Ох, я бы ему ответила! Нет. Лучше в лицо плюнула, если бы он не грызанул меня за губу вперед. Или это он так поцеловать пытался? Ой, не знаю, не знаю. Хотела было рявкнуть ему что-то. Да только в следующий миг прозвенел предупреждающий звонок об окончании утренней трапезы, и этот ящер от меня отстранился. Затем поспешил скрыться дальше по коридору, пока я изумленно взирала ему вслед.

И что это только что было, спрашивается? Приступ ревности? Да ни в жизнь! Собственнические чувства? Хм, вот это уже ближе к правде.

– Эн’Айри? – окликнул меня, как ни странно, брат. – Что ты здесь делаешь одна? Хм, и что с твоей губой?

– Ах, это? Прикусила. Нечаянно вышло… – поспешила оправдаться, пока этот не придумал чего-нибудь своим воспаленным фантазией мозгом и не доложил об этом Дракомутер.

Пришлось спешно миновать Райана, уставившегося на меня во все глаза, и возвращаться обратно к залу с расписаниями, чтобы повернуть затем в нужном направлении.

– Тебя проводить? – зачем-то бросил он мне вслед.

Я лишь ускорилась, не отвечая на его глупое предложение. Ведь если бы действительно хотел проводить, то не стоял бы на месте истуканом.

Тем более сейчас, когда я отделалась от такого грозного Шуата, припирающего меня к стене, наконец ощутила всю гамму эмоций от нашей миленькой стычки, в том числе и догнавшего меня чувства страха, пришедшего на смену адреналиновой храбрости.

Может быть, действительно не стоило так перегибать и салютовать ему вилкой при всех? Да еще же и в платье черное нарядилась. Ох, и подсобила мне Дракомутер. Ничего, добраться бы до чемоданчика с реагентами, и проблема, считай, решена. Даже не одна.

На этой позитивной ноте я умудрилась отправиться в учебный корпус, подняться на третий этаж, слегка запыхавшись. Затем прошла в правый коридор и уже на подходе к аудитории столкнулась с Раулой. Соседка, глядя на мою губу, подсобила. Она полезла в карман платья и протянула мне свой кипенно-белый платочек, расшитый вензелями и красными цветочками.

И это было так мило с её стороны. Милее даже котиков на аватарках. Наверное.

В общем, взяв у неё платок, я благодарно кивнула в ответ. А затем вошла в огромное помещение со множеством сводчатых высоких окон от пола до потолка. Размером же эта комната для хвостовой практики достигала половину футбольного поля и никак не меньше. Оно и понятно, обучаться будем принимая драконью ипостась. Странно только то, что внутри, а не снаружи.

– Так он тебя укусил или ударил? – еле слышно спросила Сиера, приблизившись ко мне сзади. А когда поравнялась и встала рядом, то протянула какую-то хрустальную колбочку с круглой крышечкой.

– Заживляющая губная помада, – добавила она, опережая мой вопрос.

Затем рыженькая приоткрыла флакончик и выжидающе на меня уставилась. А я наконец поняв, что она хочет, отняла платочек ото рта и позволила соседке нанести какой-то сухой крем абсолютно без запаха.

– Готово, – рыженькая улыбнулась по завершению действа. – Даже припухлость спала.

После вопросительно на меня уставилась, ожидая, похоже, ответа на свой вопрос.

– Я сама прикусила, – сказала вроде бы негромко, потому как решила не ябедничать.

В этот же момент в аудитории наступила гробовая тишина, и меня, видимо, услышали. Ведь даже стоящие в стороне мужские кружки по интересам перестали о чем-то перешёптываться и уставились в сторону нашей троицы, остановившейся неподалеку от входа.

– Вот как? – по сощуренному взгляду Сиеры было видно, что она не поверила и даже слегка обиделась.

Интересно, неужели Зальц ожидала, что я расскажу ей обо всем прилюдно, или тут же брошусь рыдать в её дружеские объятья? Хотя грубо, конечно, получилось, это да.

– После занятий, – бросила я негромко и перевела взгляд на Раулу.

И… о чудо. Похоже, соседки всё поняли и молча кивнули.

