***

План Регулуса был невероятно прост: пробраться в пещеру, на которой не стояло никаких охранных заклинаний, и выкрасть медальон, заменив на подделку. Когда трое парней аппарировали в жутковатого вида пещеру, где по середине подземного озера возвышался постамент с медальоном в центре, Сириус не мог решить, кто же из них безумнее: Волдеморт, оставивший крестраж без охраны, или они, решившие его украсть.

-Итак, нужно решить, кто из нас будет пить зелье, а кто поплывет за медальоном. — сказал Джеймс, рассматривая зеленоватую жидкость в бутылке, которую Регулус предусмотрительно захватил с собой.

-Я буду пить зелье, — решительно кивнул Сириус. — Вы с Регом заберете медальон, и мы быстро отправимся по домам. Эта пещера действует мне на нервы, будто все положительные эмоции резко испарились.

И правда, пещера, которую выбрал Волдеморт для хранения крестража, была ему под стать: от озера веяло замогильным холодом, кромешная тьма в углах заставляла съёживаться, а вечная сырость повлияла на неприятный запах, который витал здесь. Сириус ещё раз огляделся, чтобы убедиться, что всё пойдет по плану. Его не оставляло ощущение, что за ним следят. Сотни пар глаз вперились ему в затылок, но Сириус никого не увидел, обернувшись. Он хотел списать навязчивое чувство на волнение, но чутье подсказывало ему, что это не просто мандраж перед миссией.

-Тогда я доберусь до крестража, — подытожил Джеймс. — А ты, Рег, будешь прикрывать меня и Сириуса.

-Хорошо, — нехотя согласился Регулус. Ему не нравилось, что они так легко распределили свои роли, оставив ему участь дозорного, но в таком деле споры были лишними.

Он посмотрел на брата, руки которого едва заметно подрагивали, а затем перевел взгляд на Джеймса, лоб которого покрылся испариной.

«Боятся», — заключил Регулус.

Он понимал их, его желудок совершал уже третий кульбит за последние несколько минут. Что-то не так. Что-то пойдет не так. В голове младшего Блэка навязчиво крутились эти мысли, но он не менее усердно отгонял их прочь. По телу пробежал холодок, а их молчание нарушали лишь редкие капли, срывавшиеся с потолка в озеро.

-Готовы? — мрачно спросил Сириус, поднося чашу с зельем ко рту. — За победу!

Блэк сделал глоток, и у берега тут же показалась лодка. Джеймс ещё раз взглянул на друга, который молча прислушивался к ощущениям, а затем поспешил к воде, чтобы отплыть к медальону. Он забрался в лодку и оттолкнулся от земли, когда Сириуса внезапно скрутило, и он упал.

-Сириус! — крикнул Рег, падая на колени рядом с ним.

-П-пить! — прохрипел Сириус, подползая к воде. Регулус последовал за ним, но как только Бродяга протянул руку к воде, хватаясь за горло, Рег увидел несколько пар светящихся в водной глади глаз. — Джеймс!

-Мордред тебя задери! Поттер, инферналы! — выкрикнул Рег, но было уже поздно. Он заметил, как парочка мертвецов уже протягивала руки к Джеймсу. А Сириус оказывался всё ближе к воде, поскольку трое инферналов схватили его за руку и потянули за собой.

-Твою мать! — выругался Регулус, посылая в инферналов, захвативших Сириуса, огненное заклинание. Пара мертвецов недовольно шикнула и отступила, но вместо них прибыло ещё несколько. Младший Блэк бросил быстрый взгляд на Джеймса, который вместе с заклинаниями пустил в ход руки и ноги. Отбиваться от толпы инферналов было непростой задачей.

-П-пи-и-ить! — снова прохрипел Сириус, царапая себе горло и корчась на земле, пытаясь стряхнуть с себя скользкие руки инферналов.

-Делетриус! — выкрикнул Регулус и бросил заклятие в инфернала, подплывшего к Джеймсу со спины. Тот взорвался на месте, а его остатки разлетелись по стенам пещеры. Регулус в отвращении сплюнул.

Мертвецов становилось всё больше, они пытались дотянуться до Джеймса, грозясь перевернуть лодку. Рег посмотрел на брата, корчащегося от боли в относительной безопасности от инферналов, затем на Джеймса, на шее которого уже висел один мертвец. Рег не решался пустить в него заклятие, так как боялся навредить Поттеру.

