Роджер выпрямился, но тут же вновь склонился над ухом миссис Филипс и добавил: «А этот графин с водой, вы выльете в раковину, а потом хорошенько вымоете. А еще лучше – выкиньте этот графин и эти стаканы в мусорный ящик».

Роджер осмотрелся вокруг, выглянул из окна во двор и неторопливо прошел к своему месту. Он сел на кресло, а через пару секунд миссис Филипс вновь «ожила». Поначалу она выглядела потерянной, но взглянув на Роджера заулыбалась.

–Вы хороший человек, мистер Спи…, ох, извините, Роджер. Конечно, Роджер. Вы хороший человек Роджер, и Уильяму будет хорошо с вами.

–Спасибо, миссис Филипс!– голос Роджера прозвучал громко, но тут же он добавил шепотом, еле шевеля губами,– и вам спасибо, миссис Флоуэрс за это чудесное зелье.

–Хотя мне и очень грустно расставаться с Уиллом, но я понимаю, что с вами ему будет лучше, чем здесь. Одна из важнейших задач любого детского дома заключается в том, чтобы ребенок обрел семью и был счастлив.

Роджер молча смотрел на миссис Филипс и изредка согласно кивал в такт ее словам.

–Документы я подготовлю,– миссис Филипс поднялась со своего места,– А сейчас я приведу Уильяма, и вы познакомитесь.

–Отлично,– довольно произнес Роджер.

Проходя мимо рюкзака миссис Филипс боязливо на него покосилась.

–Только, пожалуйста, не убивайте ее. Хоть я и боюсь крыс больше всего на этом свете, до дрожи боюсь, но все же это живые существа.

–Я обещаю вам, что не сделаю ему ничего плохого,– Роджер сказал это таким тоном, что не поверить ему было сложно.

–Ему?

–Грызуну,– ответил после секундной паузы Роджер.

–Ну и славно,– миссис Филипс, довольно улыбнувшись, последовала к выходу, но остановившись у двери, воскликнула,– Забыла!

Миссис Филипс развернулась, прошла к столу, в одну руку взяла графин, в другую, не без труда, два стакана, и вышла из кабинета.

–Говорил я им, одарите меня волшебством – и не будет ни проблем, ни недоразумений,– сказал Роджер вслух уже после того, как остался в кабинете один и задумчиво смотрел на стенд с кубками.

–Хорошая картина,– раздался чей-то голос за спиной Роджера.

Роджер замер. Он не слышал, чтобы кто-то открывал дверь и входил в кабинет. А голос был в непосредственной близости от него, можно сказать в одном метре за его спиной. Это был детский голос.

Роджер не поворачивался – он ждал, что будет происходить дальше. «А, может, мне это показалось?» – эта мысль чиркнула в голове. Он осторожно перевел взгляд на картину, но ничего необычного ни в ней, ни на ней не заметил. Вся эта ситуация заставила его изрядно вспотеть – хотя кому, как не ему должно быть готовым к неожиданностям.

Прошло пятнадцать секунд с того момента как прозвучал этот голос. «Или не прозвучал?». Эти мысли мозолили сознание Роджера. «Нет, все-таки голос был. Да, точно! Низкий, звонкий. Голос ребенка – мальчика».

Ничего не происходило. Роджер сидел смирно, не двигаясь, и чем дальше, тем больше он сомневался в том, что голос действительно был. Мысли об этом метались в голове из стороны в сторону, но он до сих пор не поворачивался. «Поверни голову – и ты узнаешь, был голос или нет. Ну, или, по крайней мере, узнаешь – есть там кто или нет». Но что-то останавливало Роджера. Это не был страх. Его, повидавшего виды, испугать не могло ничего. Он не раз смотрел смерти в глаза, а ужас ледяным холодом дышал ему в лицо. Что-то другое заставляло Роджера застыть на месте, и лишь мысли живо двигались в его голове.

Наконец, Роджер повернулся. Он сделал это резко. Словно от его скорости зависело, застанет он кого-то или нет. Никого не было. Дверь была закрыта. К своему удивлению Роджер облегченно выдохнул. Но как только он развернулся обратно – его взгляду предстал мальчик. С курчавыми, глубоко рыжими волосами. Он стоял у картины – голова его чуть доставала до рамки. Подняв голову, мальчик внимательно смотрел на полотно.

Роджер медленно повернул голову и посмотрел на то место, к которому мгновение назад резко разворачивался. Затем он также медленно перевел взгляд на мальчика.