– Ты только учти, если будешь выгораживать каждый подобный поступок, к тебе очередь выстроится из желающих укусить, так скажем, – тихонечко пояснила рыженькая, слегка порозовев лицом в конце фразы.

Я же понять не могла, это она мне так сочувствовала или завидовала?

Пара минут бесхитростных наблюдений за поведением Эн’Си, как я укоротила её имя, все-таки позволила прийти к выводу, что и первое, и второе, причем в равных пропорциях.

А еще розовый цвет щек соседки из-за искреннего смущения неплохо так сочетался с бордового цвета платьем с высоким вырезом и золотым кулончиком, инкрустированным огромным рубином. Нет, рубинищем.

Кстати, да, еще одна странность, которую успела подметить. Всегда думала, что драконы из всякого там фэнтези обожают золото, по крайней мере, все фильмы, которые пересмотрела еще в детстве, об этом буквально кричали.

Но нет.

Судя по увиденному, драконы и драконицы обожали не сколько золото, столько драгоценные камни, но не увешивались всякими дорогими побрякушками с головы до пят. Нет. Им достаточно было одного-двух ювелирных изделий. У мужчин – это, как правило, печатки под цвет волос со знаком рода, выгравированном на камне. У девушек же это кулончики с «маленьким» таким «аккуратненьким» камешком размером в грецкий орех. Реже – серьги, думаю, понятно почему.

Я же это правило напрочь нарушала и все свои драгоценности еще в самый первый день спрятала в угол бельевого шкафа из комнаты общежития. Схоронила на черный день, так сказать. Вдруг найду наконец-таки нужный позолоченный чайник, похожий на бабкин, и смогу переместиться обратно в Чайнатаун или хотя бы куда-нибудь на Землю?

Кстати, именно для этих целей в своем шкафу держала пару нижних полок пустыми, складируя туда все найденные чайнички. Правда, успехи в этом деле почти нулевые. За всё время встретила только три похожих – и всё три мимо. Сколько бы ни пробовала открывать их и так, и этак, и за бока терла, как Алладин свою лампу. Увы. Как видите, я все еще тут.

Что же насчет этого «здесь», то я как раз вовремя вновь вернулась из мира грез и нехороших мыслей, чтобы обнаружить пришедшего на урок преподавателя.

Ох, что это был за индивид, вы бы знали. Точная копия маминого кумира из 80-х с одной единственной разницей, этот был более мускулист и полноват, что ли. А так, и челочка длинненькая в наличии, и пушистые каштановые волосы, шапкой облепляющие обаятельное личико с притягательными ямочками на щеках. Мамуля моя родная с Земли меня бы убила исключительно из зависти. Потом воскресила бы и ела поедом всю оставшуюся жизнь.

– Вы все, – начал преподаватель без предисловий, или я их просто пропустила, – отпрыски богатеньких семей, которым посчастливилось обучаться в самой лучшей академии всего Дрейконвиля.

«А как же… – в моей голове начал созревать новый вопрос». Но ровно до следующих слов препода:

– Королевства, названного в честь одного древнего чертога на севере наших территорий.

Взяв паузу, этот мамин кумир многозначительно оглядел собравшихся. Я невольно залюбовалась игрой солнечных зайчиков в его волосах. Ведь вся стена за спиной препода сплошь состояла из фресочных полупрозрачных огромных окон, сквозь которые, помимо проникающего солнышка, виднелись белоснежные облака. Огромные белый шарики сладкой ваты проплывали куда-то вдаль мимо горных хребтов, усеивающих эту местность своими длинными цепями, тем самым отделяя множество зеленых долин друг от друга.

– Так вот, – продолжил душечка преподаватель, слегка улыбнувшись. Правда, ехидно так, что немного портило эффект. – Именно поэтому вас, цвет нашего общества, принято беречь от всяких бедствий, чтобы, ни дай Огненный, с вами что-нибудь случилось. Например, неожиданная гроза, ураган или еще какая-нибудь напасть.

И после его слов погода за окнами действительно стала портиться. Облака за считанные мгновения будто налились свинцом, превращаясь в огромные тучи затягивающие собой небосвод плотным покрывалом. Следом поднялся ураганный ветер, тут же заставляя стекла вздрагивать и дребезжать в деревянных ставнях.

А я действительно перепугалась не на шутку.