— Ооо, поздравления продолжаются! — весело сказал Ева и села на край кровати. — От родственников?

Макс кивнул и наконец открыл коробочку. Ахнул. На бархатной синей подстилке лежал аккуратный метательный ножик. Его лезвие блестело и было украшено тонкими узорами, чёрная ручка была отделана серебром по краям и добавляла элегантности.

— Метательный нож? — спросила Ева.

— Нееет, — возразил Макс и поднял на неё восторженный взгляд. — Это не просто метательный нож, это ЭДЕМСКИЙ нож.

Ева распахнула глаза и Макса больно пронзило два луча. Подарок родителей пришелся кстати.

***

Гости и репортёры прибывали весь вечер накануне матча. Бессмертник Кощеев, Графин Калиостров и Тиштря, как важные персоны, сразу же удалились в кабинет к Сарданапалу. Оба были очень недовольны, ведь им придётся болеть за Тибидохс, так как противник Магществу не подчиняется. Завидев Медузию, Бессмертник вздрогнул черепушкой и попытался улыбнуться, но волосы Доцента Горгоновы грозно зашипели и ему пришло экстренно депортироваться.

В коридорах было не протолкнуться, репортёры приставали ко всем игрокам команды, Соловья так достали, что уже десяток лечатся в Магпункте у Ягге. Зато Алёне нравится, у неё уже раз двадцать взяли интервью. Макс же с начала дня сидел в комнате, опасаясь, что кто-нибудь его заснимет - он ещё вчера договорился с Сарданапалом, что его выпустят под другими именем.

Ева любезно притащила ему ужин с Зала и они сидели и играли в «Жаворонка», или «Игру гениев» в народе. Суть игры была проста: посреди комнаты наколдовывается прозрачная стенка. Задача игрока - кинуть в неё мячик. По прохождении стенка накладывает какое-либо заклинание на мяч. Задача игрока по другую сторону - снять его. Ева вела в счёте.

В общем и целом вечер проходит очень «по-тибидохски». Кто-то заполночь даже умудрился разбушеваться на Лестнице Атлантов, что пришлось вызвать отряд домовых во главе с самоназначенным Поручиком Ржевским. К удивлению, даже не удалось понять кто, целая компания всех мастей развязала межрасовый скандал. Все ждали матча и делали ставки.

Утро перед матчем украсило необычное событие, заставившее всех столпится на Лестнице. На стенке, рядом со странным мечом, который по слухам когда-то принадлежал какой-то важной шишке, появилась надпись. Академика и Медузию она взволновала, но они ничего не сделали - мало ли что взбредет в голову старому артефакту. Это был какой-то заговор или наставление, с виду оно было похоже на собранное в квадрат множество китайских иероглифов.

Макс, как и множество остальных любопытных глаз взглянул на неё, но ничего не поняв, плюнул, - сегодня для него был важный день. Его новый драконбольный серебряный комбинезон сидел, как влитой. Эдемский ножик в рукаве изредка охлаждал руку. Тёмный капюшон, который он надел, закрыл его лицо и позволял без помех и вопросов добраться до Зала и спокойно поесть. Ева, давно перекочевавшая за его столик, делилась мнением о репортёрах с Алёной.

***

На трибунах не было места не то чтобы яблоку упасть, чтоб плюнуть. Даже судей, сидящих на отдельной трибуне, притеснили. Бессмертник Кощеев хитро потирал ручками и вылавливал взглядом магспиранток. Тиштря беспокойно сидел рядом с любимой и нелюбимой женой.

Соловей вышел из тренерской в раздевалку и замер. Вся команда обернулась на него.

- Ваш противник за четыре месяца умудрился расстрелять большинство сборных. Она жила за несколько тысячелетий до вас, потом исчезла и собралась спустя века в том же составе. Они не привыкли жульничать, они не привыкли хитрить. Они брали силой, ловкостью, умом и профессионализмом и ещё долго будут брать, — грозно сказал Соловей. — Но… Они пропустили очень долгое время, за которое в драконболе все конкретно поменялось. Мы будем брать новинками и тем, к чему они не привыкли, поэтому шансы у вас равны.

Соловей смолк и оставил после себя в воздухе надежду.

Выход команды приветствовался ударными аплодисментами. Всё ждали, пока выйдет следующая, но ее все не было и не было. Алёна улыбнулась во весь рот и поправила серебряный рупор на комбинезоне.

