Прокси вылез откуда-то из кустов, застенчиво ковыряя землю носком стоптанного кеда.
- Ну... это... мы тут с Некромантом чего подумали... хотя этот самый Некромант, подозреваю, меня за такие решения в итоге удавит...
- Я тебя удавлю прямо здесь и сейчас, если будешь дальше тянуть резину!
- Слушаюсь и повинуюсь! - Прокси театрально раскланялся. - Короче, на моей исторической родине, которая тебе вроде как тоже очень нравится, за руль можно садиться в шестнадцать лет. Ну и... мне захотелось подарить тебе эту возможность. Абра... швабра... кадабра!
Эффектно крутанувшись вокруг своей оси, он словно из воздуха извлек небольшую пластиковую карточку с фотографией Вадика. Тот почувствовал, что сейчас где стоит, там и свалится.
- Не падать! - Некромант вовремя успел его подхватить.
- Э... не буду, - с трудом выговорил Вадик. А Прокси подмигнул:
- Вообще, в наших краях документация давно электронная. Но мне показалось, что с материальным воплощением будет круче.
- Да не то слово! - теперь Вадик повис уже на Прокси. Тот не без труда вывернулся и уже серьезнее проговорил:
- Только вот что, юный Скайуокер. Полиция нас обычно игнорирует, но лучше это не проверять. На мою историческую родину - сколько угодно, по другим вариантам - крайне осторожно. Даже я не могу бесконечно химичить с базами, так что все просторы далекого космоса откроются к твоим восемнадцати.
- И вопрос не столько даже в базах, - добавил Некромант, - сколько в твоих силах. У тебя прекрасный потенциал, но ты еще очень юн. Впрочем, насколько я помню, Птаха тебе объяснял.
Он пристально взглянул на Вадика. Ну да, про питерские эксперименты он ведь в курсе... Но Вадик спокойно выдержал его взгляд. В конце концов, ну было, ну он же еще тогда все понял. Некромант чуть улыбнулся:
- Я не собираюсь читать наставления. Как уже говорилось, я не Йода, я Палпатин. И, по большому счету, любой Внешний поначалу творит дурь, вопрос только в том, какую и с какими последствиями. Осторожнее.
Вадик энергично закивал. Потому что, в конце-то концов, что такое временные ограничения, если вот тут на поляне стоит его "Камаро", и можно хоть сейчас сесть за руль и... Но Вадик сел не за руль, а на землю. И просто разревелся.
- Я же говорил, что сегодня главные подарки не от меня, - улыбнулся Птаха, возникая откуда-то сзади. Наверное, он все это время там и был, но Вадик уже был не в состоянии смотреть по сторонам.
- Да ну тебя! - шмыгнул носом Вадик. - Если бы не ты, этого же ничего...
Он улыбался, но слезы просто лились сами. Потому что это все было настолько круче самых смелых его представлений и вообще всего. Потому что его назвали Водителем. Потому что это настоящее.
Прокси вмешался очень вовремя - Вадик чувствовал, что сейчас от переполняющих его эмоций просто лопнет.
- И да! - объявил он. - Это все, конечно, прекрасно, но без тортика день рождения неполон!
- Та самая кондитерская? - улыбнулся Вадик сквозь слезы.
- А то! Чай, между прочим, тоже уже готов!
И был уже привычный костер в прямоугольной яме, крепкий чай и торт в ослепительно-красной глянцевой глазури. Вот только отсветы костра отражались в алом борту "Камаро". Его собственной. Настоящей. "А ведь я ушел к Внешним, чтобы хотя бы кино смотреть никто не мешал". Вадику стало смешно и одновременно опять захотелось плакать. И он понимал, что никто ничего ему по этому поводу не скажет. Никогда. Он - Внешний.
- Опробуешь? - кивнул Птаха после чая. И Вадик не стал спрашивать "а можно?". Потому что, хотя никакого мистического ритуала и не произошло, в нем откуда-то поселилась твердая уверенность: можно. Все, кроме того, что нельзя, как говорит Прокси.
- Конечно! Хотя, честно говоря, боюсь немного.
- Кир? - начал было Птаха, но Некромант жестом оборвал его:
- Нет. Первый такой выезд - с тобой. Твой Пассажир, в конце концов.
- Уже не Пассажир, - чуть грустно улыбнулся Птаха. - Но... пожалуй, ты прав.
- Вот-вот, - проворчал Некромант. - Дальше уже я подключусь, не вопрос. Я такое водил, помогу приноровиться. А сейчас сам понимаешь.
Вадик мысленно перевел дыхание. Ну конечно, когда Птаха говорил, что осваивать "Камаро" Вадик будет уже не с ним, ничего такого он не имел в виду. Просто у Некроманта есть опыт вождения именно этой машины, а у Птахи нет, и он всего лишь хотел подстраховаться. Все просто. А сейчас... ну да, сейчас по-любому надо ехать с Птахой.
- Давай, - тихо проговорил Птаха, ободряюще улыбаясь. - Теперь ты - Водитель.
Вадику показалось, или его голос опять прозвучал немного грустно? Но, оказавшись на водительском сиденье, он забыл обо всем.
Если "Тахо", когда Птаха доверял ему руль, словно впускала его в себя, чуть подвигаясь и ужимаясь, "Камаро" как будто ждала именно его. Конечно, Некромант просто-напросто все предусмотрел заранее - с его глазомером не составит труда подогнать кресло под рост Вадика и поправить зеркала. Вадик прекрасно это понимал и был Некроманту крайне признателен. Но вместе с тем чувство, что машина сама ждала его, никуда не девалось. Потому что это его "Камаро".
Вадик повернул ключ и перестал понимать, чего он до сих пор боялся. Он ведь и должен быть здесь. На водительском сиденье ярко-алого мощного автомобиля. Может, причиной тому бесчисленные видео и фотографии, но в салоне все было ему знакомо. Казалось, протянуть руку - и где-нибудь в кармашке найдется маркер, который он второпях ткнул куда пришлось. Вадик тронул машину с места - сначала осторожно, потом увереннее. Все на своих местах. А главное - он сам на своем месте.
