В космическом экспрессе, пересекающем очередную галактику, зеленоглазая девушка открывает потрепанную временем книгу. Да ту старую, добрую книгу, в бумажном переплете.

А где-то на окраине города открылись двери магазина, впустив внутрь ноябрьский холод и высокого человека с дредами, спрятанными под черную шапку с зеленым крестом, какие бывают у пауков. Датчики, ощутив присутствие покупателя, запустили рекламный ролик, сообщающий о скидках.

Перед входом в торговый зал стояли робо-тележки, готовые по желанию клиента следовать за ним. Авель недолюбливал такие тележки, по правде сказать, они его пугали, казались ему какими-то клетками на колесах, которые готовы в любой момент напасть, а учитывая все те древние ролики, на которых человек глумился над роботами ради их прогресса, стоит задуматься о затаенном чувстве мести. Он никогда не видел, как такие тележки совершают нападения, но он точно знал, что до этого дойдет!

Подхватив привычную корзинку, Авель начал в голове восстанавливать список необходимых продуктов, которые он решил купить, будучи еще на работе. Что же это было: филе курицы, вода, рис, шоколад для поддержания мозговой активности, бананы, мандарины, ведь как никак новый год на носу, и на сердце стало немного теплее.

На улице Авеля охватил легкий озноб, заставив поежиться. Над головой пролетело несколько жужжащих дронов, спешивших сделать доставку. Проводив их взглядом, он обратил внимание на новый рекламный ролик на семиметровом экране, где полуобнаженная девушка призывала обновить свое железо, иначе кто-то там останется неудовлетворенным.

До дома оставалось пройти несколько кварталов, но уже сейчас ему казалось, что это невыполнимая задача, промокшие ноги придавали ощущение, что Авель сам состоит из холода, даже короткое пребывание в магазине не помогло хоть немного согреться. С этой сыростью невозможно рассчитывать на правильный мороз со снегом и ярким солнцем, когда свет отражается от белого покрывала, заставляя улыбаться всех прохожих. Иногда кажется, что такие дни были только в детстве. Странно в такой холод думать о морозе, но он в разы лучше, чем плюс один-два градуса, слякоть под ногами, ветер, дождь, который превращается в лед, снег, град, ад.

Вдруг раздался оглушающий сигнал, заставив Авеля, резко остановится, перед его носом пронесся черный микроавтобус с тонированными стеклами. Знаете такие, они никогда не включают поворотники, двигаясь в общем потоке, считая, что все должны просчитывать его возможные маневры.

Машина, почти не сбавляя скорости, нырнул во двор, где он жил. К негативным мыслям добавилась негативная реальность в виде заляпанных штанов и легкого испуга.

Колеса этого авто были из последней серии – с антипроколом и функцией подстройки под любой тип дорожного покрытия, но, к сожалению Авеля, разработчики не учли возможности меньшего разбрасывания грязи из-под колес.

Авель замедлил шаг, не желая во дворе наткнуться на водителя, плюс машина с тонировкой всегда вызывает легкую паранойю. Сразу в голову полезли беспокойные мысли, которые он попытался заглушить бубнением, как однажды ему посоветовал один из знакомых. Если начинаешь волноваться, проговаривай вслух все что видишь, начинай складывать цифры и все такое. Метод действительно работал, но была маленькая загвоздка, когда вокруг тебя люди, а ты складываешь цифры вслух или что-то бубнишь себе под нос, это, мягко скажем, выглядит странно.

Во дворе микроавтобус стоял у дальнего подъезда, заметив это, у Авеля возникло не типичное, как он думал про себя, чувство мести. Авель подошел к машине, глубоко вздохнув, постучал по лобовому стеклу, придумывая легенду, что сказать, если в машине кто-нибудь будет. Убедившись, что в ней никого нет, он быстро обмазал бананом одну ручку со стороны водителя, а на лобовое стекло торжественно водрузил банановую кожуру, и довольный собой рванул домой.

В плохо освещенном подъезде пахло как в общественном туалете, управляющая компания фактически отказалась от дома, а жильцов расселяли, так как дом находился в аварийном состоянии. К сожалению, расселенные квартиры заполнялись всевозможным сбродом, например, шлюхами, которые приводили туда своих клиентов, некоторые из них оставались там довольно надолго из-за употребления наркотиков старого типа.

