. Опять же, надо молодому поколению показать, что его ждет.

  Еще пару минут назад Вадик и думать не хотел о том, чтобы встать с дивана, но тут вскочил, как будто его оттуда выкинуло. Резче, чем следовало бы. С головой по-прежнему происходило что-то не то, но он бы не назвал это головокружением. Просто все стало словно не вполне реальным и чуть замедленным. Вот как тогда... тьфу, зачем только вспомнил! И Птаха снова так характерно оскалился... Да ну, что за чушь, все эти поединки насмерть существуют только в дурацких сказочках! Между своими так точно. И действительно, Некромант извлек откуда-то два тренировочных ножа из плотной резины и кинул один Птахе. Тот с довольным видом поймал его на лету.

  Через минуту Вадик забыл обо всем. Он прекрасно понимал - да что там, сам видел - что настоящий бой кончается быстро и некрасиво, но сейчас мог только смотреть во все глаза и не знать, на кого ставить. Обычно те, кто вымахал очень высоким, довольно медленные - вон, на класс старше был такой Тоха, редкостная каланча, да вот только пока он свои ходули переставит, мелкий Вадик успевал ему три раза в нос дать. Это если он до тебя дошел, пиши пропало, так это ж когда будет. В общем, дылды обычно медленные. Но только не Некромант. Его атаки были настолько молниеносными, что Вадик не успевал следить. Ему почти слышалось змеиное шипение - ну натуральная же кобра! Но и Птаха был очень проворен для своей комплекции. Если Некроманта носило по всему двору, он лишь нарочито лениво перетаптывался на месте, отходя ровно на ту пару сантиметров, чтобы атака прошла мимо, и неожиданно стремительно бил сам. Вадик, кажется, самым неприличным образом разинул рот, и ведь было от чего.

  - А я... тоже так смогу? - только и спросил он, когда Некромант и Птаха хлопнули друг друга по плечу и сели на крыльцо перевести дыхание.

  - Еще и не так сможешь, - небрежно бросил Некромант. - Я бы хоть сегодня тебе азы показал, но ты пока не в том состоянии.

  Вадик запротестовал, что с его состоянием все нормально, в конце концов, не он же дрался в Нижнем городе, но Некромант лишь поднял руку в запрещающем жесте:

  - Я сказал, не в том состоянии. А еще я сказал, что все будет, если будешь меня слушаться.

  Они вернулись в дом и еще долго пили чай и разговаривали. Точнее, говорили Некромант с Птахой, а Вадик слушал, чувствуя, что задремывает. Хотя, казалось бы, с такого чая неделю спать не будешь. Словно издалека до него доносился хриплый голос Некроманта, рассказывающего что-то о трассе до океана и о "Кадиллаке", а еще опять о Лансере - "знаешь, псина, ты ведь единственный, у кого против меня есть шансы... хотя, если честно, очень не хочу это проверять", и Вадику опять захотелось сказать, что такого никогда не будет, потому что он никогда и ни за что... но было слишком сонно. А потом он вдруг увидел ту самую трассу и огромный серебристый "Кадиллак" на ней и подумал, как здорово было бы это нарисовать... А потом не думалось уже ничего.

  Вадик встряхнулся и открыл глаза. Комнату заливал яркий утренний свет. Стоп, ведь был же вечер! И вообще, где он? Со стены уставился давешний хмырь. Вадик скорчил ему рожу. Это что, он так и заснул на диване у Некроманта? Похоже, да - из кухни появился сам Некромант.

  - Привет, мелкий. Птаха тебя на мое попечение оставил - говорит, уж больно ты душевно задрых, будить жалко было. А сам в город усвистел. К вечеру должен вернуться.

  - В город? Опять? Зачем? - Вадик вскочил с дивана, но тяжелая рука Некроманта легла ему на плечо и водворила обратно.

  - Не суетись, мелкий. Ты тут в любом случае ничего не сделаешь... пока. Птаха, видать, опять кого-то почуял, он в этом плане и правда что твой пес. И зуб у него на тамошних ушлепков, как у саблезубого тигра.

  - Но ведь только вчера... и вообще... - Вадик не договорил. Перед глазами стоял Птаха, обессиленно прислонившийся к косяку. Некромант понимающе кивнул:

  - Да, мне это самому не очень нравится. Но тут ничего не попишешь. Птахе досталось чутье на такие вещи, он не может иначе. И я не могу. Хотя, веришь, нет, не то чтобы всю жизнь мечтал стать ночным кошмаром других Внешних. Знаю, что по мне не скажешь.

  - Ну почему же, - возразил Вадик. - Я вот тебя не боюсь.