Вадик направил машину вниз по эстакаде и вдруг резко затормозил. Сзади раздался недовольный гудок. "Иди ты!" - выругался Вадик. Насколько он видел сверху, до Нижнего города было еще ехать и ехать, а настолько разбитый асфальт разве что там. Он взглянул в зеркало - разноцветных небоскребов не было. Только несколько высоток самого унылого вида и расцветки. Вадик полностью остановил машину и помотал головой. Это как понимать вообще? Он же никуда не собирался! Хотя... если по-честному, он так и не смог решить, будет пробовать силы или нет. Видимо, дорога решила за него.

  - Нет уж, давай обратно, - Вадик понятия не имел, с кем разговаривает и есть ли вообще этот кто-то, но как-то проще было представить это чьими-то происками. - Все проверено, все работает, а здесь мне не нравится!

  Он свернул за угол, едва вписавшись между двумя провалами грунта, и удовлетворенно кивнул, снова обнаружив красочные эстакады. На всякий случай он сделал еще остановку - мир по-прежнему стоял на месте и был стабилен. "Все, хватит на сегодня", - не без сожаления решил Вадик и направил машину обратно домой.

  - Ну как? - чуть обеспокоенно спросил Птаха. Похоже, он все это время так и ждал на поляне.

  - Перезапись завершена успешно! - ответил Вадик, подражая механическому голосу Прокси, и оба рассмеялись.

  В почти уже забытой жизни в Верхнем городе - неужели это было всего-то два с небольшим года назад? - Вадик не слишком различал времена года. Все равно в крытые галереи никакая погода не проникает, ну, небо поголубее, посерее или пожелтее, ну, климатическая система настроена на более теплый или более холодный воздух, ну, при выходах наружу иногда куртка нужна, а иногда нет, но в общем и вся разница. Лето - хорошо, не надо учиться, хотя школа все равно подкидывала задания на каникулы, и батя, а потом Никитос пытались делать вид, что следят за их выполнением. Осень - уныло, потому что опять в школу, с другой стороны, с ребятами можно встретиться. С третьей стороны, и так все живут в одном комплексе, в лагерь мало кто ездил, про другие города и говорить не приходится. Так что времен года у него было два - "надо в школу" и "не надо в школу". А теперь никакой школы не было, учеба хоть и продолжалась круглый год, но была в разы интереснее, а вокруг был настоящий живой мир, в котором, как оказалось, с временами года полный порядок. И вот после бесснежной, но довольно холодной зимы наступала весна, и Вадик с удивлением понял, что впервые видит ее приход. Хотя это была уже третья его весна среди Внешних. Но в первый год он ходил настолько ошалевшим от всего, что с неба могли хоть радужные единороги сыпаться, и это вполне вписалось бы в обстановку (он представил и долго смеялся). В начале второй весны случилась вся эта история с Тундрой, и Вадик более-менее пришел в себя, когда все уже зазеленело. А теперь он бродил по окрестностям, крошил берцами остатки ледяной корки над ручейками, отыскивал первые почки и просто вдыхал этот ни на что не похожий воздух. И, конечно, много ездил, открыв окно, чтобы ветер бил в лицо и как угодно трепал волосы. Некромант оказался прав - после той поездки все опасения исчезли. Вадик помнил о перерасходе сил и останавливался при первых признаках усталости, но с удовольствием замечал, что наступали эти признаки все позже. Словом, он был счастлив.

  Для полного счастья с ним списался замолчавший было Змей. Он, как оказалось, сам немного рисовал, так что поделился примерным эскизом, как мог бы выглядеть дракон. Вадик предложил свой вариант, заменив оскаленную пасть на более спокойную и немного ехидную улыбку восточного дракона, Змей пришел в восторг и пообещал скоро приехать. Гараж Некроманта пока занимал Прокси, превращавший мирного "Жука" в рассадник явно ядовитых грибов самых психоделических расцветок, но он обещал скоро освободить территорию. "Хоть глаза отдохнут, - ворчал Некромант. - У меня голова кругом от твоих радиоактивных грибочков!". "А то ты меня первый день знаешь!" - парировал Прокси, любовно выводя очередной гриб. Некромант картинно закрывал глаза рукой и закапывался в инструменты.

  "Жук" со всей грибницей уехал как раз вовремя - в тот же день на поляну въехал черный пикап. "Форд", как был и у Ящера... Вадик тряхнул головой - воспоминания были совершенно не к месту, тем более что спрыгнувший из-за руля Змей не походил на него вот вообще ничем, разве что общей комплекцией и быстрыми движениями. Но в его повадках не было ничего резкого и нервного, даже наоборот - он весь был какой-то текучий и плавный, даже из машины не спрыгнул, а мягко стек. Фотография, как выяснилось, была не самая удачная - в жизни Змей был гораздо симпатичнее и колоритнее. Хотя, опять же, в его облике не было никаких ярких красок. Черная косуха и джинсы, черная футболка с белым контуром кобры, прямые темные волосы ниже плеч, чуть узковатый разрез глаз - явно в родне затесались какие-то азиаты. Он быстрым шагом подошел к Вадику и протянул руку:

  - Всех шапочно знаю, тебя нет, значит, ты Марек и есть, так?

  - Так, - подтвердил Вадик. Змей удовлетворенно кивнул, улыбаясь уголком рта. В этот момент прозвище подходило ему вообще идеально.

  "Форд" отправился в гараж, где когда-то стояла "Тойота". Как выяснилось, Прокси то ли нашел запасной ключ, то ли попросту вскрыл замок. Вадик болезненно поморщился, но Прокси тихо сказал: "Знаешь, память - она не в этом". Вадик коснулся серебряного оленя. Прокси был совершенно прав.

  Змей несколько тревожно поглядывал на гараж Некроманта, которому предстояло стать мастерской. Вадик усмехнулся про себя - видимо, Змей тоже наслушался историй про "цену помощи". "Ладно-ладно, сейчас здесь работаю в основном я, так что действовать будет мое колдунство". Ему стало смешно, и последние тягостные мысли по поводу бывшего гаража Тундры развеялись.

  Вписываться Змей ни к кому не стал, сказав, что предпочитает ни с кем не делить территорию, так что просто снял номер в гостинице неподалеку. Вадику это было несколько странно - до сих пор, в общем, не было проблемой пустить пожить, и Змей на него произвел вполне хорошее впечатление. С другой стороны, на Птаху Змей поглядывал почти с той же опаской, что и на Некроманта - наверное, на одной территории и правда было бы неуютно. И хорошо, что про пустующий дом Тундры Прокси ни слова не сказал. Наверное, однажды он к кому-нибудь да перейдет или останется гостевым... но сейчас все-таки пока рано. Гараж - ладно, а тут все-таки другое. Отдельно Вадика позабавило, что в очередной раз те самые инфернальные Внешние благополучно бродят среди мирного населения, и никого это не смущает.

  Наутро Змей появился в гаражах, давясь от смеха. Как оказалось, администратор гостиницы, скучая без особого наплыва постояльцев, очень обрадовался новому лицу и долго рассказывал о местных нравах, не обращая внимания на заверения Змея, что в столице и окрестностях он далеко не первый раз.