- Жив? - поинтересовался Некромант, протягивая руку и помогая Змею встать. - Что-то я слегка увлекся. Давно вне нашей тусовки хороших оппонентов не встречал.

  - Жив, - улыбнулся Змей, поднимаясь и вытряхивая из волос прошлогодние листья. - Чему сам удивляюсь.

  Он прямо взглянул Некроманту в глаза и усмехнулся. Некромант ответил такой же усмешкой. Кажется, теперь Змея уже ничего не смущало.

  Дракон постепенно "расползался" по машине, и Змей завороженно наблюдал за каждым шагом. Вообще он проводил в гаражах столько времени, что Вадик порой даже забывал, где он остановился. Да и какая разница? Из разговоров он понял, что Змей по натуре одиночка, никогда не примыкал ни к какой тусовке и не слишком любит рассказывать о своем прошлом - разве что отдельные эпизоды. И так было понятно, что ушел он к Внешним при не самых простых обстоятельствах. Да от хорошей жизни туда обычно не уходят. С каждым новым знакомством в среде Внешних Вадик понимал это все яснее. Цепкий взгляд Патрика, шрам через ключицу Джерри, смутные упоминания Джимми о прошлой компании - или это он уже был Внешним? Теперь вот Змей, со своей ухмылкой на одну сторону и отличными боевыми навыками. Они с Вадиком еще не раз сходились в тренировочном поединке, и первый успех больше не повторялся - Змей понял, что имеет дело не с новичком, и дал себе волю. Впрочем, Вадик и так был доволен как слон, если удавалось его достать. Опытный Внешний, рослый сильный парень - и они почти что на равных!

  Некромант тоже обрадовался интересному противнику, так что всем троим было чем заняться, пока сох очередной слой. Прокси бродил вокруг и обзывал их маньяками. На очередную тираду Некромант ответил особо дьявольской усмешкой и с возгласом "каждый за себя!" бросил Прокси тренировочный нож.

  Вот такого у Вадика в практике еще не было. С одной стороны, вроде бы и хорошо - оппоненты вряд ли объединятся. Но их трое, и учитывать надо всех. И то, что каждый из них в том же положении, слабо утешало. В общем, Вадик выбыл первым. К его удивлению, Змей "пережил" его ненамного. Зато Прокси, со всеми трагическими физиономиями, держался против Некроманта еще долго. Наконец и он картинно рухнул на кучу листьев и жалобно произнес:

  - Вот так всегда! Я вообще-то сюда по делу, а меня, как обычно, втягивают в очередную смертоубийственную затею!

  - Еще скажи, что ты против, - хмыкнул Некромант. - Чего хотел-то?

  - Да вот была мысль немного отвлечь тебя от истребления себе подобных. От тебя никаких усилий не потребуется, кроме необходимости некоторое время созерцать мою глумливую физиономию!

  - Только не говори, что я тебе в качестве модели понадобился.

  - Не буду, потому что это сказал ты сам, - Прокси состроил рожу. - Ну мне такой эпик заказали, с демонами и прочим беспределом! Ну такая фактура!

  Он сделал умоляющий вид. Некромант махнул рукой:

  - Ладно, несчастье, будет тебе фактура, хоть прямо здесь. Вискарь есть? Не май месяц все-таки.

  - За такую услугу - все что угодно! - пафосно раскланялся Прокси. Не дожидаясь его возвращения, Некромант распахнул рубашку. День был прохладный, но Вадик уже не раз видел, что Некроманту мало дела что до жары, что до холода. Змей, видя эту "фактуру", явственно поперхнулся. Не иначе, вспомнил недавний ответ Некроманта. Вадик по-прежнему совершенно не хотел знать, как Некромант стал тем, кто он есть сейчас. И так знал больше, чем хотелось.

  Прокси вернулся с бутылкой виски и этюдником. Судя по тому, как быстро он все это провернул, а также по тому, как Некромант прислонился к березе и замер с отрешенным видом - что бы там Прокси ни говорил, дескать, "не на этом же чудовище тренироваться", а Некромант ему позирует далеко не в первый раз. Вадик хихикнул и вернулся к своему дракону. Змей еще раз опасливо покосился на Некроманта и предпочел дальше наблюдать за аэрографией.

  Наконец дракон стал таким, как и задумывалось. Мерцающий полупризрачный силуэт обвивался вокруг машины, рассыпая вокруг себя звезды (подсказка Прокси), морда на капоте чуть ухмылялась зрителю - точно как сам Змей, одним уголком рта. Змей в восторге носился вокруг собранного обратно "Форда", рассыпаясь в комплиментах и заявляя, что это теперь будет его тотемный зверь. Вадик сидел у гаража, глядя в весеннее небо, чтобы дать отдохнуть глазам - но с удивлением понимал, что, хотя и вымотался от такого объема работы, сейчас скорее отправился бы кататься, а не отлеживаться дома. Хотя, наверное, если Птаха скажет, что не стоит - он не будет спорить.

  - Спасибо! - Прокси прочувственно жал руку несколько недоумевающему Змею. - Твой проект достаточно надолго занял мастерскую этого чудовища, чтобы мне наконец удалось воплотить все коварные планы! Электроника, сети, обходные пути и прочие махинации - все это прекрасно, но я, в конце концов, художник! Ох, как давно у меня не было случая вот так вдоволь порисовать!

  - "Жука" тебе мало? - поинтересовался Некромант.

  - Мне всегда мало! - парировал Прокси. - И вообще, абстракции абстракциями, а без моделей я чахну и дохну!

  - Краше меня не нашлось, видимо, - фыркнул Некромант.

  - Ничего ты не понимаешь в искусстве! Ангельскую красоту вроде давешнего ясновельможного пана, конечно, рисовать легко и приятно, да и полезно иногда вспомнить, как вообще людям полагается выглядеть, но, во-первых, мне был нужен именно такой типаж, а во-вторых, твоя неканоничная внешность - это же счастье для художника! Так что не надейся, я с тебя не слезу!

  - Да мне с тобой давно все ясно, - Некромант говорил, как обычно, мрачно, но на его лице все же мелькнула едва заметная улыбка. Прокси счастливо ухмыльнулся до ушей и исчез в своем "Фольксвагене".

  - И что это было? - озадаченно спросил Змей.

  - Это Прокси, - давясь со смеху, ответил Вадик. - И у него вдохновение.

  - Хорошо еще, на меня оно не распространяется! - Змей улыбался, но как-то неуверенно.

  - Даже не надейся! - совершенно непонятно, как Прокси мог слышать их разговор, но его взъерошенная голова опять высунулась из двери. - Не волнуйся, долго доставать не буду, но ты мне тоже нужен! И учти, сопротивление бесполезно.