Я приподняла брови, глядя на неё.
— Запасаемся на зиму?
— На сегодня, — ответила Айви. — Думаю, сегодня у меня уже не будет времени поесть.
В последнее время Айви была особенно занята. Жизнь на хаотичной Границе стала большой переменой для большинства солдат Легиона, которые так привыкли к порядку. Айви помогала им приспособиться. Она была психологом-консультантом Легиона в Чистилище.
Её настоящее имя было Айви Даунс, но она не хотела, чтобы люди думали о ней как о докторе Уныние3. Она хотела сделать людей счастливыми, а не подавленными. Поэтому она велела людям называть её доктор Счастье. Она даже приколола к куртке значок со счастливой рожицей.
— У вас есть время встретиться со мной сегодня, док? — спросил её Алек.
— Извини, у меня график забит.
— Но я так подавлен, — Алек сделал печальное лицо. — И мне нужно взбодриться, — он притворился, что смотрит на значок со счастливой рожицей, приколотый к её куртке, но мы все знали, что на самом деле он смотрит на её грудь.
Дрейк треснул его по спине, чтобы тот скорректировал направление взгляда.
— Нерисса присоединится к нам сегодня?
— Не сегодня, — сказала я.
Между глаз Айви появилась задумчивая морщинка, но она ничего не сказала. В данный момент я избегала Нериссу, но никому об этом не говорила. Я действительно не хотела в это ввязываться.
— Каково это — вернуться на Землю после недели, проведённой с Небесной Армией? — спросила Айви, улыбаясь.
Я улыбнулась ей в ответ.
— Здорово вернуться домой.
— Эти боги доставили тебе много хлопот?
— Нет, не совсем так. Солдаты Небесной Армии... ну, они оказались совсем не такими, как я ожидала. Они не были похожи на богов, которых я встречала раньше, на Семёрку. Находясь с ними, я чувствовала себя так же, как здесь, с моими друзьями. Некоторые из них казались почти людьми.
— Если не считать сокрушающей землю магии, — сказал Алек.
Я молча кивнула.
— Ну, это так, да.
— И как долго ты здесь пробудешь? — спросил Алек. — Не пойми меня превратно. Генерал Уиндстрайкер — компетентный командир, но он и близко не такой весёлый, как ты.
Я усмехнулась.
— Неро был строг с тобой, не так ли?
— Ты даже не представляешь.
— Он просто пытался сделать нас сильнее, чтобы мы выжили в грядущих битвах, — сказал Дрейк.
Алек потёр руку, как будто она до сих пор болела после одной из тренировок Неро.
— Его попытки помочь нам выжить были очень похожи на попытку убить нас.
— Это просто его способ показать, что он заботится, — рассмеялась я.
— Похоже, у генерала есть и другие способы показать свою заботу.— Айви перевела взгляд на моё новое ожерелье. — Красивые побрякушки.
После торжественного появления Айви и Дрейка уровень шума в столовой наконец-то снизился, но теперь он снова усилился. Ещё до того, как я повернулась и увидела её, я почувствовала, как она вошла: мой котёнок, Ангел. Похоже, её утренняя охота увенчалась успехом. Она неторопливо пересекла столовую, волоча за собой гигантскую дохлую крысу.
— Клянусь, со вчерашнего дня кошка выросла на несколько дюймов, — заметил Алек. — Это неестественно, — он посмотрел на Дрейка. — Ведь так?
Наш местный эксперт по кошкам высказал своё мнение.
— Она выросла.
Глаза Басанти следили за тем, как Ангел пересекает комнату.
— Она определённо больше, чем Сторм.
Сторм — это котик Басанти, подарок от её возлюбленной, ангела Лейлы.
— Сторм нормальный, — сказал Дрейк. — Ангел — нет.
— Ты кого тут называешь ненормальной? — потребовала я.
— Твою кошку, — сказал мне Алек.
— Она больше любой домашней кошки, которую я когда-либо видел, это точно, — сказал Дрейк. — На самом деле она больше похожа на монстра, чем на кошку.
— У Вселенной извращённое чувство юмора, — я вздохнула. — Не удивлюсь, если мой котёнок превратится в монстра.
Ангел плюхнулась к моим ногам, мурлыча от удовольствия, пока ела свой завтрак.
Я с нежностью посмотрела на неё.
