Лили ещё не спустилась. Девушка села рядом с Сириусом, откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. На неё накатила приятная усталость после долго дня, а атмосфера вокруг расслабила её. Дружеские разговоры, еда, напитки, смех дорогих людей. Что ещё может расслабить, если не это?

-Я ничего не пропустила? — спросила Лили, спускаясь по лестнице. — Гарри долго не хотел ложиться в постель.

-Нет, Лили, мы как раз вспоминали, как на четвертом курсе покрасили стены Хогвартса в розовый, — ответил ей Джеймс. — Присоединяйся к нам.

-О да, — подала голос Алекса. — Я отлично помню тот день. Мы с Фрэнком Лонгботтомом как раз прятались за одним из гобеленов, когда стены вдруг сменили свой оттенок.

Она засмеялась, вспоминая, как вытянулось лицо Фрэнка, её бывшего парня, а ныне мужа её подруги, Алисы Лонгботтом.

-Что это вы там делали за гобеленом? — недовольно поинтересовался Сириус, смерив взглядом жену.

Лили хохотнула в ладонь. Сириус так забавно ревновал Алексию к каждому столбу, хотя сам не отличался верностью девушкам вплоть до седьмого курса.

-Это было давно, Сириус, — Алекса махнула рукой, — чего ты всполошился-то?

-Нет, ну ты скажи, а я уже решу, вызывать его на дуэль или нет? — допытывался он.

Джеймс, Римус и Лили расхохотались. У Джеймса даже выступили слезы от смеха.

-Ну… Бродяга… Я не могу… — сипел Римус. — Ой… Дуэль… Аха-ха-ха!

-Чего вы смеётесь? — надулся Сириус.

Так за разговорами и смехом друзья просидели до поздней ночи. Первой, как обычно, сдалась Алексия. Она отставила уже четвертую чашку с чаем, положила голову на плечо Сириусу и уютно засопела. Он отнес её в спальню, поцеловал жену в щёку, прикрыл одеялом Мередит, которая в очередной раз сбросила с себя покрывало, замерзла, но не просыпалась, чтобы укрыться. Так и спала, сжавшись в комочек от холода. А затем спустился вниз и помог друзьям с уборкой и посудой. «Ради этого стоило сражаться.» — думал Сириус, стоя на кухне рядом с Римусом. Жизнь складывалась как нельзя лучше, у него была семья, друзья, работа. Сириус улыбнулся своим мыслям и вернулся к тарелке, которую вытирал.

Когда всё было убрано, друзья разошлись по комнатам. Сириус лёг рядом с Алекс, прижал её к себе, вдохнул аромат её волос, а затем, умиротворенно прикрыв глаза, уснул.

========== Эпилог, 1996 год ==========

Регулус Блэк поднимался по ступеням мэнора в Вишневых Холмах, резиденции его брата Сириуса Блэка, где он проживал со своей семьёй. Он с наслаждением вдохнул аромат, исходящий от цветущих деревьев. Как давно он здесь не был! Легкий теплый ветерок разносил запах по территории всего поместья, а вид бело-розовых деревьев вызывал у мужчины умиротворение. Только здесь, во Франции, он мог по-настоящему расслабиться, побыть собой. Дома, в Англии, он не мог позволить себе время на отдых: глава Аврората должен постоянно быть начеку.

Мужчина подошёл к крыльцу и, не стучась, раскрыл дверь, входя в дом брата. В прихожей было пусто, но из кабинета Сириуса доносились негромкие голоса, а затем раздался хлопок двери.

-Я. ВАС. НЕНАВИЖУ! — мимо Регулуса вихрем пронеслась его любимая племянница, Мередит Плеяда Блэк, которую он ласково называл Леей. Своё второе имя девушка не любила и только дяде было разрешено так её называть. Мередит не заметила его присутствия и, всхлипывая, побежала в свою комнату на втором этаже.

За ней из коридора выбежал мальчик одиннадцати лет, будущий лорд Дарион Сигнус Блэк. Он бросился к лестнице за сестрой, но замер, увидев Регулуса.

-Дядя Рег! — крикнул он, радостно бросаясь мужчине на шею.

-Эхей, Дар, осторожнее! — Рег пошатнулся. Даже спустя столько лет его протез иногда подводил его. — Рад тебя видеть, лорд. — на этих словах Регулус усмехнулся, подшучивая над племянником.

-Я так скучал, Рег! — воскликнул Дарион.

