–Нет. Это были вы.

Роджер не поверил Уильяму, оттого на мгновение задумался над тем, как можно мягко объяснить мальчику, что он не мог его видеть.

–У вас еще было какое-то животное,– вспомнил Уильям,– То ли хомяк, то ли еще кто.

–Да, Смирли,– задумчиво произнес Роджер,– Но это не хомяк. Это другое животное.

Но даже эти слова Уильяма не убедили Роджера поверить ему. Он думал, что мальчик как-то смог увидеть Смирли, или ему о нем сказала миссис Филипс, или он догадался, когда рюкзак зашевелился. Правда, увидеть Смирли он не мог, потому как кроме кабинета миссис Филипс, Роджер нигде его не доставал. И миссис Филипс не могла сказать. Тогда бы она сказала Роджеру, что видела Уильяма. И на рюкзак мальчик не смотрел, когда тот упал из рук Роджера и несколько секунд при помощи Смирли ерзал по полу. Взгляд Уильяма был сосредоточен на Роджере и никуда не косился.

–А еще я видел бородатого старика в странной зеленой шапке,– продолжил Уильям,– Такая шапка бывает у волшебников в сказках. Только не такого цвета.

Лицо Роджера напряглось. «Неужели мальчик говорит правду? Откуда он мог знать про Форстоу»?– озадачено думал он про себя.

–Ты это видел во сне?– с серьезным и даже со строгим видом спросил Роджер.

–Да,– ответил Уильям,– Я часто вижу сны о волшебных мирах и волшебных существах.

–Кого ты еще видел в своих снах?– поинтересовался Роджер.

–Вас. Ваше животное. И бородатого старика в зеленой шапке. Остальных я не помню. Когда я просыпаюсь, многие лица уплывают из моей памяти.

–А волшебные миры? Какие они?

–Волшебные,– ответил Уильям,– Я не знаю, как вам это объяснить.

–И что же ты делаешь в этих снах?

Уильям смущенно пожал плечами.

–Борюсь со злом, летаю на драконах….

–Летаешь на драконах?– Роджер не дал мальчику договорить и с трудом сдержал себя, чтобы не улыбнуться этим словам Уильяма.

–Да,– твердо ответил Уильям.

Наступило недолгое молчание. Роджер и Уильям внимательно всматривались друг другу в глаза.

–Покажи ладонь,– попросил Роджер.

–Зачем?

–Хочу посмотреть на трилистник.

–Откуда вы знаете?– в голосе Уильяма не было удивления или настороженности. После того, как в его родном детском доме появился человек из его фантастических снов, удивиться чему-то было сложно.

Роджер обогнул стол и встал вплотную напротив Уильяма. Он взял правую руку мальчика в свои огромные руки и осторожно раскрыл его ладонь.

–Вот он,– гордо, но негромко произнес Роджер.

–Что?– чуть слышно, словно под стать тихому голосу Роджера спросил Уильям.

–Знак твоей избранности.

Роджер отпустил руку мальчика. Взгляд Роджера никогда не был столь сосредоточенным и глубоким как в это мгновение. Он смотрел в глаза Уильяма и по глубоким бороздам его щек, медленно прочерчивая слегка волнообразную линию, катилась одинокая слеза. Слеза ненадежно и шатко застыла на его подбородке.

–Вы плачете?– смущенно спросил Уильям.

Роджер вытер влажные глаза, смахнул единственную слезу с подбородка и грустно улыбнулся.

–Я думал, все будет несколько иначе.

Уильям поднял руку и задумчиво посмотрел на свою ладонь.

–Что значит, избранный? Почему?

–Уильям, это долгая история,– Роджер оглянулся вокруг, словно вспомнив, где они сейчас находятся,– А кабинет миссис Филипс не лучшее место, чтобы начать рассказ этой истории. К тому же, миссис Филипс ищет тебя.

Роджер выглядел довольным. Он был рад этой встрече с Уильямом и был рад тому, что мальчик так легко воспринимал его. По крайней мере, Роджеру так казалось. Роджер был готов к долгим убеждениям и уговорам, но мальчик, как казалось Роджеру, не нуждался ни в уговорах, ни в убеждениях.

–Нам пора. Нужно уйти до восхода солнца.

Роджер уже приготовился – взял рюкзак с пола и уже заступил за порог кабинета, как обернувшись, увидел, что Уильям стоит на том же месте, не двинувшись ни на шаг. Для себя Роджер решил, что мальчик готов и последует за ним, но Уильям выглядел если и не испуганным, то растерянным.