— Дамы и господа, — разнесся её голос по стадиону. — Приветствуем вас на легендарном матче Тибидохс — Сейлемские ведьмы! За рупором, как всегда, я — Алёна.

Стадион притих.

- Вы наверняка задаётесь вопросом: “где это их носит?”, а я вам отвечу! — задорно тараторила она, оглядывая стадион. — Они появятся только по искре. Ну а пока что у нас есть время познакомиться с командой и со мной.

Ангар позади неё сотрясся, послышался громкий рев.

- Ого, какой голосок у нашего дракоши! Да, да, именно дракоши, не такой он уж и старый… -сказала она и завела пылесос.

Макс слушал её вполуха - он нашёл на стадионе Еву и пытался связаться с ней через барьер.

«Не знаю, была ли хорошей идея выпускать тебя под камеры» — передала ему Ева.

«Да ладно. Там, в воздухе, рядом с Гоярыном меня не будет видно. Да и вряд ли какой-нибудь страж сидит в каморке в Тартаре и пересматривает драконбол.»

«Всё равно рисковать не стоит. Тебя вон даже она может выдать.»

“Да нееет, Алёну ещё вчера Сарданапал предупредил, не враг же она мне. Тем более, я думаю ей не до меня будет.”

«Как знаешь.»

- Номер 9 — я, собственной персоной. Нападение, защита, полузащита, микс! Не забывайте поглядывать на меня и записывать в блокнотики цитатки, — сидя на пылесосе, громко говорила Алёна. — Номер 10 — Максим Богоф, защита. Новичок и в сборной, и в Тибидохсе, но по скромному мнению Соловья Одихмантьевича, дракон любит его больше ртути…

Сейлемские ведьмы прибыли без опоздания, при полном параде, подготовке и с драконом-недоростком в придачу. Было ощущение, что его не меняли за столько лет, а взяли старого по скидке. Макс удивился, как с такой рухлядью они умудрились выиграть полчемпионата. Он был тощий, замученный, кожа обтягивала его скелет и свисала, в глазах не было и искорки задора. Ему хотелось отдать почести и отправить восвояси.

Гоярын же был хоть и стар, но задорист, хитер и игрив. Его чешуя блестела на солнце, глаза ужасали, а рев сотрясал. Его буйный нрав был намного моложе самого Гоярына и поэтому рвался наружу. Для того чтобы его сдержать, был Макс.

Никто не был удивлен тому, что ведьмы размазывали сборную, как масло по хлебу. Не спасало ничего — ни заговоренные пасы, ни тактики, - все летело прахом с трехсотметровой высоты.

Максу было видно лучше всех, особенно когда им забрасывали мяч. Гоярын противился, упирался, один раз помчался мстить и схлопотал мяч. Макс остался один на поле боя после того как второй защитник, поддавшись на обманный маневр, врезался в купол.

Сейлемские ведьмы вели всухую. Сколько нападающие не старались, не получалось. И дело было даже не в старом драконе! Ведьмы блокировали ВСЕ возможные способы наступления. Они были рядом с каждым мячом, рядом с каждым нападающим. Они были будто привязаны к ним.

Пошёл дождь, и играть стало не только печально, но зябко и опасно. Отполированные инструменты скользили, взмокшие драконы рычали, а намокшие игроки разбрасывались проклятиями. Соловей-разбойник в конкурсе двойников тучи занял бы первое место. Хмурый, сердитый, маленький, - казалось, скоро начнёт метать молнии.

Алена умудрялась сохранять остатки хорошего настроения и хоть как-то поддерживать позитивный градус стадиона. Бессмертник Кощеев и остальные уже давно спрятались под навес и забросили, и смотрели с нескрываемым презрением. Академик Сарданапал храбро боролся с дождем, когда чихнул и был эвакуирован Медузией в сухое место.

Максу казалось, что этот ужас никогда не закончится. Все смешалось в серую, холодную массу: свои, чужие, драконы, мячи — все стало одним целым и непонятным. Максу хотелось замедлить время, рвануть к другому краю, забросить мяч и наконец уйти в тепло.

— Что мы видим! Витёк, номер 5, внаглую обошел номер 9 ведьм и завладел мячом! — неожиданно громко крикнула Алена. — Он кажется сам подпрыгнул от своей удачи, а что за мяч? Да это же обездвиживающий! Он сам не верит в свою удачу и несётся со всех ног к дракону! Если он сейчас… - начала Алена и осеклась, на мгновенье замолчала и продолжила совсем о другом.