— Но я никогда не видела такого милого монстра.
— Верно, — согласилась Айви, протягивая руку, чтобы дать моей кошечке кекс в придачу к её дохлой крысе.
Будучи истинно моей кошкой, Ангел схватила кекс между лапами и принялась слизывать сливочную глазурь.
Алек моргнул.
— Твоя кошка ест глазурь.
— Да.
— Ей будет плохо.
— У Ангела железный желудок. И она обожает глазурь. И чизкейк. И пиццу с двойным сыром.
— Я думал, кошки не могут есть молочные продукты, — Алек взглянул на Дрейка.
Но Дрейк не ответил. Его внимание было сосредоточено на чём-то другом… или, точнее, на ком-то другом.
— У тебя в волосах посыпка, — сказал он, выуживая леденцовые крошки из малиновой гривы Айви.
Он съел одну из крошек и предложил другую Айви. Она слизнула её прямо с его пальца. Потом они оба рассмеялись. Алек фыркнул, Басанти закатила глаза, и мы все снова задались вопросом, почему Дрейк и Айви не были парой. Никто этого не понимал. Возможно, тот факт, что они дружили с самого рождения, сдерживал их, но, честно говоря, они уже были парой. Они одни до сих пор этого не понимали.
— Должно быть, это здорово, — вздохнул Алек. — Я всё ещё пытаюсь найти свою единственную настоящую любовь, — он поставил свою руку на его грудь. — Женщину, которая согреет моё сердце.
— Скорее, согреет другие части тела, — поддразнила его Айви, наконец-то оторвавшись от своей охоты на крошки с Дрейком.
— Айви, уверяю тебя, что я ... — взгляд Алека остановился на двери столовой. — Оу, приветик.
Я повернулась, чтобы проверить, что его так взволновало. Я не была в восторге от того, что нашла.
— Перестань так смотреть на мою сестрёнку, — предупредила я его.
Ладно, Тессе уже девятнадцать лет, и она формально взрослая, но она всегда будет моей младшей сестрой. Тесса помахала мне рукой с другого конца комнаты, а Алек широко подмигнул. Что ещё хуже, на ней были обтягивающие розовые брюки и укороченный топ, в котором было столько же ткани, сколько в мочалке.
— Я же сказала тебе прекратить пялиться, — прошипела я Алеку.
Он притворился, что смотрит в сторону, но это притворство испарилось, как только Тесса скользнула на сиденье между ним и мной. Как обычно, Тесса наслаждалась всеобщим вниманием. В шесть лет моя сестра открыла для себя все прелести макияжа. В семь лет, во время нашей поездки в большой город, она впервые попробовала спа. А к восьми годам за ней повсюду следовала целая вереница мальчишек.
— Извините, что опоздала. Мне нужно было забрать последнее издание «Магических свадеб», — Тесса швырнула журнал на стол.
Я узнала заполненную цветами фотографию на глянцевой обложке. Ну, я обязана была её узнать. Снимок сделан на моей свадьбе две недели назад. На картине ярким курсивом была выведена строчка: «Свадьба, достойная ангела».
Я уронила лицо на раскрытые ладони.
— Тесса, почему эта фотография на обложке журнала?
— Я знаю. Я сказала им, чтобы они вместо этого использовали один из проходов, — она закатила глаза. — Но что я понимаю? Я всего лишь та, кто придумал всю свадьбу!
— Я имею в виду, почему моя свадьба вообще появилась в журнале?
— Редактор журнала «Магические свадьбы» хотел написать статью обо мне... — она пролистнула несколько страниц вперёд, пропустив рекламу увлажняющего лосьона «Приворот» и шампуня «Звездная пыль». — ...а, вот и она. Статья о «мечтательнице Тессе Пирс, самой захватывающей звезде на рынке свадебного планирования со времён волшебных свечей», — она указала на свою фотографию, где Тесса стояла перед фреской с ангелом на вокзале Чистилища, скромно скрестив руки в перчатках. На ней был элегантный шёлковый костюм, для создания которого потребовалось по меньшей мере в десять раз больше ткани, чем имелось на ней сейчас.
— Очень роскошный наряд, — заметила Айви.
Тесса улыбнулась ей.
— Спасибо. Это оригинал Эстеллы Аннет.
— Разве ты не могла позволить Эстелле одеть тебя сегодня? — я вздохнула.