–Ты почему стоишь? Пойдем.

–Вы кто?– спросил Уильям.

Этим вопросом он поставил Роджера в тупик. Несколько секунд Роджер пытался что-то сказать, но вместо четких слов из его рта вылетали какие-то непонятные звуки. Зато его брови и уголки губ говорили лучше любых слов. За пару секунд при их помощи Роджер сумел показать всю палитру таких чувств, как удивление и растерянность.

–Мы же обо всем договорились,– наконец, четко и понятно сказал Роджер.

–О чем?– искренне не понимал Уильям,– Как так произошло, что раньше я видел вас в своих снах, и вот вы появляетесь здесь? Почему вы назвали меня избранным? Что все это значит?

–Поверь мне, мальчик, я тебе не враг. Но у нас нет времени на все эти объяснения,– Роджер выглянул из кабинета, чтобы убедиться, что никого рядом нет – коридор был пуст,– Единственное, что я могу тебе сейчас сказать, что меня зовут Роджер, и я не из этого мира.

–Что?– удивился Уильям. Лицо его выглядело странно – казалось, он одновременно и не верит Роджеру и хочет ему поверить.

–Пойдем со мной, и я обещаю тебе, что расскажу обо всем.

–Вы сумасшедший?– осторожно спросил Уильям.

–Нет,– нервно ответил Роджер.

Он достал из рюкзака Смирли и положил его на пол. Существо замерло на месте.

–Вот его ты видел в своих снах?!– то ли спросил, то утвердил Роджер.

Уильям молча кивнул в ответ.

–И что это значит?– недоумевал он.

–А это значит, что твои сны – не просто обычные сны. А ты не просто обычный мальчик. Ты – избранный.

Несмотря на то, что Уильям был в состоянии некоторого обескураживания происходящими событиями, он все еще не решался, что ему делать – поверить этим невероятным, в высшей степени удивительным словам или не поверить, пойти за таинственным Роджером или остаться.

Роджер то и дело выглядывал за порог кабинета. Взгляд его пал на часы на столе миссис Филипс.

–Сколько времени?– спросил он у Уильяма.

Тот был погружен в свои мысли и не ответил Роджеру.

–Уильям, сколько времени?– громко повторил свой вопрос Роджер.

–Время?– задумчиво произнес мальчик. Но взгляд его даже не колыхнулся в сторону часов.

Неожиданно в кабинете выключился свет.

Роджер выглянул в коридор – несколько бра, расположенных на стенах вдоль коридора, погасли единовременно.

–Они сами выключаются?– настороженно спросил Роджер.

–Нет.

Роджер быстро подошел к окну и выглянул на улицу. Ни фонари на улице, ни окна домов, расположенных по соседству – ничего не испускало свет.

Роджер плотно закрыл окно и задвинул шторы.

–Что происходит?– испуганно спросил Уильям.

Роджер ничего не ответил.

Стало неестественно тихо. Словно весь шум – человеческие голоса, скрипы дверей, топот шагов и даже легкий звук дыхания в один миг заморозили и закупорили. Даже звука тишины не было – казалось, что ты находишься в безжизненном вакууме. Это было странное ощущение приближающегося ужаса.

Роджер закрыл дверь кабинета. Из рюкзака он достал белый мелок и очертил им на полу максимально, насколько позволяли габариты кабинета и расположенных в нем предметов, большой круг. Круг получился неровным, но сомкнутым.

–Зайди сюда,– Роджер указал Уильяму на круг.

Уильям беспрекословно подчинился и встал в круг. Роджер встал рядом с Уильямом, но за границами круга.

–Что происходит?– спросил Уильям.

И в этот раз Роджер ничего не ответил. Он настороженно прислушивался к звукам.

–Кто-то идет,– шепотом произнес Роджер,– Нет, бежит. Что-то легкое. Ни в коем случае не выходи за круг,– предостерег он Уильяма,– Они боятся его.

–Кто – они?

Смирли испуганно нырнул в рюкзак.

Вновь стало тихо. Но тишина эта продлилась всего несколько секунд. Кто-то пытался пробраться в кабинет. Ручка двери странным образом то двигалась вниз до упора, то резко возвращалась в исходное положение. И так несколько раз. Словно чья-то рука из раза в раз соскальзывала с ручки двери, но не оставляла попыток ее открыть.