– Да, – хриплым голосом ответила Римса. – А для чего это?

– Чтобы пища приспособилась к организму, а организм гармонично принял пищу. Ясно? – терпеливо, как маленькой, объяснил Шусь.

– Угу, – буркнула Римса, хотя, на самом деле, мало что поняла.

– Так-то, молодая Са, – прежнее благодушие вернулось к Шусю. –  Что же привело вас в эту часть леса? Куда эти бешеные мурамсы мчали вас? Тупицы! Даже не заметили, как потеряли пассажира. Впрочем, все они такие, – шустрые, да без мозгов.

– Грибас…, – неуверенно выдавила Римса. – Я ищу чародея Грибаса.

Теперь она почему-то начала сомневаться в советах доброй толстушки из общежития. Действительно, лесные лошадки никогда не отличались большим умом. Они легко верят всему, что болтают под сводами векового леса. Кто знает, может быть, Грибас не существует вовсе. Или существует, но как легенда, в которую недалекие мурамсы верят и предлагают верить другим.

– Грибас? – неожиданно оживился Шусь. – Я знаю Грибаса. Но вам…  зачем он понадобился вам?

Римсе пришллось рассказать свою печальную историю.  Вспомнив  роковую ночь, потерю близких и блуждание в лесу, она опять расплакалась.

Шусь не утешал, только молча крутил пустой бокал на столе.

– Думаете, Грибас вернет все, что вы потеряли? – наконец спросил он.

– Не знаю.

– Зачем же тогда вы к нему идете?

Римса растерялась. Действительно, зачем? У нее беда. Мурамсы посоветовали обратиться к чародею. Чародей ведь не простой обитатель леса. Он делает то, чего не могут другие. Он знает что-то такое, что другим недоступно. В трудных ситуациях все идут к чародею.

Пока все эти мысли вихрем проносились в ее бедной маленькой головке, Шусь, похоже, принял решение.

– Хорошо, – сказал он. – Я провожу вас к чародею. Мне и самому хочется его повидать.

– Вы с ним  знакомы? – осмелилась спросить Римса.

– Да, – ответил Шусь коротко и таким тоном, что было ясно, – разговор окончен.

– Шуся! – крикнул он в глубину норы. Оттуда, из мягкой полутьмы, появилась его уменьшенная копия, такое же лохматое существо с чутким носиком и небольшими ушками. Существо было повязано передником, поверх которого покоились лапки, испачканные желудевой мукой.

– Я уезжаю, – коротко бросил Шусь. – К Грибасу.

– Опять! – глазки существа в переднике наполнились слезами. – Надолго?

– Как получится, – неопределенно буркнул Шусь.

– Идемте, – обратился он к Римсе и, не оборачиваясь, зашлепал по ступенькам наверх.

Существо в переднике заломило лапы и безмолвно провожало его глазами.

«Интересно, кто она ему, – думала Римса, поспешая за лохматой спиной Шуся, – жена, сестра, служанка? Пожалуй, он с ней слишком груб. Но мне-то что? Он знает Грибаса и готов проводить меня к нему – это главное».

Выбравшись из норы, Шусь припустил вовсю. Он словно радовался разлуке с домом и существом в переднике. Римса изо всех сил семенила следом, стараясь не отставать. Через десять минут такой ходьбы она уже обливалась потом и задыхалась, но не смела пожаловаться сердитому провожатому на усталость.

На ее счастье Шусь скоро остановился.

Веселый родничок пробивался в  залежах бурелома. Ледяные струйки  вздымали золотистый песок и крутили опавшую хвою. Из родника рождался ручей. Он неслышно бежал по темному дну навстречу вековому лесу. Шусь прошел немного вниз по течению.

– Здесь, – сказал он. – Отсюда мы поплывем.

Римса с облегчением перевела дух. Она оглянулась в поисках плавсредства, но ничего не нашла.

Шусь тем временем нырнул в заросли осоки и с усилием вытолкал оттуда узловатую корягу. Коряга шлепнулась в воду и при ближайшем рассмотрении оказалась лодкой, искусно обложенной корой по бокам и сверху.

– Полезайте, – позвал Шусь и первым протиснулся в узкую щель на корме.

– Там, куда мы направляемся, полно белластунгов. Перозавры тоже не дремлют, – объяснил он в темной каюте. – Но здесь они нас не достанут. Плывет себе коряжка и плывет. Она ведь несъедобная!

Шусь довольно усмехнулся и длинным шестом оттолкнулся от берега. Ручей мягко подхватил лодку.

Они  плыли день. Шусь сидел на руле. Римса разглядывала окрестности сквозь щели навеса.

Солнце щедрыми потоками заливало лес. Древесные массивы казались белыми в его горячем свете. Цветы и травы благоухали. Римса мечтала о сладких сочных ягодах, никнущих к земле в это время года. Народ Са разводил огромные плантации этих ягод, потреблял их свежими, гнал сок, консервировал и засушивал на зиму. Листья растения тоже шли в дело. Из них готовили лекарственные отвары и пили от простуды.

За весь день путешественники остановились только один раз. Не выходя из каюты, поели сухих лепешек из желудевой муки и запили нектаром из фляжки Шуся.

В сумерки лодка опять пошла к берегу. Шусь засвистел с кормы, нежно и мелодично, похоже на то, как свистит одинокая вечерняя птица. Лес вздыхал, засыпая. Шусь прислушался и засвистел еще раз.

В ответ берег огласился топотом  быстрых лапок. Римса увидела целую толпу родственников Шуся, таких же мохнатых, с чуткими носиками и внимательными глазками. Между ними затесалась, очень кстати, парочка фонарщиков. Благодаря их свету Римса благополучно выбралась из лодки. Возгласы радости и почтительные приветствия, – все относилось к появлению Шуся. Многие кланялись ему и называли учителем.

– Позвольте представить мою спутницу, – вспомнил, наконец, Шусь о Римсе. – Молодая Са. Путешествует со мной к Грибасу.