По странному стечению обстоятельств Авель попал в последнюю десятку на расселение, хотя фамилия начиналась на шестую букву алфавита. Возможно, стоило и возмутиться, но Авелю было лень тратить свое личное время на возню с бюрократией.

Двери лифта начали закрываться, как вдруг в проеме появилась рука, пытающаяся остановить отправку лифта. Авель вначале вздрогнул, подумав, что это может быть хозяин тачки, но, к счастью, это был всего лишь сосед, живущий выше этажом. Авель помог попасть парнишке внутрь, нажав на панели лифта кнопку “открыть”, тот нервно кивнул в знак благодарности.

Парнишка явно нервничал и все время ощупывал левый карман своей куртки, как будто в нем находилось что-то ценное. Обычно сосед был приветлив, а сейчас его словно подменили. Авелю стало тревожно, ведь соседа могли преследовать, и, возможно, его уже ждут наверху, а его убьют, как свидетеля.

– Раз, два, – вслух проговорил Авель, на что тут же отреагировал парнишка.

– Что ты сказал? – озабоченно спросил сосед, в чьих глазах читалась враждебность.

– Блин, я вслух? – лифт остановился, Авель улыбнулся и добавил, – так вспомнил слова из песни, – Авель выскочил из лифта. Способ успокаиваться хороший, но на людях нужно быть аккуратнее.

– Сука! – раздался голос в наушниках, – его надо было брать, вы видели, что этот гондон сделал с машиной?

На другом конце передачи раздался смех.

– Что вы там ржете?!

– Максим, отставить разговоры, не относящиеся к операции! – раздался строгий голос Полковника, – вы лучше быстрее займите боевые позиции.

– Принято, – раздраженно ответил Максим.

Дверь на крышу распахнулась. Двое сотрудников службы федеральной безопасности устремились к краю здания, обходя образовавшиеся мутные лужи. Оба – в специальных боевых костюмах с встроенными экзоскелетами. Мужчина в правой руке держал прямоугольный кейс, а у девушки за спиной висел мешковатый рюкзак.

Заняв позицию, он моментально собрал винтовку. А Мара запустила проекционный щит, укрывая их от посторонних глаз.

– Мы на позиции, – сообщала Мара, – начинаю подключаться к общей сети.

– Принято!

Мара бросила небольшое круглое устройство на крышу здания. Прокатившись немного, оно развернулось в небольшого паука. Затем девушка запустила несколько программ с компьютера. Паук начал настолько быстро перебирать своими лапами, что они стали едва заметны. Замерев на краю крыши, он начал испускать неуловимые человеческому глазу волны, которые проникали в экосистему квартала, создавая карту для участников операции.

– Так быстро?!

– Да, Полковник, – улыбнулась Мара, – экосистема этих кварталов лет десять не обновлялась, защиты никакой, источников помех мало, архитектура зданий простая, поэтому пять минут – и весь район как на ладони.

 Нервный парень вышел на своем этаже. В два больших шага приблизился к своей двери. И как будто притаился, прислушиваясь к звукам в подъезде. Но услышал только привычное: пару этажами ниже проститутка обслуживала очередного клиента, в попытке выманить у него больше денег, или чтобы он быстрее кончил, кричала как заведенная.

Осторожно отодвинул ногой спящую у двери кошку. Щелчок, и он уже дома, на лице появляется улыбка, улыбка человека, справившегося с задачей. Дом, милый дом. Как неприступная крепость, как будто никто извне не может проникнуть сюда. Все заботы этот тип оставил там, за дверью, и здесь чувствовал себя гораздо уютнее.

 Этажом ниже Авель достает доисторическую пластинку с любимыми ямайскими ритмами, крутит ее в руках, выбирая сторону, включает старый, но когда-то топовый проигрыватель, аккуратно положив пластинку, нажимает кнопку «play», и игла автоматически встает на свое место. Из колонок, стоящих по кругу в комнате, раздается глухой бас. Авель качнул головой, добавил громкости, и вся комната наполнилась мягким ритмом, который добавил уюта в квартиру, пахнущую восточными пряностями. Кастрюля воды на плите, сегодня у него в планах рис, курица, немного специй и одна любовь.