–Прекрасная картина,– вновь раздался звонкий голос мальчика.

Роджер, ошеломленный, растерянно взглянул на картину. Но взгляд его не задержался на картине и двух секунд – глаза его тут же потянулись к загадочно появившемуся в кабинете мальчику.

–Как ты здесь оказался?– недоумевающе спросил Роджер.

–Я здесь живу,– четко ответил мальчик.

–А как ты оказался здесь, в кабинете?

–Я здесь живу,– также четко повторил мальчик.

–Как тебя зовут?

–Флин.

–Ты воспитанник этого дома?

–Прекрасная картина,– мальчик вновь поднял глаза на картину.

–Послушай, Флин,– Роджер попытался обратить внимание мальчика на себя,– Хочешь конфетку?– как можно мягче спросил он.

Мальчик резко повернул голову с картины и пристально посмотрел на Роджера.

–Ad narrandum, non ad probandum,– мальчик проговорил эти слова без прежней звучности в голосе. Жестко и твердо. Словно и не своим голосом. Словно этим измененным голосом мальчик хотел подчеркнуть именно эти слова.

–Что это значит?– недоумевал Роджер.

В этот момент дверь кабинета открылась – в комнату вошла миссис Филипс. Она была одна – без Уильяма. Но Роджер и не думал в эту минуту об Уильяме. Все его мысли были только об этом загадочном мальчике и о его не менее загадочной последней фразе.

В тот момент, когда Роджер повернул голову, чтобы посмотреть, кто открыл дверь, его голову молнией осенила мысль, вспыхнула необъяснимая уверенность в том, что когда он повернет голову обратно, то мальчика уже не будет на месте. Так и произошло. Ни у картины, ни у стола, ни у окна, ни у двери – мальчика нигде не было. Он исчез так же внезапно, как и появился.

–Все в порядке?– настороженно спросила миссис Филипс, заметив растерянный и рыскающий по кабинету взгляд Роджера.

Роджер ничего не ответил.

–А где Уильям?– спросил он.

–Странное дело, но ни я, ни Кейт не смогли найти Уилла,– с сожалением в голосе сказала миссис Филипс,– Его нигде нет – словно сквозь землю провалился.

Роджер с недоверием взглянул на миссис Филипс. «Неужели, действие зелья закончилось,– думал он про себя,– Нет, тогда бы она сказала, чтобы я ушел, а не искала мальчика. Или это такой ход?».

–Как это нет?– недовольно произнес Роджер.

–Вы не беспокойтесь, Роджер, мы его обязательно найдем,– пыталась успокоить Роджера миссис Филипс,– Он где-то в доме. Кейт непременно его найдет.

Роджер был напряжен.

–Миссис Филипс, я могу увидеть еще одного мальчика?

–Вы передумали по поводу Уильяма?

–Нет-нет,– торопливо ответил Роджер,– Я хочу усыновить только Уильяма. Просто, я хотел повидать еще одного мальчика. Это сын моего друга, и я хотел бы поинтересоваться как у него дела.

–Что же ваш друг сам не придет и не поинтересуется делами своего сына?– с некоторой обидой в голосе заметила миссис Филипс.

–Он сейчас…. Он уже в лучшем мире,– неожиданно для себя произнес Роджер. Конечно же, никакого друга с сыном не существовало. Он все это выдумал только что.

–Извините, я не знала,– сожалеюще и даже виновато произнесла миссис Филипс.

–Ничего страшного. Так я могу увидеть этого мальчика?

–Конечно. Как его зовут?

–Флин.

–Флин?– миссис Филипс на мгновение задумалась,– У нас нет Флина.

–Нет?– удивился Роджер,– Может, вы просто не знаете?

–Вы это серьезно?– миссис Филип обиженно взглянула на Роджера,– Я знаю не только имя каждого воспитанника этого детского дома. Я знаю, какого цвета их глаза, о чем они больше всего мечтают и даже, что каждый из этих детей любит кушать на обед, а что не съел бы ни за что на свете.

–Тогда, может быть, Флин это его прозвище, а зовут его как-то по-другому,– с надеждой предположил Роджер,– Рыжий мальчик, небольшого роста, со звонким голосом.

–Я повторяю еще раз – я знаю об этих детях все. В том числе и их прозвища. Нет в нашем детском доме Флина. Я даже скажу больше – у нас нет рыжих мальчиков. У нас есть рыжая девочка. Но она достаточна высокая, и голос ее нельзя назвать звонким.