«Думай, Блэк, думай», — он нахмурился, пытаясь вспомнить, что изучал в Хогвартсе об инферналах. Внезапная догадка поразила его.

-Поттер! Защитные чары!

Джеймс столкнул инфернала с лодки, понятливо кивнул Регулусу и наложил на себя заклятие защиты.

-Инседио Максима! — выкрикнул Регулус, направляя палочку на озеро. Из его палочки мгновенно вылетела струя огня, которая очертила пространство вокруг лодки и инферналы скрылись под водой, не решаясь вылезти в огонь. Поттер быстро среагировал и поспешил к медальону. Регулус, опустившийся на колени рядом с братом, нервно следил за движениями Джеймса: вот он осторожно приподнял амулет с помощью палочки, небрежно, по-поттеровски, засунул его в карман и вытащил оттуда подделку, которую заранее подготовил младший Блэк. Джеймс с ухмылкой оглянулся на Рега, на что тот только закатил глаза.

-Быстрее, идиот! — крикнул Регул, — Чары огня спадают!

Ухмылка Джеймса растаяла, и он быстрее погреб к берегу. Благо, возвращение обратно обошлось без приключений. Поттер устало растянулся на земле рядом с Бродягой, который всё еще царапал своё горло и требовал воды.

-Мерлин! Какой же я идиот…-Рег хлопнул себя по лбу и послал в Сириуса Агуаменти. Его брат сначала чуть не захлебнулся, а затем принялся жадно впитывать в себя струю воды, которая текла из палочки Регулуса.

Спустя некоторое время Сириус пришел в себя и развалился рядом с другом. Регулус бросил быстрый взгляд на озеро, которое ничем не выдавало недавнюю бойню. Водная гладь снова была спокойна, а инферналы ушли на дно.

-Фух, это было… Вау! — Сириус на мгновение взглянул на запястье с татуировкой. «Думай, прежде чем действовать». Что ж, он надеялся, что его действия в этот раз приведут к хорошему результату. — Никому не рассказывайте, что здесь было. Алекса лично утопит меня, если узнает.

-А что с крестражем делать будем? — спросил Джеймс.

-Отдадим Дамблдору, пусть он уничтожает, — махнул рукой Сириус. — Мы сделали всю грязную работу, теперь его очередь. Тем более, он должен знать, как избавиться от этой дряни.

Еще некоторое время они провели на земле, а затем решили, что пора убираться, поскольку всем не терпелось оказаться дома, в благоприятных условиях.

-Отправляемся? — спросил Регулус, когда все трое встали в круг, чтобы аппарировать. Сохатый и Бродяга молча кивнули, а Сириус вновь потер шею, которая всё еще щипала после того, как он почти разодрал её в кровь.

-Не так быстро, мальчики! — неподалеку раздался женский голос.

Парни обернулись, чтобы увидеть, кто это был. Беллатриса Лестрейндж. Женщина стояла в углу пещеры, вперившись взглядом в парней. Её длинные кучерявые пряди нависли на лицо, а глаза горели безумным блеском.

-Ступефай! — внезапно бросила она в «Джона», который так и не принял свой истинный облик. Регулус уклонился, бросив в неё ответное заклятие.

-Кузина! — слащаво воскликнул Сириус. — Рад тебя видеть! А ты с каждым днем становишься всё страшнее и страшнее… Неужели Темная тварь не снабжает свою любовницу средствами на посещение салона красоты?

-Авада Кедавра! — взревела Беллатриса, целясь в Сириуса. — Молчи, предатель крови!

Джеймс вовремя выставил защитные чары и заклинание разбилось о них. Он судорожно оглядывался, ожидая появления других Пожирателей.

-Поттер! — завизжала Белла и от её крика у Джеймса заложило уши, а «Джон» скривился. — Кто это с вами? Очередной щенок Дамблдора?

Белла указала на Регулуса под оборотным зельем.

-Впрочем, неважно. Пришли украсть вещь хозяина? Что ж, Темный Лорд жестоко наказывает воришек, посягнувших на его добро.

Белла оглянулась на постамент. Поддельный медальон призывно сверкал магическим светом.

-Авада Кедавра! — бросил в неё Регулус, но Беллатриса отбила нападение. Он отчаянно надеялся, что жестокая, но недалекая Белла не заметит подмены. И он оказался прав. Его кузина хищно и удовлетворенно оскалилась, и принялась забрасывать Блэков и Поттера смертельными заклятиями.