Вид на город отсюда был совершенно невероятный. Двести пятидесятый этаж. Полтора километра над землей. Самое высокое сооружение на всех трех континентах. Да и самое высокое творение человека, когда-либо существовавшее на земле. Далеко под ногами раскинулся Нордрос, простираясь от самого балтийского моря. Если верить древним картам, раньше здесь было столько островов, что не сразу можно было разобрать, где кончается море и начинается пресная вода. С тех пор уровень воды здорово поднялся, целые городки и поселки потихоньку ушли под воду, теперь от них ничего не осталось – течение здесь такое, что острый камень становится окатышем за год. Давно, на втором или третьем курсе в рамках «Истории современной цивилизации» нам показывали Кокгольм, как-то так он назывался, столицу маленького мудрого государства, где зародилась и началась идеология и культура нашего мира, каким мы его знаем. Городок был небольшой, но очень красивый, раскинувшийся на островах, которых тогда было несметное количество.

– Добрый день, капрал. Спасибо что уделили мне время после бессонной ночи. – Аррета стояла у окна, спиной ко мне. – присаживайтесь, пожалуйста. С учетом всех обстоятельств, и чтобы отпустить вас отдыхать как можно скорей, я буду очень лаконична. Я прочла вашу характеристику и автобиографию. Ваши навыки, умения, серьезное отношение к делу и количество разрядов – все это весьма впечатляет, учитывая ваш возраст и гражданское происхождение. – она повернулась, – Я полагаю, что, если я доверю вам освободившуюся недавно должность детектива отдела внутренних расследований, я поступлю правильно. Можете приступать с завтрашнего дня. Детектив О’Брайен введет вас в курс дела и познакомит вас с рабочим местом.

– Генерал Гарет, я могу осведомиться, почему детектив О’Брайен покидает этот пост?

– Вы сможете осведомиться у детектива лично – Аретта улыбнулась и шагнула ко мне, протягивая руку – я, надеюсь, вы понимаете, что причину сегодняшней суматохи вам необходимо поймать и выследить в самый короткий срок.

– Вне всяких сомнений, генерал. Я приступлю к делу сегодня же, и сделаю все, что от меня зависит. Благодарю вас за оказанное доверие.

– Хорошо. Ступайте, Уайлд.

– Генерал. При всем уважении к вам и моей бескрайней благодарности, я не могу не сказать, что я слишком эмоциональный и чувствительный человек для такой работы. И у меня совсем нет опыта в криминалистике. Наверное, капрал Хофф, или кто-то похожий на него подойдет для этого дела значительно лучше, чем я.

– Судя по вашему диплому, вы прослушали и сдали на отлично шесть семестров «Общей Криминалистики». Я полагаю, этого более чем достаточно, а все остальное каждый детектив получает только с опытом. К тому же, вы всегда можете рассчитывать на помощь более компетентных коллег. – Она помолчала, улыбаясь чему-то – Вы еще очень молоды, капрал, и не можете знать, что сила человека почти всегда каким-то образом связана с его слабостью. Чаще всего это две стороны одной и той же медали, ни одна из которых не может существовать без другой. Ваши эмоции и ваша… горячность – лучшие союзники в подобных делах, можете поверить мне на слово. Только человек по-настоящему увлеченный и страстный добивается настоящего успеха. – она еще раз пожала мою руку. – Удачи, капрал.

***

Мама не встает уже четвертый месяц. Наверное, уже не встанет до конца года. Тут уж как повезет. Мама ждет донора, а с донорскими телами всегда очередь. Тем более, с женскими. Женщины очень редко попадают в распределитель, приходится ждать месяцами и даже годами. Теоретически можно осуществить кросс-пересадку – но кто же в здравом уме согласиться поменять более совершенное тело на тупиковую ветку пушечного мяса эволюции?