-Я тоже скучал, малец, — улыбнулся Регулус, высвобождаясь из объятий. — Но что у вас тут происходит?

-А… — Дарион неопределенно махнул рукой в сторону лестницы. — Мама с папой…

-Регулус!

В прихожую вошла молодая женщина в длинном легком платье и с тугой косой, схему плетения которой Рег так и не смог познать в тренировках на Мередит.

-Алекса, я безумно скучал! — Регулус раскрыл руки, принимая в объятия давнюю подругу.

-А по мне скучал? — за Алексией встречать брата вышел хозяин дома, Сириус Блэк. Время, кажется, супружеской паре Блэк пошло только на пользу. Оба казались здоровыми, довольными жизнью, отчего выглядели гораздо моложе своих лет. Алексия обзавелась более плавными формами, а жизнь во Франции наложила отпечаток на её стиль и манеру поведения. Всё её движения были изящными и неторопливыми, а сама она лучилась внутренним светом. Сириус немного укоротил свою шевелюру и обзавелся очками, всё же постоянная работа с бумагами дала о себе знать.

-Сириус, блохастая ты псина, как по тебе можно скучать? — рассмеялся Регулус, обнимая брата.

Дарион, не знающий о способностях к анимагии у своего отца, немного нахмурился, когда дядя назвал своего брата собакой, но ничего не стал говорить. Он решил, что это их детская шутка.

-Что случилось у вас? — спросил Рег. — Что с Мередит?

Сириус недовольно поморщился, а Алекса поникла.

-Дарси, сходи проведай сестру, — сказала она. Мальчик понимающе кивнул и побежал на второй этаж. — Давай мы всё объясним тебе за обедом. Молли, приготовь праздничный обед на пять персон! — худощавая эльфийка, возникшая сразу после призыва, кивнула, поклонилась, услышав приказ, и снова исчезла.

-Пройдем в гостиную, — сказал Сириус. — Мне не терпится узнать, как идут дела в Англии. Джеймс совсем замотался со своей работой, а Лили теперь важная шишка — профессор по зельеварению в Хогвартсе. Только благодаря письмам Гарри мы узнаем, что у них там происходит. Надо будет навалять Сохатому за молчание при первой же встрече.

Блэки прошли в светлую и просторную гостиную и расположились на диване, обсуждая нынешние дела и радуясь встрече. Всё-таки Регулус нечасто выбирался в Холмы во Францию, тяжело оставить дела на пару дней и отправиться в другую страну, но мужчина хватался за любую возможность повидаться с братом, его женой и племянниками. Что не скажешь о Поттерах, которые во Франции были только три раза, на Рождество, на первый день рождения Дариона и на третий день рождения Дафны Поттер, младшей сестры Гарри. За разговорами прошло время до обеда и вскоре все трое прошли в столовую со стрельчатыми окнами, выходящими на большую лужайку и город неподалёку. Дети, по особым причинам, к обеду так и не спустились.

-Так что с Мери случилось? — спросил Рег, уплетая грибной суп.

-Ох, — Алекса ссутулилась, — мы хотим переехать в Англию, Рег.

-Чего? — он в удивлении раскрыл рот, позабыв, что до этого набрал туда супа, отчего по его подбородку совсем не аристократично потёк бульон.

-Мы переезжаем туда по нескольким причинам. У меня там дела по работе, требующие срочного присутствия, Алекса едет со мной. А Дариону уже одиннадцать, мы хотим отправить его учиться в Хогвартс, всё-таки Шармбатон — это школа для девочек, — Сириус покосился на жену, — не спорю, школа определённо отличная, но… Нам бы хотелось, чтобы Дарион обучался не здесь.

-А Мер…

-Мередит не может остаться здесь без законных опекунов, поэтому она вместе с Дарионом будет учиться в Хогвартсе, на 6 курсе вместе с Гарри. Собственно, с этого места и начались проблемы… Мери наотрез отказывается покидать Францию и Шармбатон.

-Ну, её можно понять. Здесь же её дом, друзья. — заметил Регулус.

-Она становится совершенно неуправляемой, -посетовал Сириус. — Вечно спорит, огрызается, а эти её «друзья» из Шармбатона, кажется, плохо на неё влияют. Не помню, чтобы кто-то из нас в молодости был настолько высокомерен и груб с окружающими, думаю, Хогвартс пойдёт ей на пользу, и она немного остепенится.

-Она такая же бунтарка, как и один из её родителей, — улыбнулась Алексия.