- От здешних гаражей особо предостерегал - живым, мол, не выйдешь, их все за версту обходят, там логово террористов, сатанистов и черт знает еще каких -истов, что ни день, то трупы. Я уж про собственную репутацию промолчал.

  Но от Вадика не ускользнуло, как он снова покосился на гараж Некроманта. Это заметил и сам Некромант. Он вышел из тени, и Змей чуть вздрогнул - похоже, не ожидал.

  - Что, тоже историй про мою мастерскую наслушался? - усмехнулся Некромант. - Спокойно, пока что меня твоя жизнь, душа и прочие сущности мало интересуют.

  Змей криво улыбнулся в ответ и перевел разговор на аэрографию. Вчера Вадик как раз еще немного доработал эскиз, и теперь дракон так же чуть ухмылялся уголком рта, как и его будущий обладатель. Змей, естественно, это заметил и очень развеселился. Даже на Некроманта коситься перестал.

  Джерри с ее пантерой - это были еще цветочки. Пантера хоть "бродила" в пределах капота. А дракон был мало того, что огромный, так еще состоял из кучи деталей - тут и чешуя, и грива, и все это очень тонко и призрачно... В общем, выезды на "Камаро" стали жизненной необходимостью - нужно было переключиться хоть на что-то цветное. Прокси, конечно, паясничал как мог:

  - Ты уверен, что можешь сразу без перехода воспринять это цветовое безумие? - с напускной тревогой спрашивал он, загораживая проход к гаражу. - Там ведь еще мой байк стоит! На меня, что ли, пока посмотри, хоть не так ярко!

  Вадик в ответ только фыркал, отодвигал Прокси с дороги (это стало получаться довольно легко) и отправлялся развеяться. Однажды с ним напросился Змей. Вадик несколько замялся - вроде и сам он еще начинающий, и он помнил, что Некромант высказал Прокси за Стаса... Но Змей сказал прямым текстом:

  - Я сам с вариантами особо не экспериментирую, сдыхаю быстро. Просто стало интересно, что у тебя. С кем-то другим оно проще проходит.

  Вадик мысленно выдохнул. А когда Змей поинтересовался, давно ли он за рулем, и очень удивился, узнав, что всего с осени, так и вовсе мысленно задрал нос. Ненадолго - маневрировать мешало. А надо вернуться без приключений.

  Раз уж Змею было интересно, Вадик вдоволь накатался по разноцветным эстакадам. В свой родной город заглянул буквально на несколько минут - и не тянуло проверять, насколько полиция игнорирует Внешних, и Змей на пассажирском сиденье состроил физиономию, ясно выражающую, что он бы тоже отсюда свалил при первой возможности. Сладкого Змей, как оказалось, не любил, так что в кондитерскую Вадик его тащить не стал. Зато по пути они разговорились о том, кто и когда влипал в разные неприятности, и Змей уважительно кивнул, когда Вадик рассказал о стычке на набережной.

  - Как насчет помахаться? Все равно пока, я смотрю, перерыв... - предложил он, едва успев вылезти из машины. Вадик согласился, запоздало подумав, что сейчас его этот Змей разделает под орех - сразу после поездки-то. Хотя, как ни странно, особо уставшим он себя не чувствовал, а ведь переходов было несколько. От гаража, традиционно, за ними наблюдал Некромант.

  - Давай, юный Скайуокер, покажи мощь Темной стороны! - усмехнулся он, извлекая с полки свой тренировочный арсенал, пока Змей собирал волосы в хвост.

  - Мне бы сейчас не показали... - буркнул Вадик. Но вскоре с удивлением обнаружил, что держится вполне неплохо. Змей был быстрым и ловким, понятно, что в реальном бою он очень опасен, а реальных боев у него было много, судя по манере двигаться... но эту манеру Вадик уже знал на примере Некроманта. И да, силы после поездки вроде бы остались... Когда мир вернулся на место, Вадик обнаружил, что стоит над Змеем, припавшим на одно колено в знак поражения.

  - Так, я не понял! - проговорил Змей. - Тебя кто так драться учил?

  - Я, - подал голос Некромант. Змей снова криво улыбнулся:

  - Знал бы - еще подумал бы, прежде чем лезть! Преемника себе готовишь?

  Некромант ответил мгновенно и неожиданно резко:

  - Своего места я врагу не пожелаю.

  На пару секунд их со Змеем взгляды встретились. И в кои веки Змей не стал отводить глаза. Он медленно кивнул в ответ каким-то своим мыслям и уже с прежней улыбкой обернулся к Вадику:

  - Реванш?

  На этот раз победа осталась за Змеем. Что было совершенно не обидно - он старше и опытнее. Видимо, в первый раз сделал скидку на юный возраст Вадика. Но и сейчас Вадик отметил, что и Змею от него досталось не раз.

  - На меня выйти рискнешь? - снова проявился Некромант. - На тренировках обычно не убиваю.

  - Шуточки у тебя... - проворчал Змей. - Но раз уж сам предлагаешь... Возможность помахаться с Ликвидатором и выжить бывает нечасто.

  - Он еще про мои шуточки что-то говорит! - ухмыльнулся Некромант.

  Косуха Змея с самого начала валялась у гаража - точнее, почти стояла, потому что по прочности могла тягаться с бронежилетом. Теперь Змей аккуратно снял с шеи плоскую цепочку, напоминающую своим плетением опять же змеиную чешую, и повесил на ближайший сучок. Туда же отправился браслет такого же плетения. Некромант наблюдал за его действиями с легкой усмешкой. Вадик невольно коснулся своего оленя - тоже ведь, если вдуматься, может быть помехой в драке... Но на эту мысль он даже разозлился. Снимать оленя он не собирался в принципе. А что до помехи... Он вспомнил, что Некромант говорил по поводу его длинных волос. "Сам понимаешь, времени на смену прически тебе никто не даст. А про уязвимость я тебе втирать не буду, потому что сам такой же и научу, чтобы это не было проблемой". Вадик сжал оленя в кулаке и улыбнулся.

  А потом все мысли ушли, потому что поединок Змея и Некроманта - это было зрелище, достойное того, чтобы смотреть во все глаза. А ничего больше и не оставалось - Вадик попытался что-то заснять, получились какие-то размытые черные пятна. Оба рослые и худощавые, у обоих эта текучая, но стремительная манера передвижения - ну точно две кобры сцепились! Но тут круговорот распался, Змей рухнул навзничь, и Некромант, в точности как в Нижнем, нейтрализовал его руку с ножом и наметил добивающий удар. Вадика чуть передернуло.