Мама одна из тех храбрых самоотверженных людей, кто добровольно согласился на первый длительный опыт глубокого экосна. По условиям контракта, через сто земных лет, в случае успешного пробуждения, государство должно было выплатить ей гарантированный восьмизначный гонорар с учетом индексаций и инфляции. В случае неуспеха и смерти добровольца, положенный гонорар должны были получить наследники. Было, конечно, еще кое-что – все участники болели той или иной формой рака. Фактически, добровольцы соглашались переждать во сне «до лучших времен», в надежде, что спустя сто лет люди научатся наконец лечить любой рак, или, по крайней мере, биопечать уже разовьется до того уровня, когда можно будет легко и просто создать любой орган, абсолютно идентичный по ДНК.

В тот конкретный момент человечество на всех порах готовилось не только к колонизации Марса, но и к освоению ближайших солнечных систем, смутно догадываясь, что на родной старушке Земле его рано или поздно ждут катаклизмы не бывалой дотоле силы и мощности, настоящий Армагеддон из Канона, о котором еще до Канона рассказывал почти каждый религиозный трактат, типа библии, корана и более ранних. Поэтому научиться впадать в анабиоз и выходить из него без последствий для нервной системы и мозга было задачей номер один.

Через сто лет о подземном бункере со спящими добровольцами не то чтобы забыли – было совсем не до них. Так они и спали, пока мир содрогался, выгорал и рушился, стирая с лица земли зверей, людей, народы, города и страны, погружая в пучину маленькие острова и большие материки. То, что эксперимент проходил на территории существовавшей тогда российской Сибири напрямую повлияло на его результат – именно эта часть света пострадала меньше всего. Старушка Евразия, самый большой континент, где до начала катастрофы проживало примерно семьдесят пять процентов всего населения земли, то есть больше чем две трети, пострадал к концу землетрясений и извержений значительно меньше других. Собственно, потому человечество и выжило.

Как-то во время учебы мне попалась длинная научная статья на тему «почему произошло именно так, а не иначе», которая, впрочем, не отвечала однозначно на поставленный вопрос – всего лишь одна гипотеза из многих. Любая современная школьница могла бы выдумать нечто подобное, опираясь на данные о положении тектонических плит, характере и траектории их движения, направлении и силе ветра и течений и прочую общеизвестную информацию. И эта конкретная гипотеза, и десятки других, созданных после катастрофы, людей, далеких от науки, то есть таких как я и остальное большинство, только раздражают. Если метеорологи и климатологи такие умные, то почему ж они до сих пор не научились предсказывать хотя бы цунами, торнадо, пожары и наводнения, не говоря уже о том Судном Дне, который за несколько недель уничтожил добрую половину суши?

К тому моменту, когда участников эксперимента нужно было выводить из экосна, государства, которое проводило эксперимент, уже не существовало, как и родственников самих добровольцев. Обязательства по дальнейшему ведению эксперимента взял на себя Северный Российско-Шведский Альянс, которого тоже давным-давно уже нет.

Эксперимент, начавшийся в 2052 году, наконец благополучно завершился спустя почти тысячу лет, хотя эта цифра не совсем точная, потому что на какой-то период люди вообще потеряли счет времени, ночам и дням – атмосфера была затянута пеплом настолько, что различить время суток просто не представлялось возможным, магнитное поле «сводило с ума» механические часы, а электричества в какой-то момент просто не стало. В учебнике истории упоминается даже какая-то секта того времени, уверяющая современников, что дело не в пепле, а в стремительно уменьшающемся, угасающем солнце.

К тому же, время в сознании людей земли вообще относительное понятие, если учесть, что человечество несколько раз переносило начало летоисчисления на более поздние периоды, и неоднократно переносило даже начало календарного года. К слову, теперь мы празднуем новый год первого марта, и это кажется абсолютно логичным – праздновать новый год с приходом весны. Тем более, что первое марта уже было началом нового года в истории человечества. Хотя все «тысячники», и моя мама в том числе, обязательно собираются на ежегодный новогодний бал, который проходит 31 декабря. Мама покупает в оранжерее небольшую елочку и вешает на нее стеклянные шары, сделанные на заказ. Очень красивый обычай, и мне всегда немного жаль, что теперь мало кто празднует этот праздник так. Ребенком мне нравилось вместе с мамой украшать елку и потом показывать ее одноклассникам, в домах которых никаких елок не было, и никто не включал разноцветные гирлянды, не складывал под нее подарки и не зажигал свечей.