Тем временем Стас уехал, обменявшись с Вадиком контактами и пообещав непременно наведаться в гости. Они с Птахой снова остались вдвоем. Все так же купались в море, объедались черешней и посмеивались над жуткими историями от "бабы Нади" - население кемпинга периодически менялось, а значит, у нее появлялись новые слушатели. Но все когда-нибудь заканчивается, и Птаха объявил, что пора собираться домой. Хотя "собираться" - это сильно сказано, все их вещи и так были в машине. Уложить все покомпактнее, запастись водой и, разумеется, черешней - и белая "Тахо" снова на дороге. Как будто и не останавливались. А точнее - как будто все время были дома.

  - Как будто не мы едем, а просто обстановка меняется, - сказал Вадик вслух. Птаха улыбнулся:

  - Для Внешнего машина - его дом, так ведь рассказывают?

  - А это не так? - подмигнул Вадик.

  - Быстро учишься! - рассмеялся Птаха. - Так, а это кто тут в чистом поле?

  Вадик сначала напрягся, но в голосе Птахи не было ничего, кроме простого любопытства. Действительно, на обочине стоял маленький синий внедорожник. Вадику он был смутно знаком. По ассоциации с цветом в памяти всплыла потрепанная джинсовка, а затем - угрюмый взгляд и голос с легким акцентом: "Так что я за помощью. Если не откажешь, конечно". Дальше полезли совсем ненужные ассоциации, Вадик мотнул головой и сказал:

  - Это Джимми. Ну или у кого-то такая же машина.

  - Машины все-таки совпадают редко, - задумчиво проговорил Птаха. - Это, значит, того нижегородского?

  - Угу. А, тебя же не было тогда... он к Некроманту чиниться приезжал.

  - Отчаянный, однако, парень... - присвистнул Птаха. Вадик удивился:

  - Ну слушай, он же тогда не стал... И отдельно даже сказал, что у него претензий нет.

  - Еще бы они были... Но я знаю многих Внешних, которые уж лучше любыми подручными средствами починятся, чем к Ликвидатору за помощью пойдут. А то очень уж интересные истории ходят про цену той помощи, не все рискуют проверять. Ладно, ко мне у Джимми еще тогда вроде вопросов не было, давай глянем, не нужно ли чего.

  - А что за истории-то? - полушепотом спросил Вадик. Птаха подмигнул:

  - У самого Некроманта спроси, когда вернемся. Смотри-ка, а Джимми не один!

  Теперь Вадик уже точно видел, что это Джимми. Даже джинсовка та же. А с ним был парень примерно тех же лет, подозрительно оглянувшийся на "Тахо". Джимми хлопнул его по плечу и сказал, видимо, что-то успокаивающее. Чем-то этот парень был Вадику смутно знаком, хотя в то же время Вадик был совершенно уверен, что повстречаться раньше им было негде. Не так много он знает Внешних и не так часто путешествует, а Джимми вон в прошлый раз куда-то далеко собирался. Вроде бы парень немного напоминал Сталкера, только более худощавый и волосы темнее. "Тьфу, нашел кого вспомнить". Что-то нижегородская история лезла просто-таки со всех сторон. Тем временем парень подошел ближе, и Вадику окончательно стало не по себе. Нет, на Сталкера он был не особенно похож, это издали показалось. Черты лица поострее, другая манера двигаться - какая-то более хищная, что ли. Только и сходства, что короткая стрижка, ну так мало ли таких, вон хоть на Птаху посмотреть. Зато очень настойчиво вспоминался примерно такого же типажа парень... валяющийся на набережной у ног Вадика.

  Птаха чуть настороженно обернулся к Вадику, но спросить ничего не успел - их заметил Джимми. В его глазах мелькнула смутная тревога, но он все же подошел и поздоровался.

  - Привет-привет, - кивнул Птаха. - Все в порядке?

  - В полнейшем, - голос Джимми по-прежнему звучал напряженно. В общем, не сказать, чтобы ему было не с чего, он и от Вадика-то старался держаться на расстоянии. - Так, перекусить остановились.

  Второй парень молчал. У Вадика сложилось впечатление, что он никак не может решить, как ему себя вести. "Тоже Пассажир, что ли?". Ну да, если подумать, кто еще может быть в машине с Внешним, тем более таким, как Джимми.

  - Я недавно Пассажира взял, - так Вадик и думал. - Сань, не шарахайся, все свои.

  Саня подошел, глядя все так же исподлобья. Сходство с тем парнем на набережной было просто поразительным. Вадик взглянул на Птаху - тот едва заметно кивнул, явно думая о том же. Понятно, что выглядеть каждый вправе как угодно, один Некромант чего стоит, но что-то во всем этом было вот вообще неправильно. И дело даже не во внешности этого Сани. Вадик прекрасно помнил свои первые дни с Птахой - он же, когда понял, что никаких страшных испытаний не будет, только что на шею другим Внешним не кидался! Да и в целом все, кого он до сих пор встречал, видеть друг друга были скорее рады. Потому что Внешних немного. Сталкер (опять!) выглядел достаточно нелюдимым, но приютил же этого Ящера и охотно помог Птахе. А по виду Сани - он как минимум драки ждет. Но если он Пассажир Джимми - тот же должен был ему объяснить! Джимми, с его уважением к традициям, точно не станет рассказывать сказки про поединки насмерть и прочую лабуду - уж кому, как не ему, знать, чем заканчивается нападение на Внешнего. Ну и как это понимать тогда?

  - Саню я недавно встретил, - как бы извиняясь, сказал Джимми. - Точнее, он сам меня нашел, уж не знаю, как, но опознал во мне Внешнего.

  - Что тут опознавать, - впервые подал голос Саня. - Кто ж еще на машинах везде гоняет. Кто из городских - те к нам не заезжают, боятся.

  Вадик пометил для себя, что Саня, видимо, родом из тех же краев, что и он сам. И явно из Нижнего города. "Как и тот, на набережной". Собственно, и что с того? Мало ли из-за чего человек может уйти к Внешним, в Нижнем городе для этого ничуть не меньше поводов - даже, пожалуй, больше. Но с собственными ассоциациями сладить никак не удавалось. Ладно, в конце концов, с Джимми они не друзья и не враги, делать им вместе особо нечего, так что и черт бы с ним. Взял Пассажира - и отлично, ему, должно быть, очень надоело быть одному. Ну и пускай себе колесят вдвоем по стране и радуются. Хотя Птаха, кажется, так не думал. Пользуясь тем, что Саня полез в машину за продуктами, он тихо спросил Джимми:

  - Уверен?